- Я думаю да, - сказала Трикси, - Сюда обычно добираются, мягко говоря, немного дольше, чем мы.

Из окошка над дверью показалась голова спайдерфокса.

- Вить вдоль! - поприветствовала Трикси, - Ой.

Оказалось, выглядывал не спайдерфокс, а обычная лиса-трёххвостка, ближайший эволюционный предок разумных трёххвостых; эти зверьки были значительно крупнее однохвостых лис и при этом обладали исключительной продуктивностью по отращиванию шёлкового ворса. Шелкохвостки всегда жили рядом со спайдерфоксами, зачастую в одном жилище. Спутать их с прямоходящими собратьями было нетрудно, ибо постоянное сожительство с разумными существами и природный ум поднял их интеллект на значительную высоту. Поэтому двое не удивились, когда дверь открылась под лапой шелкохвоста. Этот зверь был особенно крупный, с яркой фиолетовой окраской по ушам и лапам, а на шее висел ошейник из чёрного металла, с вставленым туда громадным куском янтаря.

- Хранитель! - слегка прибалдев, прошептал Кефлон.

- Таки тяф! - поклонилась ушами Трикси.

Шелкохвост ответно мотнул вперёд ушами, после чего с расстояния обнюхал двоих. Уши его слегка прижались, выражая настороженность. На морде появилось явно вопросительное выражение, но как на пальцах объяснить ему, откуда все эти незнакомые запахи, которых они нахватались, пока были у грызунов? Однако Хранитель это не цепная собака, соображал он куда лучше и сам пришёл к тому же выводу. Ввиду этого шелкохвост потянул зубами ремешок, закрывая дверь, и звонко подтявкнул три раза; тёмные корридоры, едва обозначенные светящимися коряжками на стенах, разнесли эхо. Ещё раз осмотрев гостей, Хранитель повёл их вдоль каменных стен, плотно покрытых мелкими надписями и рисунками. Если бы не уважительное отношение к столь значимому историческому месту, двое вне всякого сомнения застряли бы тут на неделю, изучая всё это. А ещё раньше, подумала Трикси, я бы непременно потискала этого пушного зверька, но вроде как не пристало так фамильярничать с Хранителем...

Трое свернули в узкий проход и вышли в какое-то помещение, освещённое получше; в дальнем конце стояли столы, на одном из которых мерцал довольно яркий древесный светильник. Трикси огляделась, и...

- Дээ! - непроизвольно взвизгнула лисичка, вжимаясь в стену.

На расстоянии вытянутой лапы, почти невидимый в полумраке, стоял высокий спайдерфокс в чёрном балахоне; более того, и шерсть у него была совершенно чёрная! Начиная от ушей и заканчивая хвостами, которые всё равно не было видно то ли под одеждой, то ли в темноте - напрочь чёрная. Если не приглядываться, то видны только жёлтые глаза, в которых отсвечивает огонь.

- Приветствую вас, - размеренно произнёс чёрный, - Тупо приветствую...

Слово "тупо" Хранители употребляли к месту и ( гораздо чаще ) не к месту. Это имело целью слегка сбросить напряжение и некоторый страх, неизбежно посещавший всякого спайдерфокса, попавшего в Горшок с его несколько специфической атмосферой. Хитрость возымела действие и на этот раз, и первое что спросила Трикси, было вовсе не о хрониках, а можно ли погладить лиску.

- Спрашивай тупо его, - сказал чёрный.

Шелкохвост явно был тупо не против и заурчал, натираясь боками о гостей.

- Я тупо Шлыпа, - представился чёрный, - В данный момент хранитель всего этого хозяйства. Откуда же вы и что тупо привело вас в Горшок?

Услышав, что Трикси со взнорья возле Ненохи, а Кефлон - с Синих Гор, Шлыпа враз бросил добавлять "тупо", потому как теперь успокаиваться надо было уже ему.

- Это всё на других концах мира! - потрясал он лапами, - Каким же, нить-намотка, образом-то?!

- Грызунячья машина облетает мир секунд за пять, - пояснил Кефлон, - Но не в этом дело. Завтра нам бы обратно, вы не поможете нам найти то что нас интересует?

- Я сдесь за этим, - кивнул Шлыпа, - Да, я даже опасаюсь предполагать, что такое вас интересует...

- Хроники, - сказала Трикси, - Давностью 2200-2300 лет.

- Так я и знал, - вздохнул чёрный, - Пшли...

