А Повелитель слушал всё это и наслаждался: недовольна, ругает. Хорошо-о-о... И снова врезал в пятак начальнику стражи, который от недовольных эманаций проверяющей уже откровенно впал в эйфорию.

- Довольно на сегодня! - проверяющая резко остановилась и круто развернулась.

Повелителя Полуночного Мира, герцога Тьмы, уже как пять тысяч лет и.о. коронованного Правителя Преисподней вместе с его свитой, словно святой водой облили. Обидно так стало на душе, аж пытать никого не захотелось.

- Мадемуазель, но мы ведь и половины не прошли! - попытался задержать проверяющую.

Она же дернула плечом под плащом, словно отмахнулась.

- И так всё понятно, - снова скривила губы и устремилась в сторону причала, к ожидающей лодке.

Ардама Тринадцатого в этот момент перемкнуло, и, не задумываясь, что творит, схватил женщину в охапку и шагнул в мгновенно распахнувшийся круг Адского Портала.

- Что вы себе позволяете! - его довольно ощутимо ударила чуть ниже спины темномагическая плеть. - Сгноблю в раю!

- Простите, мадемуазель, но без чашки кофе я Вас не отпущу, тем более, что я и сам еще не завтракал. Сегодня, в связи с вашим прибытием, надеюсь, от моего идиота-повара, будет что-нибудь особенно мерзкое.

Вышел из портала в гостиной и аккуратно поставил проверяющую напротив зеркала, поймав свое отражение. На его фоне, женщина казалась маленькой и хрупкой, словно тонкая фарфоровая чашка.

- Позволите Ваш плащ?

Она склонила голову, словно раздумывая, а потом, хмыкнув, повернулась спиной, расстегнула брошь, сняла капюшон и изящно скинула плащ на подставленную Повелителем руку. Спокойно приблизилась к зеркалу, проверяя прическу, и встретилась с Ардамом в зеркальной глади глазами.

Рядом с красивым, черноволосым, темноглазым, высоким и по-звериному сильным Повелителем, стояла миниатюрная, великолепно сложенная, изящная женщина с тонкими чертами лица, кроваво-красными огромными глазами и темно-бордовыми волосами. Она была на полторы головы ниже, однако не стоило обольщаться: её плащ, как оказалось, скрывал истинную силу Варжи Элайжы Фог, и сила эта могла стереть всю его обитель с тыла Темного Мира в мгновение ока.

- Миледи Сноу ДеФог - потрясенно выдохнул Ардам, узнав в проверяющей единственную, горячо любимую племянницу Правителя Серых Миров и Межмирья. Самую сильную демонессу, в равной степени комфортно чувствующую себя в Светлом и Темных мирах.

- Ну что Вы, всего лишь мадемуазель Фог, - она насмешливо сморщила носик.

- Конечно, как скажете, - он приглашающе выдвинул стул, предлагая даме сесть. Если хочет быть тут под формальным именем, то пусть так, главное, чтобы ни ушла никуда.

Она же спокойно прошла и демонстративно села по другую сторону стола, не пытаясь скрыть сердитое настроение.

Её сердитых эманаций Ардаму снова хватило на то, чтобы выпасть из реальности.

За ведром огненного кофе для каждого, неспешными разговорами и деликатесами Темного Мира: тарантулами в кляре и серной пудре, пролетело несколько часов. Ардаму казалось, что он знает эту женщину давно, и не выдержав, наконец, спросил:

- Почему мне кажется, что мы знакомы?

- Может потому, что мы вместе учились в Светло-Темном Университете?

Черты женщины поплыли, и перед ним сидела невзрачная толстенькая демонесса в больших круглых очках.

Который раз за день Повелитель опешил. И не потому, что удивился её образованию: женщин в Университете было достаточно, просто он узнал ту, над которой всегда издевался во время учебы, не давая спокойно учиться, уж больно она была несуразная. И вот жеж, погляди-ка что, в итоге, выросло!

Она, видимо, поняла, его замешательство и убрала морок.

- Да-да-да, Вы всегда были ужасно грубы со мной.

- Так мне положено вообще-то быть грубым, я же не светлый эльф! - он скривился, как от святой воды и смущенно дернул хвостом. - Я потомственный Повелитель Полуночного Мира вообще-то!

- Я не хотела Вас обидеть, правда. Зла Вам за кофейную паузу.

