Ивняк резко закончился, и спайдерфокс аккуратно перешёл полосу сочной травы, дабы не оставлять следов - не то чтобы он боялся слежки, привычка! Зачем оставлять следы, если можно не? С края травяной полосы с хлопаньем крыльев стартовала какая-то некрупная птица и зашарахалась между деревьями. Добравшись до опушки ельника, трёххвостый огляделся и вдруг аж отшатнулся - на фоне подсвеченных луной облаков он отчётливо увидел силуэт огромной сухой верёзы. Дерево имело характерную форму, фиг спутаешь, и лис отлично знал, где
эта верёза находится; просто пролезая через ивняк, он никак не думал, что окажется сдесь. Практически заблудился в двух килошагах от дома, фыркнул СФ. Дело в том что ночью всё выглядело совсем не так как днём и это вполне объяснимо. Через не особо большой пролесок после верёзы - старая гарь на берегу речки и деревушка рыбаков. Зайти заодно к ним, что ли?... Ну конечно, посередь ночи. Камнем из пращи в лоб, и жаловаться потом только на себя...
Несильный, едва заметный ветерок со стороны деревушки заставил лиса резко прижать уши. Теперь уже совершенно отчётливо и наяву донеслись какие-то странные, ни на что не похожие звуки. Спайдерфокса слегка сковал страх перед полной неизвестностью, но ненадолго - он был умным и смелым зверем, несклонным дрожать от каждого незнакомого звука. Тупо пойти и проверить, сказал себе СФ, иначе зачем я не сплю пол-ночи! Приняв твёрдое решение, он двинулся к реке - ветерок способствовал маскировке, надувая в нос. По мере приближения незнакомый звук становился всё отчётливее и напоминал не то гудение, не то храп, но мощность его явно была непомерно велика, что и пугало. Наконец трёххвостый преодолел последние куртины ёлок, закрывавшие край поля, и подобрался для обзора. В свете луны он увидел четыре избушки и сарайчики, окружённые огородами, а ближе к реке над лугом парило нечто, напоминающее огромного жука - оно и издавало гул. Однако внимание лиса больше привлекли яркие красные точки, рассыпанные вокруг деревеньки; точки группировались попарно, а под ними можно было разглядеть массивные чёрные фигуры, от которых веяло чем-то донельзя чужим и враждебным... яркий зелёный свет ударил по глазам, и всё померкло...
Трикси проснулась; она обнаружила, что мелко дрожит и крепко вцепилась в покрывало. Хотя за окном была ночь, этот вид сразу успокоил её, потому как ощущения из сна совершенно пропали. Вокруг был родной мир, привычный и ласковый. Откуда мне снится такая ерунда, подумала лисичка, и тут же одёрнула себя - уж кому как ни ей знать, когда просто снится ерунда, а когда не просто. К сожалению, на просто ерунду это никак не тянуло. Надо бы календарь посмотреть, подумала она, уточнения ради...
- Трикс, тебе опять кошмары снятся? - спросила Калимма.
- А что, так заметно? - удивилась Трикси.
- Как бы да. Если учесть как ты сейчас подвывала... Может всё-таки выпьешь настойки?
Лунный свет, проникая в окно избушки, подвешенной на деревьях, освещал комнату и узорчатую паутину, в изобилии развешенную по стенам. Трикси улыбнулась и пихнула в плечо подругу, смотревшую на неё с плохо скрываемым беспокойством.
- Не волнуйся, Калли, со мной всё в порядке.
- Тогда постарайся забыть эту шелуху.
- Забыть? - фыркнула Трикси и подняла уши, - Мы с тобой кто такие, Калли?
- В каком смысле? - не поняла та, - При чём тут?
- Мы ведьмы! - провозгласила Трикси, потрясая лапкой, - А что такое, в рот мне хвост, ведьма, Калли? Это тебе не вот эти вот фокусы...
Она сжала лапой стоящую у двери метлу, и толстая деревянная ручка переломилась с хрустом, как соломина.
- То есть конечно и они, но не в этом же суть! Как я могу забыть такой сон, вот о чём я. Что-то случилось, и это просто мой долг разобраться, что именно..
- Ты как вот это сделала?! - округлила глаза Калимма, показывая на метлу.
- Что сделала? - сыграла дурочку Трикси, - Ах, это... Да не смотри на меня так, неужели ты купилась? Ручка давно с трещиной была!
