- Нуээ... допустим, - потёр ухо Кефлон, - И что это значит?
- Если бы кто-нибудь знал, что!...
Ночью не спалось - вдобавок ко всему было душновато, а невдалеке почти без перерыва грохотали поезда - туда-сюда, туда-сюда. Калимма и Гохра, набузыкавшись кефира, дрыхли без задних лап, Трикси же поворочалась на лежаке и полезла в верхнюю дверь дома-курятника - она выводила на узкую ступеньку, с которой можно забраться на довольно просторную крышу постройки - там иногда сушили травы. Подложив лапы под голову, лисичка устроилась на валике ароматного мягкого сена - сверху мерцали звёзды, неярко светили фонари, то и дело отсвечивали прожекторы локомотивов. Послышался шорох когтей по дереву - извернувшись на узкой уступке, вылез Кефлон и сел рядом.
- Трикс, - негромко сказал трёххвостый, - Прости меня, я не хотел тебя обижать.
- О чём ты, Кеффи, - толкнула его она, - Забудь!
- Нет-нет, - Кефлон взял её за лапку, - Я больше никогда не хочу так делать! Ты же... Ты же самое дорогое что у меня есть, лисонька моя... Моё сокровище!
- Я люблю тебя, Кеффи, - счастливо вздохнула Трикси и лизнула его в нос.
- Триксёнушка, - заурчал Кефлон, обнимая её, - Как ты прекрасна!
Лисичка чувствовала его дыхание, ощущала сильные, но мягкие лапы... Она взглянула в глаза лиса, в которых ярко блеснул отсвет прожектора. Во всей Вселенной не было существа ближе и роднее... Трикси нежно потянула его за уши:
- Иди сюда, мой лисёнок.
Наутро они проснулись вместе, забившиеся в угол крыши - хвостов было достаточно, чтобы обложиться ими со всех сторон, как гнездом, да ещё и мягкое сено. Разбудила активная возня в доме, так что пришлось спускаться в прямом смысле на землю.
Хозяева хлопотали с кормом, и трёххвостые активно помогали им, дабы не проедать даром харчи. А харчи сдесь были отнюдь неплохие, счекрыженные либо на огороде, либо на соседних участках по обмену. Уж что-что а корм поселковые жители производили в избытке. Произведя таким образом, как выразились бы грызуны, аммортизацию, трёххвостые стали думать что сделать для дальнейшего расхлёбывания. Скарри тявкнула про местного "колдуна", как его называли, и спайдерфоксы решили за неимением ничего лучшего зайти к нему.
Домик - зелёный, из стандартных щитов - ничем не выделялся среди прочих в посёлке, разве что прямо возле него стояла высокая стальная башня в виде пирамиды - опора, на которую были подвешены провода, уходящие к другим таким же. Эта линия из проводов, пересекавшаяся невдалеке с другой такой же, показалась Трикси чем-то знакомой... Спайдерфоксов встретил старый седой шнерк, который весьма заинтересовался фактом их существования. Сие неудивительно, если прямо у входа на стене висела картина, изображавшая шелкохвоста. Шнерк, представившийся Кимом, заварил травяного чайку и уселся за стол. Хотя его явно распирало от желания задать штук триста вопросов, он чередовал их с ответами.
- Не,не, - улыбнулся он на вопрос Трикси, - Халинсава и другие города населены не роботами и не мертвецами. Это уж ты перегибаешь... Но в общем они и правда не особо живы. Ты сквозняк видишь?
- Слегка, - сказала Трикси, - Но Штуку над городом уже видела!
- Ага, - кивнул Ким, - Ну вот тебе и ответ. Медуза всё сжирает. Захавывает на корню.
- Почему медуза не захавывает сдесь? - резонно поинтересовался Кефлон.
- Несколько причин, эсэф. Во-первых ОТГэшники изначально живут не так, как все. Стараются больше создавать и меньше потреблять. Стараются улучшить мир. Будь мы одни на Паклухе, медуза наверно могла бы перенастроиться на нас. Но она настроена на массу, которая даёт ей пищу.
- Кажется вкуриваю помаленьку, - почесал за ухом Кефлон.
- Ну и мы со своими знаниями кое-как помогаем, - ухмыльнулся шнерк, показывая карту посёлка, - Смотрите вот на эти линии, они обозначают высоковольтные провода.
