- Э-э, если ты не враг, то кто ты?

Диггз осторожно коснулся своего носа там, где по нему ударила упавшая дверь:

- Имя - Мелитон Дабторп Дигглетвейт, прапорщик Долгого Дозора, недавно из Саламандастрона. И, по-моему, ты мне чертову носопырку сломала, вот так жахнув по ней той проклятой дверью. Ты что, постучать не могла?

Барсучиха села рядом с ним:

- Салама... чего-о?

Диггз сорвал лист щавеля и приложил его к своему носу:

- Саламандастрон, но не беспокойся об этом прямо сейчас. Ты можешь звать меня Диггз, все так делают - и, прошу, скажи, как называют тебя. когда ты ни на кого не сбиваешь двери. во.

Она накинула себе на плечи необычно большую пращу:

- Я Амбревина Молниеносный Камень с Восточных берегов, но меня много зовут Амбри.

Диггз собирался пожать ей лапу, но увидел объем лап Амбри и передумал.

- Ну, я уверен, что рад встрече с тобой, Амбри. Я что говорю, у тебя, случаем, нету с собой чего-нибудь съестного? Я абсолютно помираю с голоду, черт возьми; века ничего не ел, знаешь ли.

Барсучиха пошла назад в кусты, где они в первый раз встретились. Она вынесла оттуда большую сумку с лямками, чтобы носить на плечах. Открыв ее, она достала несколько груш, немного ржаного хлеба и кусок желтого сыра.

Забыв про свой ушибленный нос, Диггз набросился на еду:

- Вот те на, об эти хлеб и сыр можно несколько зубов сломать! Хотя груши мягкие, во. Ну, так кто этот друг, которого ты ищешь - может, член семьи?

Амбри передала Диггзу еще одну грушу:

- Ты когда-нибудь видел странные сны, Диггз?

Коренастый заяц кивнул:

- Как поешь сыру с солеными огурчиками на поздний ужин в старой доброй столовке, так всегда бывает. Ух, эти мне сны - больше похожи на проклятые кошмары. А почему ты спрашиваешь?

Взгляд карих глаз барсучихи сделался отсутствующим:

- Там, на дальних Восточных берегах, мне несколько сезонов снился один и тот же сон. Это путешествие, в которое я хотела отправиться. У меня есть это сильное желание быть в некоем месте, я должна туда пойти - но я никогда в жизни его не видела, только во сне.

Диггз поднял лапу вверх:

- Остановись на этом, Амбри. Не говори, дай мне самому угадать. Это место, в поисках которого ты сбила свои лапы - это большая гора на берегу моря?

Барсучиху будто громом поразило:

- Как ты узнал?

Диггз откусил кусочек сыра, проверяя лапой, не сломал ли он себе при этом зуб:

- Помнишь то слово, которое ты выговорить не могла? Саламандастрон, вот как она называется, гора могучих Лордов-барсуков и штаб старого доброго Долгого Дозора. Прошу прощения, во, продолжай свою историю.

Амбри продолжила:

- После того, как мой отец умер, я никак не могла ужиться со своими братьями. Так что однажды рано утром я уложила свою сумку и отправилась в путь на поиски места из моих снов. Это было в начале весны, и у меня не было никакого реального направления, я просто бродила волей-неволей. Ну, я бродила уже какое-то время, когда однажды - это было в начале лета - я заметила. что за мной следует молодой речной пес.

Диггз вмешался:

- Под речным псом, я так понимаю, ты имеешь в виду выдру?

Амбри кивнула своей красивой полосатой головой:

- Да. У него не было родни, чтобы о ней говорить, и он немногое мог рассказать о себе. Все же мы достаточно хорошо ладили, вместе готовя пищу и ища ее, приглядывая друг за другом. Однажды ночью мы расположились близ реки, легли спать под какими-то каменными уступами недалеко от нее. На следующее утро я проснулась, а его там не было. Ну, я подумала, что он пошел ловить рыбу нам на завтрак - он был хорошим рыбаком. Я немного полежала, а затем пошла его искать вдоль берега. Его нигде не было видно. Затем я увидела следы борьбы. Я нашла легкое копье, которое он для себя сделал. Я также нашла следы лап хищников, и я знала, что его захватили. Так что я должна была его найти. Проблема в том, что я неважный следопыт, и я много раз сбивалась со следа. Как я наткнулась на это место, я до сих пор не уверена. Диггз, ты думаешь, он где-то здесь, в округе?

Коренастый заяц отбросил прочь огрызок груши:

- Я совершенно уверен, что он здесь был, Амбри, но теперь его здесь нет, собственно говоря. Никого из них нет. То, что ты мне рассказала - это знакомая история. Видишь ли, тут есть орда хищников, они зовут себя Разрушители. Они крали малышей слева, справа и по центру, черт возьми. