- Местные, как они себя называют, фериты, - пояснила Фира, - Это Ворк, он знает шнеркский.

- Век бы его не знать! - рыкнул тот.

- Мнээ, - почесал за ушами Кефлон, - Значит вы тута живёте... А это что за нечисть на нас навалилась?

- А это иншаки, - пнул труп ферит, - С Той Стороны.

В то время как несколько феритов собирали барахло и стаскивали в кучу то что осталось от "иншаков", грызуны заварили корма, используя раскладные котелки и воду, набранную в ближайшем пруду. Вокруг был самый настоящий лес, с той лишь разницей что неба не видно и темновато, а так - птицы чирикают, насекомые, листья падают... Между мощными деревьями шла неширокая колея, по которой видимо и двигалась машина, прежде чем её догнали сквиры и фериты.

- Эти зверьки, - показывал на красношёрстых Марамак, хлебая кашу, - Видимо и есть настоящие аборигены Паклуха. С поверхности их выжили сначала микуры, а потом и микуры вместе со шнерками. Они тут довольно неплохо устроились, должен заметить, для подземелья! Этот лес выращен специально, он и поддерживает потолок пещеры, и обеспечивает жизнедеятельность для всех прочих организмов.

- Но сдесь нет солнца, - сказала Трикси, - Как растут растения?

- Это не совсем растения, это скорее грибы. Источником их энергии служит тепло вулканических источников. Сейчас фериты конечно провели каналы, которые греются и от атомных реакторов.

- А что это за чучела? - кивнул на трупы Кефлон.

- Как ты слышал, они называют их иншаками, - сквир вздохнул, - Что мне не нравится, так это то что они не похожи ни на микур, ни на шнерков. Они мало на что похожи... к тому же, ткани их невероятно плотные - мазер едва берёт. Если бы не эти зверьки со своими спецсредствами, так бы и уволокли вас! Они придумали какую-то шелуху, которая этих ребят берёт...

- С какой ещё Той Стороны? - спросила Трикси ферита, - С поверхности?

- Нет, - отмахнулся тот, - Мы знаем что такое поверхность. Та Сторона это антимир. У этих гадов где-то есть устройства для переброски объектов между мирами. Это совершеннейшие отморозки!

- Это мы уже поняли, - сказал Кефлон, - Как увидели нас, так сразу айда дисками лупцевать, умники.

- Корабли были определённо ихние, - цокал сквир, - Видимо подбитый специально сюда приземлился, чтобы утечь через пещеры. Так что наши и федералы зря там кого-то ищут.

- Определённо так, - кивнул Ворк, - Это была последняя группа, остальные вместе с экипажем успели смотаться.

- Нам надо бы связаться с нашими, - сказала Фира, - Можете это устроить?

- Думаю да, - ответил ферит, - Конечно придётся задействовать центральные каналы связи... думаю нам стоит пойти в гнездовье и там всё перетереть, как вы считаете?

Уставшие от беготни грызуны так и считали, ибо они, срезая по переходам пещер, почти что пешком догнали грузовик иншаков - только в одном месте удалось использовать феритский транспорт. Все стали собираться, Трикси же, грызомая странными ощущениями, подошла к одному туловищу, с которого был сдёрнут шлем. Это было весьма странное существо, с почти совершенно белой кожей, маленькими ушами и коротким носом; большие, если не сказать огромные глаза тускло поблескивали, как две стекляшки. Оно было бы даже симпатичным... ели бы не было таким жутким и пугающим. Лисичка зажмурилась и отвернулась. Однако страх и отвращение не помешали ей заметить, что окончания пальцев перчатки на дохлом теле словно начинают таять, как лёд.

- Это что такое?! - показала она на увиденное.

- Чтоб нам знать, Трикс, - вздохнул Марамак, - Фериты говорят так со всей иншаковской фигнёй, она исчезает, если рядом нет живого иншака. То же самое было с кораблём - цементирующая субстанция развеялась, остался один шлак... Ты скажи как они тебе ну... с твоей стороны?

- Очень плохо, Мар, - сказала Трикси, - Как тебе объяснить... Очень сильная отрицательная энергия!

- Фщщ, - мотнул ухом Кефлон, - Я тебе это невооружённым глазом замечу. Видала, какие клыки? Маленькие, как у вампиров.

