- Что? - затуманенным взглядом смотря на Кэтрин, переспросила Кэролайн. Брюнетка смотрела на нее несколько мгновений, прежде чем ответить.
- Ты нужна ему. Зря ты не открыла тот конверт, - на этих словах Кэтрин быстро пошла к выходу из парка. Кэролайн проводила ее взглядом, а потом медленно открыла конверт. Там оказалось красивое приглашение на торжество в честь дня рождения Кэтрин Пирс, а также пачка денег, на которые Кэролайн могла бы жить еще несколько месяцев. Кэролайн покачала головой, но поняла, что слова Кэтрин задели ее.
Кэролайн медленно встала на ноги и снова надела очки. Крепко сжимая в руке конверт, девушка пошла домой.
========== 14. Красавица и чудовище ==========
От автора: Дорогие читатели! Я вернулась и хочу попросить прощения за долгое отсутствие. Почти два месяца я путешествовала, поэтому трудно было найти время на написание и перевод, но теперь я дома, и у меня есть время, чтобы закончить неоконченное и перевести непереведенное. Приятного чтения, дорогие!
Кэролайн неловко поправила платье и только потом медленно вошла в зал. Он был освещен тысячами ламп, а посередине висела огромная, поражающая своей красотой люстра. Люди, облаченные в изящные наряды неторопливо расхаживали туда-сюда. Кто-то сидел за столом и со скучающим видом попивал шампанское, другие заинтересовано наблюдали за артистами на сцене. Темнокожая певица пленительным голосом рассказывала слушателям историю, которая лилась из динамиков приятным блюзом.
Кэролайн еще раз поправила платье и медленно прошла к окну. Ей казалось, что в этом зале, наполненным знаменитостями и просто важными людьми, ей было не место. Синее платье, которое отлично сочеталось с цветом глаз Кэролайн, делало ее похожей на принцессу. Но, как оказалось, в этом зале было предостаточно принцесс: чего только стоила эта женщина, облаченная в платье, щедро усыпанное драгоценными камнями. Она смеялась и то и дело принимала комплименты. По сравнению с ней Кэролайн выглядела слишком посредственно и бедно.
Кэролайн чувствовала себя лишней и совершенно чужой этим людям. Впрочем, так оно и было. Но ее взгляд все же пытался найти в толпе знакомый силуэт, знакомое лицо и ту самую его фирменную ухмылку, которая снилась ей не раз и даже не два.
Кэролайн подошла к раскрытому окну и сделала глубокий вдох, но пульсация в висках не прекратилась, а сердце не прекратило свой бешеный ритм.
Через пару минут Кэролайн почувствовала прикосновение теплых рук к своему плечу. Она резко и немного испуганно обернулась, чем (как ей показалось) напугала и подошедшего к ней.
- Прошу прощения, - произнес статный шатен с добрыми глазами, - я не хотел вас напугать.
- Оу, - Кэролайн неловко улыбнулась и попыталась взять себя в руки, - все нормально, просто я слишком углубилась в свои мысли. Меня зовут Кэролайн, - она протянула руку, и шатен тут же поднес ее к губам и поцеловал. По телу Кэролайн пробежались мурашки, но вызваны они были не удовольствием от происходящего, а скорее вспышкой страха.
- Очень приятно, Кэролайн. Меня зовут Стефан Сальваторе, но зовите меня просто Стефан. И вообще, можем ли мы перейти на “ты”? Я понимаю, что возможно вы сочтете это за наглость, но мне показалось, что вы почти единственная в этом зале, кто хоть как-то сохранил естественность.
Кэролайн задумалась, а не имел ли в виду Стефан то, что она совершенно не подходила подобному обществу. Но девушка все же улыбнулась и кивнула.
Стефан начал рассказывать о чем-то наверняка интересном, он то и дело останавливался возле каких-то людей и знакомил их с Кэролайн, за что она была ему благодарна, потому что теперь они не смотрели на нее волчьей стаей. Теперь, словно когда они увидели ее рядом с своим же - Стефаном Сальваторе - Кэролайн и сама стала их частью.
Несмотря на то, что прошло достаточно времени, а ноги Кэролайн от хождения на каблуках прилично разболелись, они со Стефаном все еще не встретили Клауса, и Кэролайн начала беспокоиться.
