- У нас есть уши! - провозгласил сквир, - А если у нас есть уши, то далее придумаем.

- Я посмотрю, как ты придумаешь, - фыркнула белка.

- А если придумаю, пробежишь по "Малабодне" с квохтаньем ? - ухмыльнулся белкач.

- Как нечего делать! - отмахнулась Фира.

- Готовься к забегу, погрызунья.

В качестве плавсредства Марамак выделил ничто иное, как бак водонапорной башни - это была круглая цистерна шагов пять в длину и пару в диаметре, взгромождённая на кирпичную надстройку. В первую очередь взялись за трактор, прикрутив к нему колёса - двигатель не работал, но аккамулятор был заряжен и стартер сдвигал машину, а требовалось всего полсотни шагов. Далее из гаража была изъята ручная лебёдка и прикручена на трактор; тросом обвязали бак и таким макаром выдернули его с башни, своротив оную набок. Пользуясь длинными брёвнами, как рычагами, сквиры и трёххвостые, а главное сквиромрфы с их изрядной силой, откантовали цистерну к воде и вскоре она гордо закачалась в озере. Марамак совершенно не шутил, так что следующим этапом в воду пошли толстые брёвна, которые следовало привязать с боков для того чтобы всё это хозяйство не переворачивалось.

- Найдите циркулярку для металла, как грызть дать должна быть! - цокал грызун, тягая бревно, - Сделаем дырки сверху.

- Пойду посмотрю в дом, должны быть глушители, - сказала Контра, - Иначе мы оборзеем.

- От чего? - не понял Грид.

- От "дрыыыыыдыыы". Кроме как этими мопедами, двигать наше судно нечем.

- Сыпь-селёдка... Да поможет нам Дух Постиндустриальной Эры!...

В то время как возле причалов происходила эта возня, Кефлон сидел в засаде на дороге, ведущей к ферме со стороны полей - место зачотное, хоть по колее, хоть через поле - незамеченным не подойдёшь. Один из сквироморфов, под номером "65" ( который был у него написан на боку ), прикрывал трёххвостого от шершней, то и дело начиная хлестать щупальцами, пока очередное чучело не улетало или не попадало под удар. Ну надо же так вляпаться, подумал Кефлон, оглядывая поле сплошь в серых тонах, освещённое фиолетовым солнцем; он вспомнил про Трикси и ужаснулся. Настойчиво хотелось выть, но лис вспомнил, что не прохлаждается, а сидит на стрёме. На Пролесье это было ему не в новинку, вместе с местными охотниками он ездил отстреливать жутких горных макак и точно так же, сныкавшись, сидел в укрытии и караулил их. То что теперь у него под лапой лежал не лук, а шнеркский лапный пулемёт и противотанковое ружьё, а вместо макак была всякая несуразица, дела не меняло. Правильный настрой позволил ему вовремя навострить уши - из леса послышался стрёкот, и по дороге небыстро выкатились три мотоцикла с колясками - такой же аппарат был в своё время у Контры, когда она вывозила трёххвостых из "муравейника". На мотоциклах громоздились кастрюлеголовые, всё та же пехота кнардов. Кефлон схватился за оружие и прицелился, но подумал и решил пропустить их к самой ферме, ибо немного времени, убитого на комповые стратегии на плавбазе, не прошло даром - теперь у лиса просто автоматически выскакивала перед глазами тактическая схема. Как он и предполагал, мотоциклисты проехали мимо него к сараям и завязали стрельбу, а из леса тем временем выехал основной пирог в виде бронетранспортёра и грузовика, набитого автоматчиками. Кефлон молча показал сквироморфу на пулемёт и на дерево, за которым можно было хорошо укрыться; распластавшийся по земле монстр кивнул и прополз вперёд.

Убедившись что дерево закрывает его от мотоциклистов, Кефлон пристроил на комль травы ПТР, прицелился и всандалил снаряд в мотор бронетранспортёра. Машина встала, а кнарды резко зашевелились, распространяясь по полю; тут же их удивил пулемётчик, бивший рассчётливыми короткими очередями, от каждой из коих очередной кастрюлеголовый отлетал на землю и более не поднимался. Мясорубка была изрядная, так как враг лез нагло, без особого страха перед пулемётным огнём - один даже добрался до морфа и стукнул его прикладом. Естественно, морф тут же располосовал его, как бумажный фонарик...