Трикси присмотрелась и среди мешанины линий увидела пятиконечную звезду, накрывшую весь посёлок.
- Те самые провода? - показала она за окно.
- Угу. Я считаю, что кое-какой толк от этого есть, - сказал Ким, - Это не стена, но на щупальца медузы действует.
- Живёте на свежем воздухе, - сложила лапы Калимма, - Дружно, главное. Вот вам мозги и не удаётся запудрить, так при чём тут эти башни с проводами?
- Понимаете ли, эсэф, - улыбнулся Ким, - Грань между тем что называется реальность и нереальность очень условная. Догадываетесь, про что я в данном случае?
- Нет, - призналась Калимма.
- Кажется да, - сказал Кефлон, - Вы хотите сказать - можно считать что башни не дают медузе выесть мозги жителям... но на самом деле так и есть. Ведь эту галиматью строили все вместе, вопреки мнению большинства. То есть башни как таковые тут ни при чём, это могли быть и ямы, к примеру.
- В общем да, - согласился Ким.
Они засиделись у старика аж до вечера, так как немало вопросов он всё-таки задал и пришлось рассказывать. Когда в синих сумерках четверо возвращались к дому, на фоне закатного неба прочными черными силуэтами торчали опоры, напоминая странные деревья. Трикси поверила, она чувствовала, что это самое, то что Ким называл медузой, а грызуны У-эффектом, не дотянется сюда, обколет щупальца об острые шипы на стальных башнях... Но этот островок был так мал!
На следующий день вернулась Контра - одна, с некоторой суммой денег и злая как тысяча гусей.
- Нас повязали, - объяснила она, - Кто-то накапал в полицию. Еле удрала... Грид сейчас в КПЗ в Халинсаве да и мне больше высовываться нельзя пока. Шьют незаконное предпринимательство.
- Это серьёзно? - нахмурился Кефлон, - Ну я имею ввиду его там за это... не повесят, к примеру?
- Нет, нет, - отмахнулась шнерковка, оглушая пол-ведра воды залпом, - Это фигня, невпервой, выпутаемся. Но теперь у нас совершенно связаны лапы и помогать вам мы не сможем.
- Ничего, Ко, вы уже здорово нам помогли, - сказала Трикси, - У меня уже кое-какие идеи есть. Дальше мы уж сами...
- Я не думаю что совсем сами, - заметил Кефлон, - Для идентификаторов мы невидимы но документов у нас по-прежнему нет.
- Зато у нас есть резонаторы и мазеры, - буркнул Гохра.
- Не тупи, Го. Если мы погрязнем в боевых действиях, на остальное времени не будет.
- В таком случае, - вздохнула Контра, - Вот адрес гридовского дяди, как я говорила он пилот, ему выбросить вашу капсулу в космос ничего не стоит. Если сочтёте нужным, поговорите с ним. А я пойду сдаваться, пока они не припёрлись сюда.
Отдав трёххвостым регенератор и добычу, с его помощью полученную, шнерковка пожала им лапы и бодро направилась по тропинке к остановке автобуса, виляя чёрным хвостом. А ведь дней десять назад она порывалась нас убить, подумала Трикси, и как скажешь, что у неё для этого не было повода?...
- Ниить-намотка, - протянула Калимма, - Управление Федеральных звёздных линий в Аоле, другой континент!
- Нам главное до моря добраться, - сказал Кефлон, - Будем автобусами, с пересадками. Долго но вроде бы без палива.
- Пойду собирать сумку, - кивнула Трикси.
---------------------23----------------
Корабль высадил четверых недалеко от маленького портового посёлка на берегу полярного океана - колотун сдесь стоял столь изрядный, что никак не удалось бы обойтись без утеплённых спецовок. В этой части планеты стояла затяжная зима - длинный год растягивал и холодный сезон; под ногами скрипел снег и наледь, из низких серых облаков то и дело начинало сыпать. Как и рассчитывали спайдерфоксы, из наспункта можно было уехать на попутке в городок, оттуда в крупный город, и на местных автобусах, уже знакомых, добраться до цели. При всём при этом единственное, что они делали для маскировки - это стягивали хвосты, а более длинные уши и фиолетовые разводы сдесь никого удивить не могли. Кантоваться по транспорту пришлось долго, так что трёххвостые укутывались шарфами собственного выпуска, сплетёнными на корабле от нечего делать, грызли подлапный корм, купленый по торгточкам, и дрыхли.
