Кроуфорд продолжал настаивать на том, что последнюю жертву Потрошителя так и не нашли. Тогда я еще была не в курсе, что значит лично для него поимка Потрошителя. Наконец я узнала эту историю из первоисточника. Он считал, что последней жертвой стала его стажер — Мириам Ласс, которая пропала два года назад, как раз во время расследования дела Потрошителя. Ситуация внезапно осложнилась тем, что ему стали поступать звонки, которые невозможно было отследить. Во время этих звонков голос Ласс просил его о помощи. И вот у Кроуфорда родилась идея. Сначала я восприняла ее в штыки, но постепенно я начинала понимать методы его работы. Не скажу, что они мне нравились, но в одном он был прав – они давали реальные результаты. Ему удалось убедить меня в своем, на первый взгляд, неоднозначном решении. Я приняла его точку зрения и отправилась вместе с ним, чтобы убедить в этом же Уилла.

Мы застали его в аудитории. Он выглядел странно, словно находился не здесь. На секунду я вновь задумалась, все ли с ним в порядке. Но от этих мыслей меня отвлек Кроуфорд, который сразу перешел к делу.

- Вот тебе повод для раздумий. Я хочу напрямую связаться с Потрошителем. Я хочу его подтолкнуть.

- Подтолкнуть к чему? – недоуменно переспросил Уилл.

- Он вполне может выдать себя, - сказала я, пытаясь объяснить.

- Если разозлится, - добавил Кроуфорд.

- Зачем, Джек? Что ты хочешь? – все еще не понимал Уилл.

- Как думаешь, есть ли какой-то способ привлечь внимание Потрошителя? – спросил Кроуфорд.

- Сейчас он сосредоточен на Гидеоне. Не надо.

- Гидеон пока что лишь сплетня. Сделаем ее правдой.

- Потрошитель может начать убивать, только чтобы доказать, что в клинике не он.

- Нет выбора, Уилл, - резко сказал Кроуфорд. - Это лучший способ зацепить Потрошителя.

- И мы знаем, кто сможет нам помочь, - подытожила я.

Фредди была в восторге от этого предложения. Еще бы, такой шанс присоединиться к работе ФБР, пусть даже косвенно. Кроуфорд так красочно расписывал преимущества ее работы, что мне захотелось остановить его. Но по лицу Фредди я прочла, что она раскусила его затею. Кроуфорду нужно было только, чтобы она объявила Гидеона Потрошителем. Вопрос же, правда это или нет, по-прежнему оставался открытым. Тем не менее, согласие на написание статьи было получено. Для Фредди организовали интервью с ним.

Написанная ею, небольшая статья на сайте Tattlecrime.com содержала следующее: «Появились улики, подтверждающие, что Абель Гидеон может оказаться одним из самых известных серийных убийц, который долгие годы водит за нос лучших специалистов ФБР. Этот убийца - Чесапикский Потрошитель. Это объяснило бы, почему от него нет вестей уже два года». Мы сочли, что этого достаточно, чтобы вывести его из себя. Оставалось ждать. Кроуфорд говорил с Гидеоном, и тот в издевательской манере подтвердил, что действительно убил Ласс. А потом снова был загадочный звонок. Мне пришлось провести еще один сеанс с Гидеоном. Я горела желанием помочь ему узнать, не стал ли он жертвой манипуляции Чилтона. Гидеон, в свою очередь, выказал мне свое полное доверие.

Так как моего вмешательства оказалось недостаточно, к делу привлекли Лектера. Встреча с ним и Чилтоном дала мне повод для размышлений.

- Доктор Гидеон даст нам возможность проанализировать стопроцентного психопата, - заявил Чилтон в своей самоуверенной манере. - Они так редко встречаются в неволе.

- Я вижу три варианта, - начала я, внимательно следя за его реакцией, - Гидеон - Потрошитель, считает себя им, или знает, что это не он.

- Это он. Он это знает, и я это знаю, - недовольно ответил Чилтон.

- Вы обсуждали с ним Потрошителя до того, как он убил медсестру? – поинтересовался Лектер.

- Да, когда начал подозревать, кто он.