- Ах, вот вы где! - прервав Стефана на полуслове, воскликнула Кэтрин Пирс. Она словно ураган ворвалась в спокойную и даже немного уютную атмосферу, которую создал для Кэролайн Стефан. - Стефан, что за дела! Ты бросил меня на растерзание, а сам уединился с Форбс! Я бы, блин, и сама уединилась! Она здесь одна нормальная, остальные - психи звезданутые!
- Кэтрин, дыши глубже и успокойся, - улыбнулся Стефан и поцеловал девушку в щеку. - Как я понял, теперь моя очередь развлекать ТВОИХ гостей?
Стефан сделал ударение на слове “твоих”, но Кэтрин словно и не заметила, она уже взяла Кэролайн под руку и потащила в другую сторону.
- Еще увидимся! - успела только крикнуть Кэролайн, как ее ушей настигла возмущенная болтовня Кэтрин Пирс.
- Ты просто не представляешь, как я рада тебя видеть, - обеззаруживающе улыбнулась брюнетка. - Неплохо выглядишь, хотя декольте могло бы быть побольше.
Кэтрин рассмеялась своей шутке, а потом плюхнулась на стул и потянула за собой Кэролайн. Они расположились в самом углу, так, чтобы никто лишний не мог бы их побеспокоить. Кэролайн чувствовала себя странно, будто она принимала участие в каком-то представлении, об условиях которого ее не предупредили. Все эти странные жесты Стефана, будто он уже знал Кэролайн. И то, как Кэтрин делает вид, что знакома с ней тысячу лет… Но на самом деле Кэролайн волновал лишь один вопрос, ответ на который она хотела услышать прямо сейчас.
- Я принесла тебе подарок, - немного хриплым голосом произнесла Кэролайн и протянула заинтересованной Кэтрин маленький шелковый мешочек, который все это время держала в руке. - Вряд ли тебе понравится, но я решила, что раз уж приглашена на праздник, то не могу явиться без подарка.
Кэтрин даже не дослушала Кэролайн. Она уже развязала веревочки шелкового мешочка и теперь со странным взглядом рассматривала тонкий серебряный браслет со светлыми синими камнями.
- Что это за камни? - тихо поинтересовалась Кэтрин, и Кэролайн сглотнула ком в горле. Конечно, Кэтрин Пирс наверняка привыкла к бриллиантам, а тут дурацкий лазурит.
- Лазурит, - почти шепотом ответила Кэролайн и неловко отвернулась. - В древности он считался камнем искренности, был символом способностей, дарований, успеха и божественного расположения… Я думала, что тебе подходит этот камень. Да, мы виделись лишь один раз, но я все же успела создать хоть какое-то впечатление.
- Это… - Кэтрин замолчала, и Кэролайн резко взглянула на нее. С лица Кэтрин словно скрылась маска, губы чуть дрожали, - это прекрасно. Спасибо, Кэролайн, мне правда очень нравится.
- Ты можешь не врать, - вдруг вырвалось у Кэролайн, и Кэтрин отвела взгляд от браслета.
- Ты не понимаешь, не так ли? - улыбнулась брюнетка. Она указала рукой на людей в зале. - Все эти люди здесь не потому что они близки мне. Кроме Стефана здесь нет никого, кого бы я хотела видеть на своем долбанном двадцатипятилетии! И твой подарок, он… он очень искренний. Мне действительно нравится, спасибо.
Кэролайн смущенно улыбнулась, но ее улыбка тут же исчезла, когда она почувствовала на себе взгляд. Этот взгляд она не могла перепутать ни с чем. Клаус. Клаус пришел.
- Кэтрин, - прошептала Кэролайн, ей вдруг стало нечем дышать, а руки начали потеть. Она схватила Кэтрин за руку, пытаясь удержать себя на месте, а не позорно сбежать, - он пришел.
- О, я вижу, - хмыкнула Кэтрин, но на ее губах уже была фальшивая улыбка. - И он идет сюда. Видимо, чтобы подарить мне очередную красивую машину или еще какой-нибудь бесполезный подарок… Хотя вряд ли.
- Мне нехорошо, - пропищала Кэролайн, но Кэтрин уже встала и заставила блондинку также подняться. Она вручила Кэролайн бокал шампанского, а сама залпом выпила стакан воды.
- Мой любимый, единственный и неповторимый Никлаус Майклсон! - воскликнула Кэтрин, и хоть Клаус легко поцеловал ее в щеку, его взгляд все еще был прикован к резко побледневшей Кэролайн. Сама она пыталась держаться ровно, но чувствовала себя так, словно вот-вот упадет в обморок.
