Эверин смотрела на голубя, повернувшись на бок, и с каждым сказанным словом сердце Трандуила билось все чаще. Она пыталась еще что-то вспомнить, но обрывки сна, словно цветная мозаика, разбитая на сотни разных кусочков, никак не хотели собираться.

— И я проснулась… — Эверин громко сглотнула. — Здесь тепло и ты рядом. А он остался там, один в ночной тьме, среди камней.

Она долго не могла уснуть. Все лежала, глядя на своего маленького друга, и молчала. Ее глаза то предательски поблескивали, выдавая печальные мысли, то замирали в раздумье. Но усталость снова взяла свое, и девушка уснула.

Эта странная ночь, что прошла для короля за мгновение, успела и возвысить, и уронить, оставляя за собой сомнения и горечь.

А едва взошло солнце, Эверин, поцеловав в лоб Леголаса, вскочила на коня. И, по-детски помахав рукой сидящей на старой изгороди птице, в компании своей служанки покинула крепость. Смотреть ей в след было невыносимо, и сейчас Трандуил проклинал себя за эту слабость. Он позволил себе привязанность. Зачем? Ведь знал, что такое лишь ослабляет дух. Позволил желания, которые никогда не утолить… И точно знал, что очень скоро холод снова обступит его, превращая в слабое подобие живого существа и это, может быть, к лучшему.

Он видел, как двое всадников поднимались на холм, становясь все менее видимыми в слабом утреннем тумане, и чувствовал иронию в том, что сейчас она направлялась в ту самую долину, в которой их свел Эру. И теперь она словно возвращалась назад.

========== 10 Глава ==========

Трандуил замер в длительном раздумье. Его «поводырь» давно уже не смотрел на горизонт, да там никого и не было.

Небольшой конный отряд во главе с бойким молодым полководцем проследовал к выходу из крепости, за ним тянулось несколько повозок. Знать, Дерус не обманул дочку. У тех и впрямь задание. Хотя король догадывался, какое.

Городок потихоньку оживал. Солнце поднималось все выше, но голубь словно спал. Он давно уже сидел, не шевелясь, как, словом, и Владыка Лихолесья. Казалось, на него сегодня даже венец давил и, восседая на своем резном троне с непокрытой головой, он прибывал в состоянии полнейшей апатии. И можно было предположить, что, если вдруг внезапно объявят войну, он не сразу соберется мыслями как действовать.

Он даже ни сразу услышал звонкий крик, доносящийся из комнаты, где спал Леголас. То вопила Дана… Голубь сел на подоконник.

— Я хотела его потрогать, а он схватил меня за руку, — взахлеб объясняла она пожилой тучной служанке — Мэлди, прибывшей в гостевую раньше всех.

— Ну и чего орешь? Это ж все-таки не покойник… — Она подошла к кровати, вытирая руки об передник, и присела на край.

Эльф открыл глаза. В комнате повисло молчание. Казалось, все онемели, а Дана и вовсе замерла недвижима. Спустя некоторое время, женщина все же нашлась с вопросом: — Ты помнишь свое имя? Кто ты?

— Леголас, — хрипло ответил тот, — сын Трандуила… — И, поняв, что обе не в курсе, кто это, добавил: — Из Лихолесья.

— Далеко забрался, — промямлила Дана. — Так я пошла к князю?

— Ступай, — отмахнулась Мэлди. — У тебя есть семья? Наверное, о тебе беспокоятся? Есть кому послать весточку?

— Только отец… Но к тому времени, как весточка до него дойдет, я успею сложить голову на другом конце света.

Мэлди помогла эльфу облачиться в одежду, более пригодную для присутствия посторонних, и с ложки накормила куриным бульоном. Миловидная внешность паренька заставила ее вспомнить о двух подрастающих дочерях, и она старалась угодить ему.

Тяжелые мужские шаги Леголас заслышал еще издали, и когда тот, кто их издавал, оказался у его кровати, не удивился.

— Ну, здравствуй, Леголас, сын Трандуила… Милорд… Так ведь? Я не ошибаюсь?

Эльф окинул того изучающим взглядом. Среднего роста. Волосы темные, почти черные, с редкими прядями седины. Аккуратно выстриженная бородка и усы. Одежды простые, но видно, что принадлежат господину.

Даже не задавая вопросов, он уже давно понял, что находится в замке одного из местных князьков и вот, хозяин сам явился, услышав от служанки его имя… ан нет, скорее, имя отца. Принц не простой вояка, он достоин личного визита.

