- С днем рождения, Катерина, - пробормотал Клаус и вложил в руку девушки ключи. Брюнетка нахмурилась.

- Что? Опять машина? Клаус! Ты предсказуем! - возмущенно заверещала Кэтрин, но осторожно отошла с пути Майклсона, который медленно подошел к Кэролайн.

- Это вилла в Мексике, Катерина, а теперь тебе срочно нужно найти Стефана, не так ли? - равнодушно произнес Клаус, Кэтрин радостно взвизгнула и тут же помчалась обрадовать своего мужчину тем, что в следующие выходные они будут пить текилу и заедать ее такко.

Казалось, будто время остановилось, потому что Клаус все еще молчал и просто смотрел на Кэролайн, а она пыталась бороться с тем, как сильно ей хочется просто убежать. Сквозь шум в ушах Кэролайн пробивался пленительный голос певицы, которая пела песню, отражающую мысли Кэролайн в этот момент.

And you can see my heart beating

You can see it through my chest

And I’m terrified but I’m not leaving

Know that I must pass this test

So just pull the trigger

- Кэролайн, - наконец произносит Клаус, и сердце девушки словно срывается куда-то глубоко вниз. Слезы заполняют глаза, но Кэролайн отворачивается и легким движением пальцев убирает появившиеся слезинки.

- Никлаус, - также произносит Кэролайн имя, и его словно передергивает. Он осторожно берет девушку за руку, заставляя ее поставить бокал шампанского обратно на стол. Потом Клаус медленно ведет Кэролайн в центр зала, где уже танцуют пары.

- Я просил тебя не называть меня полным именем. Только Клаус, - напоминает ей Клаус, и вдруг на его лице появляется вполне искренняя улыбка. - Не думал, что увижу тебя еще когда-нибудь. Разве что по телевизору. Слышал, что ты выиграла грант на открытие школы балета?

- Да, верно, - кивнула Кэролайн. Она позволяла Клаусу вести в танце, позволяла ему дотрагиваться до ее обнаженной кожи рук и спины, но где-то глубоко внутри ее все еще сковывал страх, словно Клаус мог нанести ей еще одну рану. - Как твое ранение? Я видела репортаж.

Клаус хмурится и фыркает, от чего у Кэролайн пробегают мурашки по коже и, кажется, он это вполне видит. Глаза Клауса сверкают, а на губах появляется ухмылка.

- Меня не так-то просто убить, милая, - улыбается Клаус, а потом кидает взгляд на все еще короткие светлые волосы девушки. - Тебе идет эта стрижка, но кудри больше в твоем стиле.

Не зная, что ответить на это, Кэролайн просто пожала плечами и перевела взгляд с лица Клауса на то, что творится за его спиной. Ей было тяжело смотреть на него, тут же в памяти всплывали воспоминания того кошмара, который он для нее создал. А еще в памяти, словно вспышками молний в сером небе, появлялись моменты его нежности. То, как он нежно целовал Кэролайн, и то, как он осторожно дотрагивался до ее кожи, словно она - хрупкая хрустальная ваза.

- Ты сбежала, - вдруг произнес Клаус, и Кэролайн перевела на него взгляд. Он больше не улыбался. Кэролайн почувствовала дрожь в своем теле.

- Ты думал, что я останусь? - тихо переспросила она. Клаус лишь вздохнул: тяжело и как-то отчаянно. Он отвел взгляд в сторону, но Кэролайн на мгновение уловила в его глазах печаль.

- Нет, - наконец ответил Клаус, - просто я рассчитывал на то, что ты хотя бы прочитаешь письмо.

Кэролайн покачала головой. Очередным движением Клаус еще сильнее приблизился к ней, но вдруг все встало на свои места, - Кэролайн больше не боялась. Вокруг них было множество людей, девушки в откровенных и потрясающих платьях то и дело кидали злые взгляды на Кэролайн, но она делала вид, будто не замечает никого, кроме Клауса. Возможно, именно так все и было.

- Что было в письме? - спросила Кэролайн, чем вызвала легкий смешок Клауса. Он посмотрел на нее озорным взглядом, и она вдруг немного засмущалась.

- Теперь интересно?

- Не то, чтобы очень.

- Ты жестока ко мне, милая.

- Также как ты был ко мне.

- Верно.

Наступила тишина. Музыка все продолжалась, но Кэролай и Клаус остановились. Он убрал свои руки с ее талии, отпустил ее руку, Кэролайн же обняла сама себя, словно защищаясь.