Очнулся Кефлон уже в сарае на ферме, с регенератором на голове. Трикси сидела рядом, поглаживая его по лапе и оглядываясь на вывороченную с петель дверь; снаружи оглушительно хлопали выстрелы и раздавались взрывы. Трёххвостый повернул морду в сторону и увидел ещё одного лиса из отряда... точнее то что от него осталось, прикрытое тряпкой, теперь густо пропитанной кровью.

- Трикс, надо утекать, - хотел вскочить он, но лишь немного приподнялся.

- Некуда, Кеффи, - погладила его лисичка, - Ферму окружили.

- Но не со стороны воды же!

- Нет, но бак ещё не плавает. Морфы кое-как сдерживают кнардов... нить-намотка!

Через выбитую дверь как раз было видно, как пробежавший мимо кастрюлеголовый получил очередь в спину и покатился по земле. Сквироморфы резали направо и налево, ухитрившись даже расковырять подошедшие к ферме танки - всё пространство вокруг строений, частично разрушеных, было уже перепахано взрывами и завалено трупами вперемешку с обломками машин. В сарай, пригибаясь, забежала Фира.

- Соскребайтесь, лодка готова! - сообщила она.

- Вот теперь утекаем, - кивнула Трикси, поднимая под лапу Кефлона, которого шатало.

Под прикрытием дыма от горящих построек и кустов, пригибаясь, дабы не маячить, они перебегали между укрытиями, добравшись наконец до "лодки". С боков к цистерне были привязаны брёвна, а на них установлены мопеды, колёсами в воду - предполагалось что таким образом удастся обеспечить тягу. Над головой со свистом пролетали снаряды и выбивали столбы на глади озера.

...

Китер и Лура, два молодых спайдерфокса, стояли на площадке в доке "С" и с искренним восхищением смотрели на простирающуюся внизу панораму - огромная, четыре килошага в длину, "Иголка" сидела в доке, оплетённая фермами и мостиками, как корнями дерева; по этим каналам, как соки по стволу ёлки, поступали материалы и энергия для строительства... скорее для роста корабля. Он обрастал конструкциями, как пень, обвешанный хмелем; как ряска на поверхности пруда, расползалась обшивка, закрывая внутренности. При том что почти по всему кораблю кипела работа, в доке было довольно тихо, шум стоял глухой и не режущий ухо; в воздухе несло металлом. Мимо площадки, на которой стояли трёххвостые, то и дело пролетали подвешенные к потолку подъёмники со связками труб, катушками кабеля и прочей ерундой.

- Замотаться можно! - произнесла Лура, - И на всей этой громадине наши выключатели!

- Дээ, - почесал за ухом Китер, - Сколько их там тысяч... Ну, а ты сомневалась, зачем столько.

- Я не сомневалась! - улыбнулась лисица, - Просто одно дело не сомневаться, а другое увидеть это своими глазами. Ухх, эдакий батонище, Кит. Мы это сделали собственными лапами!

- Не без привлечения других лап.

"Иголка" была не особо похожа на швейную иголку, скорее на иголку от ёлки или лиственницы - длинная, уплощённая, острая на одном конце и со стыковочной площадкой на другом. Как и у всякого аппарата Е-класса, у этого не было ни стабилизаторов, ни соплов - все преобразования энергии происходили внутри. Как и у котанка, габариты линзы искривления очерчивали полупрозрачые цилиндрические конструкции, а внутренности корабля состояли в основном из трёх рядов блоков, между которыми оставалось порядочно пространства - это облегчало погрузку и при надобности, ремонт. Среди трёххвостых в связи с вознёй с такими вещами распространилось погоняло "эй ты, безоболочковый вакуумостат". С постоянным перетявкиванием и подвыванием, доходящим до ржача, спайдерфоксы живо справлялись с монтажными операциями, так что сборка "Иголки" продвигалась опережающими темпами. За бортом же дока, в космическом пространстве, на платформе возились тысячи роботов, управляемых по радио с Пролесья - воисполнение программы были срочно организованы ЦУУПы, центры удалённого управления, и большое количество трёххвостых способствовали делу, не покидая планеты.