Ругаясь последними словами, Ардам отодрал пса, открыл адский портал, мгновенно вспыхнувший черным пламенем, и телепортировал собаку в Зал Пыток. Во избежание, так сказать.

Продолжая ругаться, прохромал в душ и с облегчением опустил ногу и многострадальный хвост в свою любимую лавовую ванну. Но не успел он погрузится полностью для утреннего омовения, как прозвучала сирена, оповещая о форс-мажорных обстоятельствах. Тут же открылся почтовый портал и ему, прямо на голову, пребольно ударив цементной печатью, упало, и зацепилось за левый рог, официальное уведомление от Главного Проверяющего над всеми Проверяющими Главного Министерства Проверок и Пыток.

День, что называется, не задался.

Пришлось, не испив утреннего огненного кофе, быстро наполировать рога, крылья, сбрызнуть лаком, чтобы не топорщилась, кисточку на хвосте, облачиться в официальную тяжеленную парадную мантию, вдоль и поперёк расшитую черными агатами и идти, приветствовать очередного проверяющего, чтобы ему жизнь Раем казалась.

Повелитель Полночного Мира шел, придирчиво оглядывая свои владения. Черти, уже бывшие в курсе проверки, деловито начищали бока котлов и увеличивали пламя в газовых горелках под ними, полировали пыточные инструменты и инструктировали праздношатающихся обитателей и грешников Преисподней, которые старательно и равномерно мазали себя кетчупом, рисовали страшные шрамы и язвы от пыток, при этом мелодично разминая голосовые связки, репетируя болезненно-жалобные стоны.

Цербер, увеличившись до размера дракона, уже сидел на цепи и, раскрыв все три пасти, флегматично ждал, пока ему набелят восемь рядов клыков в каждой голове.

Нормальный производственный процесс.

- Схуднул, - недовольно поцокал языком Ардам Тринадцатый. - Вечно носишься, где ни попадя, честно нажраное тратишь, приговорённых гоняешь по всему залу пыток, как щенок безмозглый. Откормить бы тебя надо хорошенько.

Пёсик, услышав это, довольно оскалился и заметал благодарно по полу хвостом, сметя при этом горстку чертей, подпиливающих ему до остроты когти.

- Олухи, за что только дармовые харчи едите - скривился Повелитель.

Впрочем, потом со всем разберется, ибо Харон, его бессменный перевозчик, уже причаливал к пирсу на своей лодке.

Подойдя ближе, Повелитель протянул руку, помогая тонкой, закутанной в алый бархатный плащ фигуре, ступить на гнилые скрипучие доски.

- Зло пожаловать, мадам!

- Мадемуазель, милорд. Мадемуазель Варжа Элайжа Фог, к Вашим услугам, - на удивление мелодично произнесла женщина и из-под капюшона блеснули алые, в тон плаща, глазищи. Ярко-красные губы скривились в презрительной усмешке типичной проверяющей. Нежная тонкая рука с длинными красными когтями поправила черную брошь-удостоверение, достала из воздуха свиток и самопишущее перо, после чего женщина вопросительно замерла, ожидая дальнейших действий Ардама Тринадцатого.

- Милорд, Вы на мне взглядом дыру просверлите, - она хмыкнула. - Может быть пойдем? Я бы не хотела пробыть тут до скончания веков, мне еще в Светлый Мир надо.

Повелитель Полночного Мира и сам не знал, что с ним происходит, но сердце, о котором он уже давно забыл, трепыхнулось, будто пытаясь забиться. Вот только это же невозможно?

- Да, конечно, - взял себя в руки и повел проверяющую вдоль лавовой реки. - Итак, тут у нас...

- Пёс недокормленный!

Её облезлое перо застрочило по пергаменту.

- Это возмутительно! Вам под личную ответственность разрешили воспользоваться лучшим из имеющихся экземпляров 'Питомника Адских Псов', а вы его не кормите подобающим образом!

Женщина подошла к оскалившемуся Церберу, захватила Петлёй Тьмы все три его морды, связала ноги, подтянула поближе и заглянула в глаза, оттягивая правое веко на левой голове.

- Кошмар! - ворковала, производя осмотр. - Форменное безобразие! Как тебя тут запустили, райский ужас просто, даже шипы в размерах уменьшились. И клыки тонковаты! Изверги, кальция не дают! И шерсть не блестит, как положено, значит, витаминов в рационе тоже нет. Когда ветеринара последний раз вызывали? Он же так заболеть может!