Ну, а Дерус, совсем недавно мечтающий избавиться от парня, теперь смотрел на него заинтересованно, с опаской. Кто решится обидеть сына лесного короля?

— И нет, и да, — смело ответил гость. — Я — сын Владыки Лихолесья — короля Трандуила, но я не принц, потому, обращайтесь ко мне просто по имени.

— Сын короля, но не принц? Как интересно. — Дерус сел на стул напротив, закинув ногу на ногу, призывно глядя на эльфа, и этим очень напомнил ему отца.

— Корона мне не по размеру. Я выбрал судьбу воина, — объяснил тот.

— Так ты в наших краях не по велению своего Владыки?

— Поверьте, его давно не беспокоят такие мелочи, как разбежавшиеся по всему Средеземью орки. Я здесь по своей инициативе, как и мой отряд. Среди нас нет наемников. Мы все сплотились, желая покончить с этой нечистью по зову долга и велению собственного сердца. — Исчерпывающе.

Дерус поджал губы и взглянул на служанку в стороне. Та развела руки, давая понять, что не осведомила эльфа о последствиях его последнего боя.

— Ты не в курсе, что весь твой отряд полег в долине… Так ведь? — Он не видел смысла жалеть и готовить, сам когда-то был воином.

Глаза Леголаса расширились: — Мы несли потери, но… Как весь? Гимли? Левис? Грей? Мелдир? Нет. Я не верю… — На шею словно лег стальной обруч, стало тяжело дышать. Лица боевых товарищей пронеслись пред его взором, сменяя друг друга, заставляя зажмуриться от внезапной боли в груди.

— Я не вру тебе. Погибли все. Разве что, несколько орков все же ушли в леса. Тебя привезли почти бездыханного. Мы думали, что ты последуешь за своими друзьями, — признал князь. — Но ты крепче, чем кажешься.

— Где я нахожусь? — прошептал Леголас, начиная ощущать, как отчаяние накрывает его с головой.

— Крепость Дэдмуш на востоке Средиземья.

— Как я попал сюда? Меня кто-то привез. Кто? — Тяжело дыша.

— Это не важно.

— Важно! Я хочу знать! — Он поднял взгляд на мужчину.

Дерус долго смотрел, взвешивая, стоит ли открывать ему правду об Эверин. Тот факт, что юноша оказался принцем, хоть и не желающим утруждать себя обязанностями правителя, несколько размыл его планы, навевая сомнения, но тот решил все же придерживаться выбранного курса. Что проку от странствующего эльфа?

— Мои люди.

— Девушка…

— Какая девушка? — Приподняв в изумлении брови, спросил князь.

— За мной ухаживала девушка… молодая. Русые волосы. Большие глаза… — Видя реакцию князя, Леголас начал сомневаться — не виденье ли к нему приходило.

Дерус хитро прищурился и потянулся рукой к Мэлди. Та подошла к хозяину.

— Вот, это она — твоя спасительница.

Тот окинул взглядом улыбающуюся женщину, никак не походящую на ту, что пела ему песни и гладила по голове.

— это не она, — решительно, но с сомнением в душе сказал эльф.

— Вот как? Странно, да… Нам в предсмертных видениях всегда являются прекрасные девы, а как очнешься, оказывается, что старый приятель, колдуя над твоей раной, кряхтит и плюется сквозь выбитые зубы, — иронично улыбаясь, объяснил мужчина.

«Час от часу не легче» — подумал Леголас, полагая, что это может быть правдой.

— Видишь ли, мальчик, твои видения естественны. Вот если бы тебе волосатый мужик почудился…

— Я давно не мальчик, — одернул его Леголас, понимая, что надменные речи князя его задевают. — Поверьте, я намного старше вас.

Тот рассмеялся:

— Мальчишка… такой же как все. Ветряный и взбалмошный.

— Да что вы можете обо мне знать? — расстроенный известием о гибели друзей, он позволил себе грубо огрызнуться, но казалось, хозяина это не смутило.

— Например то, что вы — принц, выходит не такой смелый, раз побоялись взять на себя ответственность за народ и, пользуясь дарованным вам бессмертием, оставили ее тяжким грузом на отцовских плечах, а сами носитесь по Средиземью с клинком наперевес, наивно полагая, что без вашего вмешательства орки поработят полмира. — Дерус хотел знать истинную причину ухода эльфа из дома и не разыскивают ли его. В конце-концов добрые связи никто не отменял и сейчас он мог ими обзавестись, оказав услугу королю.