Женщина грациозно встала, а Ардам вдруг услышал грохот и вскочил, пытаясь понять, что происходит. Грохот повторился. Только тише и настойчивее, потом выровнялся, вошел в ритм, и до Повелителя дошло, что это забилось молчавшее много тысяч лет сердце, а значит, женщина напротив была его супругой. Той, ради которой он пойдет хоть в Рай, если она того захочет.

- Почему вы никогда не отвечали мне достойно в Университете?

- Тогда еще силы не проснулась.

- Попросили бы помочь дядю?

- Да вы с ним все ночи пропадали на студенческих пьянках! Два лучших друга, об этом же все знали!

- Если бы он сказал, что вы ему родня, я бы не стал вас обижать.

- Аха, и это внесло бы разлад в вашу дружбу! - она обличительно ткнула в него красным когтем.

- Да бросьте! Ну, подрались бы, повыясняли как всегда, кто сильнее. У нас это каждый день было и из-за меньших разногласий! Так что не нужно мне об этом говорить, давайте откровенно: у вас была уйма возможностей поставить меня на место!

Во время разговора Ардам Тринадцатый наступал на женщину, а она потихоньку, шаг за шагом, продвигалась на выход.

- Так почему Вы мне ни разу не ответили достойно? - почти вплотную приблизился и замер на расстоянии крошечного шага.

- Вы бы тогда вообще на меня внимания не обращали! - зло выпалила и тут же прикусила губу. - И вообще, мне пора.

Она не успела даже развернуться, как ее ловко перехватили и закинули на сильное плечо лицом вниз, быстро куда-то направляясь.

- И куда ты меня тащишь? - дернула Ардама за хвост.

- К твоему дяде! - в ответ шлепнул ее по пятой точке.

- Зачем?

- Свататься!

- А меня спросить?

- Вот еще! Вдруг ты откажешься?

Варжи не успела ничего возразить, так как её уже уволокли копчиком вперёд во взметнувшееся черное пламя адского портала.

Спустя двести лет...

- Арди, отпусти, - Повелительница Полуночного Мира пыталась вырваться из объятий мужа.

- Ни за что! Знаю я этот прищур, ты опять на работу сбежишь!

- Арди, - она повернулась к мужу лицом, сильно сердясь, а он, как всегда, выпал из реальности, наслаждаясь ее красотой и настроением. - Мне вообще-то на работу надо, за которую платят!

- Варь, ну куда нам столько денег? Рассовывать уже некуда, - Ардам Тринадцатый крепко держал супругу, обвив её, для надежности, еще и хвостом, недовольно шевелящим кисточкой-сердечком на конце. - И так уже девяносто процентов одиночных темниц отдал под твою зарплату.

- Как куда? Ты же сам хотел пыточные расширять! Да и чертям сверхурочные платить не из сокровищницы же. Опять же: новый год скоро, премии надо будет выписывать, - она, словно кошка, потерлась о плечо мужа и предложила. - Заодно и камер еще на эти деньги давай новых повыкапываем и расширим имеющиеся, м?

Ардам на мгновение задумался, и этого хватило женщине, чтобы быстро поцеловать мужа, выскользнуть из его захвата и мгновенно уйти серым порталом.

- Любимый, до вечера! Обед в гостиной, на столе, не забудь покушать! - прошелестело в воздухе. - И Церберу витаминки дай!

Ардам Тринадцатый зарычал, помянул всех обитателей Рая разом, и пошел по своим владениям, работать: гневаться, судить, пытать и наказывать. Зарабатывать меньше жены не позволяла проснувшаяся так некстати совесть.

♥ 12 место

♥Маска1

Спорим на любовь?

Деймон смотрел в окно, стоя в темной комнате. Семь вечера, на улице спустились сумерки. Дом напротив, последний этаж, угловая квартира. Вспыхнул свет, на фоне окна показалась она. Заведя за спину руки, девушка расстегнула молнию сарафана, слегка спустив его по плечам. Никакого эротизма, под деловым платьем слишко скромная, пуританская блузка. Шаг, второй. Незнакомка словно взмывает в воздух перед окном, хотя Деймон понимал, что под окном или диван или кровать, на которые и вспрыгнула девушка. Руки взлетают вверх и упавшая темная ткань портьер скрывает наваждение. Дальнейшее кино не для него.