Аудитор достала откуда-то рулетку, вымеряя размер шипов на хвосте и хребте, проверила клыки и раздвинула на загривке шерсть, смотря состояние кожи. Цербер, в шоке от такого поведения, даже не вырывался и во все глаза смотрел на женщину.

Она же, закончив, извлекла откуда-то огромный шмат парного мяса, миску с кровью, куда накапала витамины и подсунула под нос псу.

- Выпьешь витамины, дам мясо.

Цербер заскулил и попытался уползти в пещеру за собой.

- Сама накормлю! - голос женщины упал на полтона, отчего вокруг похолодало на несколько градусов.

Цербер закрыл две крайние головы лапами, а средняя, оставшаяся без столь надежной защиты, попыталась отклониться назад, но, признав поражение, мученически закрыла веки и ме-е-едленно открыла пасть, позволяя влить в себя кисловатые витамины. Распробовав их, пёс открыл глаза и даже причмокнул, видимо, было вкусно. Тут же подтянулись крайние головы, выпрашивая лакомство.

- Умничка, хороший мальчик, - снова заворковала женщина, почесав среднюю голову за ухом, и отдала ей кусок мяса.

В один укус проглотив предложенной угощение, Цербер застучал довольно по полу хвостом, положил все три головы к ногам женщины и наклонил в сторону, требуя почесать шею. Она же мелодично рассмеялась, от чего у Повелителя искорки в животе запорхали, и выполнила просьбу, гладя трехголовое страшилище своими длинными красными коготками.

Ардам Тринадцатый, подобрав челюсть, прокашлялся от увиденного, постарался погасить так не кстати возникший пожар в подбрюшье и оттянул в сторону почему-то начавший мешать ему ворот плаща.

- Вот это женщина! - хрюкнул рядом старший черт по караулу и тут же получил от Повелителя кулаком в пятак.

- Сгною в пыточных!

- Пардоньте, хозяин, само вырвалось, - черт потер пятачок передним копытцем и восхищенно замер, с обожанием глядя на проверяющую.

- Пойдемте дальше? - женщина плавно пошла вперед, подмечая мелкие детали и записывая все огрехи в свиток.

У Ардама же руки чесались снять с нее капюшон, чтобы увидеть, что же там за существо такое под плащом. Впервые проверка не казалась ему райским пытками.

- Инвентарные номера на котлах не соответствуют заявленным для этого зала!

- Простите, госпожа, - дух старого, дотошного бухгалтера, списавшего при жизни имущество Газпрома на сумму, равную бюджету небольшого европейского государства и всегда остававшемуся как бы ни причём, подлетел ближе к женщине, нежно прижимая к себе огромную амбарную книгу. - У Вас устаревшие сведения, вот, пожалуйте-с.

- Хмммм. И к чему были такие перестановки? - словно не заметив вес талмуда, женщина спокойно взяла его и открыла на первой странице.

- Имеет место быть-с увеличение потока пытаемых, госпожа. Телевидение, доступный интернет, отсутствие морального воспитания детей и, как следствие, беспорядочные связи. Воспитание триллерами, боевиками, терроризм и тому подобное. Разложение общества налицо, пришлось достать котлы побольше из кладовых, - он, печально вздохнув, обвел призрачными руками зал.

- Понятно, - перо что-то начиркало на пергаменте. - Пройдемте дальше.

И проверка продолжалась...

Ардам Тринадцатый шел за женщиной, слушал её мелодичный голос и периодически воспитывал по пятакам свою свиту, чтобы не смели так сильно пускать слюни на плавно впереди идущую и покачивающую бёдрами женщину. В какой-то момент пришлось даже применить удушающий приём к старшему чёрту, чтобы в себя пришел от восхищения, когда женщина, непонятно каким образом, заставила материализоваться призрак бухгалтера, поймала его за правый рог и методично доказывала пройдохе его же лбом о край ближайшего котла, что не надо экономить на основных средствах преисподней.

Она вообще была всем недовольна: температура низковата; котлы не блестят, как положено ТУ; души стенают не так громко, как положено по ГОСТу; черти не откормлены и вообще работают без огонька.