Встреча отца и сына, по людским меркам, прошла холодно и безэмоционально. Как бы быстро они не направлялись друг к другу, замерев в шаге, лишь приложили к сердцу руки, приветствуя.

- Здравствуй, сын. Я рад, что ты вернулся, - только и мог сказать правитель. Его взгляд обволакивал, словно изучая, не изменилось ли что в лице принца. Губы приоткрылись, желая еще что-то добавить, но снова сомкнулись, заставляя Леголаса грустно улыбнуться.

Он хотел его объятий… Хотел, как никогда, чтобы отец его обнял, или хотя бы коснулся. - Здравствуй, мой король, - опуская голову.

И вдруг что-то случилось и Трандуил поднял руки, положив на плечи сына, что вызвало у того легкий шок. Он замер, поднимая полные удивления глаза на родителя, который поспешно отступил. Обнять его он так и не решился. Но даже этот незначительный жест, заставил сердце принца замереть на мгновение, почувствовав себя чуть более желанным во дворце.

Знал бы он, что творилось сейчас в душе правителя, никогда бы не посмел назвать его бесчувственным и холодным. Столь велика была его радость. И она была бы еще больше, если бы ни необходимость принимать гостей, о которых хозяин старался не думать. Поприветствовать ту, что так долго терзала его мысли и тревожила сон, он не торопился. Необходимо было собраться силами, чтобы взглянуть в эти глаза уже наяву. И теперь, он чувствовал, как вокруг вырастает невидимый барьер, который никому не даст узреть то, что лежит на душе у Владыки леса.

- Я хочу представить тебе своих друзей… - начал Леголас.

- Думаю, только одного… - поддел его Трандуил и тот улыбнувшись, подвел к нему Эверин, осторожно поддерживая ее за локоть, словно боясь, что та свалится в обморок.

Девушка присела в вежливом поклоне и отбросив пушистый капюшон, вскинула взгляд на короля. И замела, словно зачарованная, вглядываясь в точеное лицо эльфа. Мысленно признавая, что Мисси права: ни таким обычно представляешь отца своего будущего мужа. Но осеклась и опустила взор, коря себя за допущенную бестактность. Нельзя так бесстыдно рассматривать мужчину, особенно если хочешь произвести хорошее впечатление, и от него зависит твоя будущая жизнь.

- Эверин, - тихо произнес правитель, словно пробуя это слово на вкус и девушка снова уставилась на него, осознав, что имя ее ему никто не называл.

Она шевельнула губами, желая что-то спросить, но промолчала. Под пристальным холодным взглядом лесного Владыки, хотелось лишь одного: посильнее закутаться в плащ, пока кровь не начала мерзнуть в жилах. Ведь все то время, что девушка стояла возле него, он так и не отвел от нее глаз.

- Ты что-то хотела спросить, дитя? – голос тихий и ровный.

- Я долгое время жил в доме Эверин и ее славного родителя в Дэдвуше, - Леголас пытался улыбаться, даже видя смятение невесты и чувствуя осведомленность отца, - и вот теперь решил, показать ей свой дом… и представить тебе.

- Славно, - словно пропел король, отмечая, что та уже не стремиться спрятать взгляд. Теперь в нем читалось множество вопросов, которые, скорее всего, она никогда ему не задаст.

Но как он хотел сейчас взять ее лицо в ладони и согреть ее губы своими, забыв обо всем и обо всех. Распробовать, наконец, какая она на вкус, эта дерзкая девчонка, осмелившаяся влезть в его сердце… С каким удовольствием, он вырвал бы ее оттуда, навсегда забыв о ее существовании.

- Леголас мне много рассказывал о вас, милорд, - осмелилась заговорить та.

- Да, - выдохнул король. – Он сказал тебе правду. Ни в чем не преувеличил и не солгал, - это прозвучало как угроза. Он знал наперед все, что именно принц мог поведать.

Трандуил резко развернулся на каблуках, - ты знаешь, что делать, сын. Все распоряжения на счет гостей, я дал еще вчера. Располагайтесь и отдыхайте. Вечером, я жду вас обоих на ужин, тогда и поговорим, - удаляясь, кинул он.

- Словно на скалу с разбега налетела, - пожаловалась Эверин, позволяя Леголасу приобнять себя и поцеловать в макушку.

