- Как ты? – спросила я его, пока мы шли к машине.

- Аппетит приходит во время еды, может, и ко мне придет, - неопределенно ответил он. - Я спасаю жизни.

- Мангуст, - пробормотала я себе под нос.

- Что? – переспросил Уилл.

- Ничего, - быстро сказала я, не желая вдаваться в подробности. - Поехали.

Повинуясь непонятному чувству, я вдруг оглянулась. Лектер стоял возле своего авто, и пристально смотрел на меня. Создавалось впечатление, что он следил за нами. Мне стало не по себе, и, садясь в машину, я слишком сильно хлопнула дверцей. Уилл покосился на меня, но ничего не сказал. Мы почти не разговаривали по дороге. Я не могла отделаться от мыслей о Лектере, а Уилл, скорее всего, размышлял о своей новой работе. Мы тепло попрощались у его дома, и я поехала к себе.

========== Глава 3. ==========

Войдя в квартиру, я почти налетела на Фредди, которая, видимо, поджидала меня.

- Как все прошло? - тут же спросила она. - Удалось записать что-нибудь?

- Черт бы тебя побрал, Фредди, - устало сказала я, сил злиться почему-то не осталось.

- Что случилось, Алана? Только не говори, что…

- Да, именно это.

- Нужно было действовать тихо. Ты что, не могла незаметно включить диктофон?

- У меня не такой богатый опыт, как у тебя, в таких делах, - огрызнулась я, выведенная из себя ее претензиями. – В конце концов, это не я работаю в таблоиде.

Она тут же надулась, но любопытство все же взяло верх.

- И что он сказал, что сделал?

- Заставил меня удалить запись. Мне еще повезло, что он не предал это огласке. Все же мы были не где-нибудь, а в ФБР.

- Они бы тебя не задержали, - засмеялась Фредди, видимо, хорошее настроение успело вернуться к ней. – Такие преступления не их уровень.

- Значит, ты признаешь, что это было противозаконно. Не представляю, как тебе удалось уговорить меня на такое. Я испортила произведенное впечатление.

Вообще-то, мне казалось, что я испортила его еще тогда, когда появилась в кабинете, промокшей от дождя. А инцидент с диктофоном довершил картину. Страшно подумать, что сейчас думает обо мне доктор Лектер. И почему мне есть до этого дело?

– Почему тебя волнует его мнение? – вдруг подозрительно спросила Фредди, и, видя, что я не собираюсь отвечать, продолжила: - Как он тебе?

- Красивый, спокойный, властный, уверенный в себе. И в то же время -холодный, высокомерный, несмотря на безупречные манеры.

- Ого, какая характеристика! – удивилась она. - Ты не поскупилась на комплименты. Признайся же, Алана, он тебя зацепил.

Зацепил ли меня Лектер? Безусловно. Но из всего многообразия прилагательных, которые применимы к нему, я, сама не знаю почему, умолчала об одном, наверно, самом главном. Опасный!

- У тебя гораздо лучше получилось бы пообщаться с ним, - ушла я от ответа, сменив тему.

- Да уж, смутить меня ему вряд ли бы удалось.

Я сильно сомневалась в том, что человек, способный смутить Фредди Лаундс, вообще существует, поэтому согласилась с ней.

- А что решили насчет Уилла? – наконец вспомнила она о главной причине этой встречи.

- Доктор Лектер выдал заключение, что Уилл подходит, - грустно вздохнула я.

- Еще бы, наверняка Кроуфорд надавил на него, он слывет весьма жестким человеком, - сказала Фредди с беспокойством, она тоже переживала за Уилла,

- Хм, не думаю, что кто-то смог бы воздействовать на доктора Лектера в своих интересах. Он производит впечатление целеустремленного человека, и при этом очень харизматичен.

- Даже так? - Фредди взглянула на меня вопросительно. – Похоже, ты впечатлила его не меньше, чем он тебя. Иначе проделка с диктофоном могла кончиться плачевно.

Я поняла, что пора заткнуться, пока мой интерес к Лектеру не стал слишком очевиден. Что я сама буду делать с этим интересом, я предпочитала не задумываться. К тому же я вовсе не была уверена, что история с диктофоном будет забыта вот так просто, без всяких последствий.

