- Да, так и несёт, - кивнула белка, - С самого начала.
- Что таки там со связью, товарищ? - цокнул Марамак в направлении ферита.
- Пока тянут, - скривился Ворк, - Вы знаете, как это бывает. К тому же у нас небывалая активность иншаков по многим территориям. Похоже падение корабля их сильно расшевелило...
- Тем более нечего тянуть! - сказал как отгрыз сквир, - Наши вам помогут отбиться.
- С чего они будут нам помогать?
- С того, что... слушай, это долгая тема! Если коротко, то так: белка это рыжий ферит, а ферит это красная белка.
- Да уж, коротко, - хмыкнул Ворк, - Но кое-как понятно. Хотя хочу предупредить вас, иншаки очень опасны. Они...
- Мы видели, - фыркнула Фира, - Материи антимира понацепляли и думают уже всё можно.
Связи однако так и не дождались. Вместо этого по телеканалу пошла рябь, а потом диктор-ферит зачитал сообщение от Комитета Обороны о массированном наступлении иншаков; точнее, даже недочитал, так как видимо где-то в это время были перерублены и телевизионные кабели. Ворк засуетился.
- Они проделали много новых тунелей и теперь отрезают наши территории друг от друга! По всему выходит что дело довольно дрянь! Невовремя же вы попали к нам в гости, неповезло...
- Это им неповезло, - цокнула Фира, проверяя мазер, - Как думаешь, Ворк-пуш, что быстрее - вернуться через пещеры наверх или добраться до ближайшего пункта связи?
- Второе, - подумав, ответил ферит, - Через 45 стенок на юг есть шахта... Если ещё есть, конечно. Она полюбому ведёт на поверхность. Если не удастся связаться с вашими, вылезем наверх.
- Поехали! - махнул лапой Марамак, - Лезьте в скафы и проверьте оборудование.
Компания загрузилась на БТР и двинулась вдоль сдешней "улицы" из домов-шкафов; навстречу пробежали несколько мелких феритов, что-то несвязно повизгивавших. Впереди раздались взрывы, во много раз приглушённые толщенной растительной подушкой на потолке пещер. Фонари почти все погасли.
- Сейчас будет! - предупредил Ворк.
Как он и сказал, стало: из очередного широкого туннеля неожиданно появилась огромная, метров пять ростом, шагающая машина, ощетиненая стволами разнообразного оружия, сзади короткими перебежками поспевала пехота - те же самые чмыри в чёрно-серых скафах и плоских чёрных шлемах.
- Рааасредоточиться!!! - заорал Ворк, совершая прыжок с движущейся машины в кусты.
Вопля особо не требовалось - когда БТР остановился, на нём уже никого не было. Трикси и Кефлон свалились за толстое дерево, а вокруг поднялась беспрерывная пальба, как из огнестрелов, так и из мазеров; затювкали по стенам диски.
- Не высовывайся! - прижал лисичку Кефлон.
- Да щас! - тявкнула Трикси, - Ещё как буду!
- Ну хорошо, - улыбнулся трёххвостый, - Тогда высовываемся вместе!
Заняв позиции по обе стороны ствола дерева, они осмотрелись: от БТР остались одни обломки, а громадная "курица", возвышаясь над огнём и дымом, поливала укрытия феритов шквалом огня. Видимо, мазеры грызунов не могли сразу пробить её толстую броню, сварганеную по иншаковскому методу. Одна из девятиствольных пушек хлестнула и по дереву, заставив спайдерфоксов чуть не в подстилку закопаться и превратив в мелкие щепки пол-ствола.
- Он нам и встать не даст, скотина! - тявкнул Кефлон.
В подтверждение этого залп дисков прошёлся по дороге, как будто её много раз исполосовали пулемётными очередями, только сразу - все что было на пути этого залпа и могло быть нарезано на ошмётки, нарезано было. В наступившей относительной тишине было слышно, как с грузным шумом переступает ногами "курица", отпихивая с пути обломки. Какой-то особо резвый дискомётчик выбежал вперёд, выскочил из дыма, и враз был срезан одновременно лучами сквирских мазеров и пулями феритов.
Заняв новую позицию, вражеская машина продолжила пальбу. Выглянув, Трикси отчётливо увидела вокруг металлической машины лучащийся чёрный ореол, как возле корабля, но гораздо сильнее. Это почему-то не понравилось ей настолько, что вкочив на ноги, лисичка выпустила туда несколько мазерных лучей полной мощности. Но лучи, которые насквозь прожгли бы толщенную стальную плиту, оставляли на позолоченом корпусе "курицы" лишь маленькие выбоины. Кефлон снова утащил её за дерево, дабы не маячила под обстрелом.
- Где ваши бронебойщики, гуся вам в печень?! - орала где-то впереди Фира, - Шевелите своими жирным хвостами! Нас тут засыпят сейчас!