Она устало смотрела туда, где скрылась фигура короля. Ощущения более чем странные, но что-то было в них, не столько пугающего, сколько волнительного, вызывающего благоговейный трепет и смущение. Но вместе с этим было что-то еще, что томилось в дальнем уголке сознания и никак не хотело его покидать… и это что-то было до боли знакомым… теплым… и почти родным.

========== 24 Глава ==========

Игнорируя желание кого-нибудь убить, Трандуил решительно и твердо шагал в свои покои, где, скрывшись от посторонних глаз, можно было дать волю чувствам, которые, подобно урагану, бушевали в груди, грозя в любой момент вырваться наружу.

Он жестом распустил дежурившую у двери стражу и захлопнул тяжелую дверь, наконец, выдыхая. Скидывая по пути плащ, оставляя его лежать на полу, подошел к резному столику, где всегда его ждал графин, наполненный терпким ароматным вином. Но осушая кубок, знал, что это не принесет облегчения. Не в этот раз.

Он склонился над столиком, опираясь о него руками и закрыл глаза, стараясь ровно и глубоко дышать, дабы успокоиться. Не помогло. И столик, вместе с графином и кубком, летят в сторону. Вино кровавым пятном растекается по каменному полу.

— Я так ждал тебя, сын, — шепчут бледные губы.

И даже страшно себе признаться в том, что пожелал бы его не видеть вовсе, чем так. Ибо как заглушить в себе это чувство, и если не уничтожить, то хотя бы спрятать, король не знал. Но знал, что обязан это сделать, ибо никто и никогда не должен видеть, что у Владыки леса есть слабости.

Опустившись в кресло, он отчаянно пытался собрать беспорядочно мечущиеся в голове мысли в единое понимание. Этот вечер должен многое решить, но прежде всего, король должен осознать, что сам от него ждет.

Глаза Эверин, вышедшей на каменный балкон, открывающий вид на Лихолесье, восторженно засияли. Солнце лениво опускалось за горизонт, окрашивая небо розовым цветом. Даже казалось, что здесь оно ближе и больше, чем в родном Дэдвуше, хотя и не помнила, чтоб там, вот так, любовалась закатом.

Леголас стоял чуть поодаль и смотрел на девушку, угадывая чувства, что сейчас ее наполняют. Здесь и сейчас, она, как никогда, была похожа на простую эльфийку. Служанки помогли ей собраться на ужин и явно перестарались. Ее легкое платье приятно облегало формы. Длинные, до пояса, волосы, были распущены, их венчал изящный венец. Многое он отдал бы сейчас за ее вечную молодость и бессмертие, которые никогда не ценил сам.

Легкий шорох мантии за спиной и оба обернулись, приветствуя властителя.

Трандуил опустился в высокое кресло во главе длинного стола и вальяжно накинув ногу на ногу, словно пожаловал на беседу, а вовсе не на ужин, жестом пригласил присоединиться.

— Я надеюсь, вам все же удалось отдохнуть, — равнодушно проговорил он, веля виночерпию наполнить кубки.

— Да, немного, — отозвался Леголас, присаживаясь.

Эверин села напротив него, где ей было уготовано место.

Король краем глаза скользнул по гостье, отмечая, как идет ей эльфийский венец.

— Что ж, приступим к ужину, или вначале, поведаешь мне о своих приключениях? — обратился он к сыну.

— Боюсь, они тебя не позабавят, — честно признался тот.

— Это верно… Может, тогда расскажешь, как познакомился со своей невестой? — в голосе слышался укор и принц не мог не принять его на свой счет. Понятное дело: сначала, нужно просить дозволения родителей, а уж потом просить чей-то руки. Так ведется даже у простого люда, не говоря уже о тех, кто носит корону.

— Я сама могу вам рассказать, — голос Эверин, звонкий и уверенный, заставил Трандуила, бросить взор в ее сторону. — Вот, только подсяду поближе. Не хочу кричать с другого конца стола.

Она попросила слугу передвинуть ее кресло и тот вопросительно взглянув на Владыку и заметив, как он, еле заметно кивнул, сделал, как просит девушка. А та и сама не поняла, что толкнуло ее на столь смелый поступок: вино, которым угостил ее недавно принц, или надменный тон короля…

Трандуил с наигранным интересом уставился на ту, — ну, давай, попробуй меня удивить. Расскажи что-нибудь о себе.