- Там была просьба простить меня, Кэролайн, - тихо произнес Клаус. Он смотрел только в лицо Кэролайн, словно пытался заново запомнить каждую черту ее лица. Девушка поежилась.

- Я простила тебя, - также тихо ответила Кэролайн. Она давно это поняла, просто никак не могла в этом признаться даже самой себе. Обида и боль разъедали ее изнутри, но как только Кэролайн простила Клауса, стало намного легче. Возможно, это случилось именно в тот день в парикмахерской, возможно…

- А еще там была просьба.

- Какая?

- Дать мне шанс.

Кэролайн молчала. Она смотрела на Клауса, который в свою очередь все также не отводил от нее своего взгляда. Она смотрела на него и не понимала, как он может просить у нее так много. Ведь прощение - это уже достаточно, не так ли? Неужели Клаус не понимает?

- Я… мне… - запинаясь, начала говорить Кэролайн, но Клаус ее перебил. Он нежно взял ее ладонь в свою руку.

- Ты не должна ничего отвечать, милая. Когда-нибудь, через месяц или год…

- Когда-нибудь, - прошептала Кэролайн. Потом она осторожно приблизилась к Клаусу и прикоснулась губами к его щеке. Сама. По собственному желанию, - но не сейчас.

- Не сейчас, - тихо согласился Клаус и отпустил ее руку.

Кэролайн уходила с праздника с прекрасным чувством освобождения. Она знала, что вот теперь-то она свободна.

========== 15. Тихая гавань ==========

Сигнал тревоги будет вечно звучать,

Волны смоют с меня оковы,

Кости мои побелеют, плоть исчезнет…

Так поддержи дыхание моего безжизненного тела.

Море было прекрасно - такое красивое и такое необузданное. Кэролайн сидела прямо на песке в этом своем прекрасном платье, которое хотелось немедленно скинуть с себя. Тем не менее, девушка словно застыла. Кэролайн думала, что если поплакать, то станет легче, но слезы не желали появляться, а сердце все также не переставало биться в бешеном ритме. Словно она и не ушла с вечера в честь Кэтрин Пирс вот уже как два часа назад. Словно она все еще чувствует руки Клауса на своем теле. Словно он все еще смотрит ей прямо в глаза, словно она все еще слышит его голос, который эхом отдается в ее голове.

Невероятно! Как сложно и тяжело переживать подобное. Не так тяжело, как узнать, что ты больше не сможешь заниматься делом всей своей жизни. Это другой уровень сложности. Это совсем другое.

Кэролайн смотрела, как волны то и дело накатывают на песчаный берег, и не верила в то, что произошло. Теперь ведь она свободна? Теперь она простила? Теперь она сможет забыть?

Кэролайн усмехнулась сама себе. Она аккуратно поднялась на ноги и отряхнула платье, а потом кинула на море последний взгляд, мысленно прощаясь с ним. А может и не только с ним…

*

- Дороти, милая, старайся, никто не достигал успеха с первого занятия, - улыбнулась Кэролайн и отошла от усердно занимающихся детей. Шел второй год ее практики, работа с детьми доставляла удовольствие, а о произошедшем в Новом Орлеане напоминала только ноющая боль в ноге во время перемены погоды.

Кэролайн покинула Новый Орлеан на следующее утро после встречи с Клаусом. Она не медлила и не колебалась, просто собрала вещи, оставила на Мэтта заботы о продаже ее жилья, а сама взяла все сбережения и отправилась так далеко, как только смогла. Другой континент, Болгария, столица - София - удивительный рай по сравнению с Новым Орлеаном. Кэролайн сразу понравилось здесь - спокойно и невероятно солнечно.

Дождавшись перевода денег за старую квартиру, Кэролайн сняла уютный домик, который обустроила по своему вкусу. На оставшиеся деньги девушка решила снять студию и начать преподавать танцы для детей.

И вот уже второй год Кэролайн чувствовала легкость и гармонию, здесь действительно было прекрасно и уютно. Наверно, какой-нибудь поэт сказал бы, что Кэролайн нашла в Болгарии свою “тихую гавань”. Скорее всего так и было.

Сегодня Кэролайн решила отпустить детей пораньше, чтобы они побольше провели времени с родными. Канун Рождества, светлые улыбки на детских личиках, огни фонарей… Кэролайн сладко улыбнулась. Ничего не предвещало каких-то неожиданных поворотов, если бы не одно “но”. В дверь студии постучали, и Кэролайн вздрогнула. Неужели кто-то из детей забыл что-то из вещей? Кэролайн неторопливо дошла до двери и открыла.