- Вы не могли ненамеренно внушить Гидеону, что он и есть Потрошитель? – спросила я.

- Но это же не этично, - деланно возмутился Чилтон.

- Но в некоторых обстоятельствах разумно, - неожиданно сказал Лектер.

- В каких это? – я была неприятно удивлена таким заявлением.

- Возможно, полезным было напомнить Гидеону, что он Потрошитель, если он подавил эти воспоминания. Но, похоже, он осознал это самостоятельно.

Объяснение меня не удовлетворило, но гораздо интереснее было то, как Чилтон напрягся при ответе Лектера. Видимо, тот попал в самую точку. К Чилтону и его методам работы определенно стоило присмотреться более внимательно.

========== Глава 7. ==========

А дальше события закружились с бешеной скоростью. Мне стало просто некогда думать о Лектере, потому что я пыталась разобраться в происходящем. Сначала Кроуфорд получил еще один звонок с одноразового телефона. Когда его местонахождение определили, то вместе с телефоном нашли отрезанную руку. Экспертиза показала, что она принадлежит Мириам Ласс. Появилась надежда, что она жива. Или, по крайней мере, была жива на тот момент, когда руку отняли от тела. Установить, когда это произошло, не представлялось возможным. Таким образом, сомнений не осталось – Чесапикский Потрошитель по-прежнему на свободе. Вскоре стали появляться новые странные жертвы с удаленными органами. Сначала одиночные, затем сразу несколько за короткий период времени. На этот раз Гидеон совершенно точно не имел к ним отношения. Преступления были одновременно похожи на Потрошителя и отличались от его почерка. Уилл находился в замешательстве по поводу личности преступника. Последовало предположение, что орудуют торговцы органами. Как я узнала позже, его высказал не кто иной, как Лектер.

Вскоре удалось задержать подозреваемого прямо на месте преступления. Удивительно, но Лектер оказался в чем-то прав – студент-медик действительно проводил операции по удалению органов. И они получались не лучшего качества. Когда его поймали, он как раз пытался устранить последствия одной из них. И если бы не Лектер, который случайно присутствовал там, для очередного пострадавшего все закончилось бы очень плохо. Узнав о том, как замечательно он применил прошлые навыки времен работы в хирургии, я задалась вопросом, почему он ушел из той области медицины. Позже Уилл рассказал мне, что его это тоже заинтересовало, и он спросил Лектера об этом. Тот ответил, что не мог спасти слишком много людей, и ему казалось, что он их убивает, поэтому он покинул хирургию. Все это показалось мне несколько странным. Было впечатление, что Лектер добивается успеха во всем, чем бы он ни занялся. Так почему же этого не произошло в хирургии? Возможно, я просто идеализировала его.

Мы с Лектером уже долгое время почти не общались, кроме как на профессиональные темы. Тем более, не оставались наедине. Такое положение способствовало тому, что я практически не нервничала в его присутствии. Кроме моментов, когда вспоминала его загадочные слова – угрозы и предостережения. А еще тогда, когда ощущала на себе его внимательный взгляд. Под ним я чувствовала, как по коже бегут мурашки, покалывая ее. Наверняка Лектер видел это, но не акцентировал внимание на моей странной реакции. Благодаря тому, что общение между нами свелось к минимуму и всегда происходило в чьем-то присутствии, я перестала опасаться его. Почти забыла о том впечатлении, которое он произвел на меня в начале. У меня появился другой повод для беспокойства - Уилл.

Одним морозным утром он позвонил мне и попросил приехать. Я обнаружила его перед домом. Это не было похоже на простую прогулку. Я присоединилась к нему, и мы пошли по поляне в поисках следов. Я чувствовала, что что-то не так.

- Ты пригласил меня собирать останки животных? – спросила я Уилла с улыбкой, стараясь подавить нехорошие подозрения.

- На случай, если найдем живым, - ответил он совершенно серьезно. - В одиночку трудно справиться с раненым животным. А ты думала, у нас свидание?

На этой фразе его тон стал игривым, словно он тоже пытался перевести все в шутку. Или во флирт. Черт, сейчас Уилл начнет флиртовать со мной! Стоит подумать, как я буду выпутываться.

- Даже в голову не приходило.