Хранилища реликвий, вещьдоков, и носителей информации, как выяснилось, расположены не только в наземном здании, но и в длинных подземных галереях. Там было исключительно темно, но сухо и отнюдь не пыльно, как можно подумать, зная о том сколько всему этому лет. Шлыпа провёл двоих по длиннющему корридору, стены которого были сплошь уставлены глиняными цилиндрами наподобие горшков, но никаких надписей на самих цилиндрах не имелось, только номера, выбитые в каменной стене над каждым.

- Шлыпа, а что это такое? - показал на цилиндры Кефлон.

- Цилиндры, - ухмыльнулся чёрный, и выдержав паузу, продолжил, - Это звукозаписывающие болванки. При помощи определённых машин, пока глина мягкая, на неё наносятся бороздки в соответствии с преобразованным звуком. Впоследствии можно запустить процесс назад и услышать звук. Эти штуки хороши тем, что не портятся в течении многих тысячелетий, в отличие от свитков. А нехороши тем что можно раскокать...

Тем временем они вышли в подземный зал, где под очередным светильником возилась со свитками спайдерфоксиха.

- Это Кайли, - сказал Шлыпа, - Она как раз занимается переборкой хроник того времени. Думаю, она найдёт то что вам нужно, не перебирая все залежи.

- С каких пор кто-то интересуется такой древностью? - фыркнула Кайли, не особо доверчиво глядя на гостей.

- Вы, наверно, большой знаток! - тявкнула Трикси, - Нам очень надо, чес-слово! Вы нам быстро поможете... я думаю. Нам надо узнать, чего особо из ряда вон происходило в то время.

- Хорошо, - смягчилась Кайли, - Если это ненадолго... Что вас интересует конкретно? Переселения племён, собрания магов, природные катаклизмы?

- Как бы ничего из этого. Я полагаю это нечто непонятное. То что не лезет в ворота.

Лисица задумалась, барабаня когтями по столу; казалось было слышно, как её мысль шарит по хранилищу.

- Есть свидетельство которое мы называем "свиток Мибона". Там говорится о странных явлениях на севере Пропии... Как утверждает автор, население многих взнорий бесследно исчезло - и спайдерфоксы, и шелкохвосты. Судя по всему это была сильнейшая эпидемия.... От самого Евсийского до Зимнего моря не осталось никого, кто знал бы куда они подевались. Там же про странные явления в воздухе, - припомнила Кайли, - Это сойдёт?

- С-сойдёт, - ошарашенно протянул Кефлон.

Трикси таки вообще выпала в осадок, получив в лапы копию свитка. Отвечать на резонные вопросы Шлыпы пришлось исключительно лису, она же соображала, что всё это значит. Картиночка складывалась пугающая - аккурат в то время, всё сходится, на Пролесье прибыли некие существа, отловившие трёххвостых с огромной площади, а вдобавок оставившие подарочек в виде термоядки. Самая главная мысль, которая ужасала, заключалась в том что теперь совершенно невозможно узнать, кто это был, и главное, где сородичи! Пусть их и разделяли многие

века, но видовая солидарность у спайдерфоксов всегда была очень сильна. Сознание того что их утащили в неизвестном направлении было для лисички маловыносимо.

Бессонную и беспокойную ночь они провели в одной из комнат Горшка, а наутро, как и цокалось, за ними залетел Хорь и вернул на плавбазу.

-----6----------

>>>>>><<<<< \примерно в то же время что и собрание на "Ёлке"\

Одиночный спайдерфокс осторожно пробирался сквозь густой ивняк; то и дело он переходил на передвижение почти ползком, ибо так быстрее преодолеть густые заросли. Ночная темнота была сильно разрежена зеленоватым лунным светом, так что видно всё было почти хорошо. Привычные запахи леса и болотца вдоль речки, шуршание мягкой травы под лапами и покрякивание насекомых - всё это успокаивало... если бы не малообъяснимая тревога, выгнавшая спайдерфокса из тёплой норы. Уже несколько дней его не покидало это странное ощущение, как будто присутствие чего-то непонятного и чужеродного; ветер не доносил никаких новых запахов, но всё равно беспокойство не пропадало. Кажется, поведение птиц и зверей тоже едва заметно изменилось... Трёххвостый покрепче сжал обух небольшого каменного топорика - кто знает, что всё-таки скрывается за ивняком. Он искренне надеялся, что ничего особенного. Может ему пригрезиться ни стого ни с сего? Да запросто. И, нить-намотка, лучше бы оно так и было.