- Ну ты... ведьма, - ухмыльнулась Калимма.
Однако пугающее впечатление от видения, которое было столь реалистичным, так и не оставляло Трикси. Она вспоминала, что ей говорил по этому поводу Хрон, один из викканских наставников. Старый спайдерфокс много знал относительно магии, но хватался за неё только после хорошего обдумывания. Обдумывание в данном случае привело к выводу, что видения эти скорее всего являются картинами из прошлого. Различные отрицательные сущности, говорил Хрон, могут вызывать пугающие видения и страх, но они не способны создавать таких образов, не имеющих ассоциаций с вещами, уже известными. Калимма же на этот счёт была настроена более скептически.
- Красные глаза, Трикс, боянище! Попроси кого угодно нарисовать тебе монстра и он нарисует красные глаза! Про летающего жука я вообще молчу, просто куча кустов артойфеля.
- Хотелось бы мне в это верить. Но чувства говорят об обратном, - вздохнула Трикси, - Я боюсь с тем лисом случилось что-то плохое...
- Думаешь, его загрызли?
- Хуже. Не знаю что может быть хуже, но чувствую что хуже... Ладно Калли, спать мне всё равно не светит, дай мне календарь, пойду покопаюсь...
- Ты доиграешься, - сонно пробубнила Калимма, закрываясь хвостами.
Взяв здоровенную книгу в кожанном переплёте, содержавшую календарь, каким пользовались викканские ведьмы, Трикси вышла на террасу, занавешенную плотными сетками из тонких нитей; освещение сдесь было яркое, но не настолько. Спайдерфоксиха взяла с полки деревянный светильник - в небольшой коряге было углубление, в котором постоянно мерцал холодный синий огонёк; прибавив света, Трикси уселась за изыскания.
- Каша! - со смешанным чувством ужаса и довольства произнесла лисичка.
------7------
- Дэ, отвратно, - цокнул Марамак, выслушав рассказ, - Это уже не просто преступление, а выражаясь языком ТРП, сиречь Тупого Райнтарского Прапора, проявления враждебной ксеноморфной активности. Так что, Фирочка, я бы попросил тебя более не сомневаться в наличии угрозы.
- И всё же, - заметила Фира, - Трёххвостые после контакта с этой... активностью, прекрасно прожили ещё две с пухом тыщи лет. Это называется "враждебной" по-твоему?
- А красть лис, как картошку, не называется?
- Сие не доказано. Даже если принимать мыслеформы Трикси за видеодокумент. Единственное что мы реально имеем в наличии - это мина планетарного масштаба. Кто-то очень не хотел, чтобы спайдерфоксы выбрались за пределы Пролесья. И не будь у нас гравископной станции и хорошего оператора, им бы удалось это обеспечить.
Грызуны помолчали, обдумывая собственные заявления.
- Понимаете, это же даже не где-то, - шмыгнула носом Трикси, - Это всё было в тех местах где живут мои родные. Вполне вероятно, кого-то из моих далёких предков и хватанули...
- Ещё бы мы не понимали, - вздохнула Фира, - Но, Трикси, пойми, что поднимать волну больше чем нужно это очень опасно. Иногда опаснее, чем причина поднятия этой волны.
Трое ещё некоторое время посидели молча, прихлёбывая чаёк из гранёных стаканов. На столе склёвывал крошки долубь, залетевший в ангар; наглая птица не обращала на хозяев ни малейшего внимания и норовила стянуть сушки прямо из лап.
- Ладно, к курам! - цокнул Марамак, - Пока данных недостаточно для начала грызьбы. Я таки думаю вот что, мы вроде собирались за грибами? На свежую голову думается лучше. И главное правильнее. Трикс?
- Да я с огромным удовольствием, Мар, но я напросилась на весьма долгую работу по ведьмовской теме, а я ещё и Калли обещала помочь с её вознёй...
- Какого типа возня? - уточнил сквир, - Сидячего?
- Угу, - кивнула лисичка, - Там разбираться надо и записывать кое-что.
- В таком случае мы вполне успеем и грибов понабрать, и отсурковаться, и расквитаться с вашей работой. Единственное, работу придётся делать сдесь, на корабле.
- Как успеем, и почему на корабле? - удивилась Трикси.