Самые жуткие твари из всех что я видел! Ворк, вы с ними вообще как-то общались?

- Пообщаешься с ними, - хмыкнул ферит, - Да и я думаю, по большей части это биороботы. Если среди них и есть настоящие хозяева, они общаться явно не настроены. Только и знают что палить.

- Шнерки про всё это знают? - уточнил трёххвостый.

- Знают но не верят. Официально они считают, что иншаки и мы это одно и тоже. Правда с иншаками они никогда и не сталкивались. Эти вонючки всё больше под землёй...

А под землёй сдесь было куда податься! Отряд, миновав полосу леса, вышел на следующую дорогу, которая имела множество ответвлений - как широкие колеи для транспорта, так и тропинки, протоптанные по густой подстилке; то и дело дорога пересекала каналы, пробитые в камне. Пещеры имели в основном округлую форму размером 150-200 шагов, и из таких "пузырей" в толще коры, соединённых огромным количеством тоннелей разного размера, состояли сдешние подземелья. Свет же практически везде давал фосфорецирующий потолок, заселённый светящимися организмами. Как поясняли фериты, лес имеет тенденцию сам создавать эти пещеры, прорастая сквозь камень, разрушая его и превращая в газообразные соединения, которые постепенно просачиваются на поверхность. Само собой, красношёрстые следили за тем, чтобы газ уходил быстро, а между пещерами оставались надёжные стенки, предохраняющие от разрушения.

Оказалось, что полумрак царит сдесь далеко не везде - стоило выйти в обитаемые феритами подземелья, отгороженные каменно-стальными перегородками, и вокруг появились фонари, как болтавшиеся под самым потолком, так и повешенные на стволы деревьев. Домов сдесь, ясное дело, не было - строения заменялись помещениями, выбитыми в стенах пещер. В ближайшем небольшом посёлке отряд погрузился на военный грузовик феритской самообороны и отбыл в направлении более представительного наспункта; как оказалось, сдесь имеются вполне пригодные автодороги. В посёлке была возможность более подробно разглядеть аборигенов - оказалось, у них толстый массивный хвост и кожистые складки на спине, напоминающие крылья - когда ферит раскладывал этот "навес" он становился больше похож на птицу, чем микура. В отличие от тяжелонагруженых военных, обычно фериты одеждой не злоупотребляли, напяливая на себя этакие балахоны.

Компанию расположили в каком-то встроенном в стену доме ( сдесь эти дома называли "шкафы" ) - внутри вполне уютно, хотя практически всё сделано из камня; зато в изобилии имелись ботвяные ящики, такие же как у сквиров, освещаемые лампами, ибо в противном случае расти ничего не будет. Ворк никуда от четверых не отлучался, притащил какое-то переговорное устройство прямо в комнату и сидел перетирал с начальством. Трикси и Кефлон вылезли из скафов, которые уже поднадоели как сельдь, особенно приминанием хвостов, и сидели грызли местные печенья, глазея в телевизор, передававший не менее местные программы. Даже стоявший возле "шкафа" бронетранспортёр со взводом пехоты, явно оставленный охранять "гостей", не особенно беспокоил, потому как охрану, ввиду отсутствия окон, видно не было.

- Посурковать бы, - нипойми к чему сказал Марамак, лёжа на кушетке и жуя укроп, сорванный в ящике.

- Кто-ж тебе не даёт! - цокнула Фира.

- Фффиф, - выдохнул грызун, - Ты знаешь, что. Дубли не спят.

- Вот намотень! - замер с куском в лапе Кефлон, - А зачем тогда мы наедаемся? Мы ж дубли.

- Ну, расколбаса ради, - пожала плечами Трикси.

- Еда сиречь потребность физическая! - изрёк трёххвостый, - Ибо.

- Не ибо, - мотнула ухом Фира, - Не совсем физическая. Совсем физическая, к примеру, постоянно дышать. Удовольствия ты от этого не испытываешь, но и обойтись не можешь. А от вкусного корма именно, как тявкнула Трикси-пуш, расколбас. Если бы это была чисто физическая потребность, то проще глюкозу в вену вкалывать, ради получения энергии.

- Эк вас несёт, - задумался Кефлон.