- Хорошо, что ты это наконец поняла. Больше я на твои уговоры не поддамся, - снова переключилась я на другую, более безопасную тему.

Мы еще немного поговорили о случившемся, при этом я старалась контролировать свои слова и выражение лица. Кажется, мне удалось усыпить бдительность Фредди. Но не свою. Как истинный психолог, я не могла не анализировать свои чувства. И они, если не пугали, то по меньшей мере давали пищу для размышлений. Я была удивлена, как быстро мне удалось подобрать подходящие эпитеты, когда Фредди спросила меня о Лектере. Но я «забыла» упомянуть еще один – сексуальный. От доктора Лектера прямо-таки исходила сексуальная привлекательность. Он волновал меня, но я с трудом смогла признаться в этом даже самой себе. Обсуждать это с другими было выше моих сил.

***

Прошло два месяца, как Уилл начал работать на ФБР. Постепенно все стало забываться. Мы регулярно виделись с ним, и, на мой взгляд, поводов для беспокойства не было. Я уже начала было думать, что поспешила со своими выводами. Но природная настороженность не давала мне окончательно успокоиться. Как-то раз я заехала за Уиллом и столкнулась с Кроуфордом. Не самое желанное общество, но не успела я расстроиться по этому поводу, как увидела доктора Лектера. Я никак не могла понять, обрадована ли я этой встречей или напугана. Пока я размышляла, Лектер заговорил:

- Добрый день, доктор Блум. Приятно видеть вас снова.

И он протянул мне руку. Я пожала ее, замешкавшись всего на миг, но от его внимания это не ускользнуло.

- Я как раз приглашал мистера Кроуфорда и мистера Грэма на ужин. Буду рад, если и вы присоединитесь к нам.

Вот это да! Все страхи мгновенно улетучились из моей головы перед возможностью узнать ближе этого неординарного человека. Я невольно нахмурилась – когда это я успела захотеть более близкого общения с Лектером? Он воспринял мое недовольство по-своему.

- По-видимому, доктор Блум до сих пор не простила мне того, что мы разошлись во мнениях в нашу прошлую встречу.

Это был удар ниже пояса. Извиняться за нашу прошлую встречу следовало как раз мне, но сделать этого при Кроуфорде и Грэме не представлялось возможным. Даже если бы я собиралась. А я определенно не собиралась извиняться. Особенно после того, как Лектер не преминул задеть меня.

- Доктор Лектер увлекается кулинарией в свободное время и утверждает, что достиг в этом деле впечатляющих успехов, - вмешался Кроуфорд, стараясь сгладить возникшее напряжение.

Я не могла бы представить Лектера на кухне и в фартуке, даже если бы очень сильно постаралась. Довольно неожиданное увлечение для столь холеного типа. Прийти к нему на ужин? А почему бы и нет? Нас будет четверо за столом – эта мысль придала мне уверенности в принятом решении.

- Я принимаю ваше приглашение, доктор Лектер, - сказала я, смело глядя ему прямо в глаза.

- Приятно это слышать, доктор Блум. Уверен, вам понравится.

Почему-то у меня возникло твердое убеждение, что речь идет не про еду. Каждая фраза Лектера, да что там, каждый его взгляд, жест были наполнены двойным смыслом. Я невольно задавалась вопросом, почему другие этого не замечают. Или мы с Лектером находимся на одной волне настолько, что только я вижу это, даже не прилагая особых усилий. Как бы там ни было, предстоящий ужин мог прояснить обстановку. Среди прочего и то, какие чувства вызывал во мне этот необычный человек. Оставалось лишь дождаться того самого вечера.

========== Глава 4. ==========

Когда Фредди узнала о приглашении, ее зависти не было предела. Еще бы, ведь затея с диктофоном провалилась, а она по-прежнему бредила идеей найти хоть какую-то информацию о знаменитом психиатре. Желательно из первых рук. После моей оценки Лектера ее интерес к его персоне, казалось, только возрос. Мне впору было начинать ревновать. Я пообещала при первом удобном случае познакомить ее с ним. Но на этот ужин Фредди попасть не могла. Тогда она направила все свои усилия на то, чтобы сделать произведенное мной впечатление незабываемым. Я вполне могла позаботиться о себе сама, но когда Фредди была чем-то увлечена, остановить ее не представлялось возможным.