Пехоту кое-как удалось оттеснить, загнав обратно в тоннель, но неуязвимая "курица" продолжала нагло чапать вдоль по дороге, открывая огонь по замеченным бойцам, ряды которых понятное дело не могли от этого не редеть. С жутким хрустом завалилось одно из деревьев, снося по пути поросль и сминая кусты. Грохуло несколько мощных взрывов - если бы не защита, всем давно бы повыбивало барабанные перпонки.
- Трёххвостые!! Уходите отсюда!! - закричала Фира уже по переговорнику, - Быстро!!
- Куда?! - задала резонный вопрос Трикси.
Пол пещеры снова сотрясли очереди крупнокалиберных орудий и взрывы, сквозь листву с потолка пролетели несколько камней. Из-за дерева выскочил Ворк - часть морды у него была в крови, вдобавок была сильно покоцана лапа - ферит придерживал её, но из раны всё равно порядочно текло крови. Он на ходу подтолкнул спайдерфоксов в сторону от дороги.
- Бежать! - выдохнул он, хотя сам бежал с большим трудом.
- А где грызуны?! - обернулся Кефлон.
- Грызунам крышка, - прохрипел ферит, пытаясь удерживать темп, - Вот по тропинке!...
Вылетевший из-за деревьев диск воткнулся ему в туловище, отбросив на ствол дерева.
- Аа, намотень! - рыкнул Кефлон, - Взяли, Трикс!
Подхватив ферита под лапы, трёххвостые потащили его через кусты, поминутно спотыкаясь о камни и торчащие корни деревьев. Вслед им трещали очереди иншаковских автоматов, пули то и дело били по скафам, отражаемые ремиттерами. С воистину рекордной скоростью продравшись через заросли, трое немного прошли вдоль стены. Из леса появились ещё фериты, показавшие отступать в узкий тоннель, уходивший вниз в толщу камня - кое-как втиснулись и пошли, скользя по мокрым камням и толкаясь. К тому же следовало побыстрее добраться до места где можно было бы применить на Ворка регенератор...
Едва трое отошли на сотню шагов, сзади грянул взрыв и послышался явный звук обваливаюшегося потолка.
----------------------30---------------------
В тесном тёмном корридоре, где по полу текла вода, а стены были покрыты синей плесенью, спайдерфоксы смогли наконец отдышаться - тоннель, ведущий к иншакам, оказался полностью уничтожен. К их немалой радости, Ворк подавал признаки жизни, следовательно его восстановление - дело десяти минут. Остаться без провожатого, знающего шнеркский язык, в подземелье им совсем не хотелось.
- Ворк-пуш, - шмыгнула носом Трикси, - Грызунам совсем крышка?
Ферит посмотрел на неё и хотел видимо выразиться крепко, но сил не хватило и он только кивнул.
- Вот нить... - закрыла нос лапками лисичка.
- Что нить, Трикс, это дубли! - не слишком уверенно сказал Кефлон, - Как и мы, кстати. Так что бояться нам нечего. Наверное... Ворк, как нам пробраться всё-таки к этой шахте?
- Если весь следующий сектор занят иншаками, то никак. Надо идти в другую сторону, там они не смогут нас блокировать, очень много переходов и пещер, - ферит стал приходить в себя, - А что значит дубли?
- Копии, - рассеяно пояснила Трикси, - Как это всё давит! Зачем мы только сюда полезли!
- Аа, поздняк! - покачал пальцем Кефлон, - Сначала думаем потом тявкаем, помнишь?
Когда регенератор закончил возню с Ворком, тот стал ещё резвее, чем был, и спайдерфоксам приходилось чуть ли не на бег переходить, чтобы успеть за ним. Хотя вокруг был всё тот же сумрак, камни и заросли подземных деревьев, Трикси даже через толщу породы чувствовала чужеродную энергию, которая теперь оплетала пространство со всех сторон - это сильно давило на сознание, и она пыталась отвлечься на вещи более материальные. Однако и сдесь особо глазу было не на чем отдохнуть - по переходам попадались только испуганные фериты, некоторые с оружием, но всё равно не соображающие толком, что делать. То и дело пол под ногами мелко дрожал, видимо от далёких но мощных взрывов. Ворк вывел трёххвостых к линии узкоколейки, по которой ездил поездок из узких вагончиков - по этой железке-недомерку они добрались до более-менее крупного феритского центра под названием Луамерид - это был практически город, с широкими дорогами, причём в несколько этажей, так как эстакады можно было крепить к стенам пещер. Несмотря на относительную тесноту, феритский город был довольно уютен, повсюду по стенам лезла зелень, и кроме того каждый мог заметить большое количество водопадиков, которые увлажняли воздух - Ворк что-то бакланил про адсорбцию воды в камень, но сильно уставшие после дороги спайдерфоксы мало интересовались этим, хотелось только завалиться подрыхнуть как следует... И лишь получив такую возможность, они вспомнили про дублирование. Лежать с закрытыми глазами можно было до посинения, а заснуть - нет. И это при том, что трёххвостых снова попросили подождать, пока феритское начальство разберётся. Что-что, а спортивную ходьбу по граблям эти подземные жители явно уважали. По крайней мере, сдесь было тихо, имелись печенья и...
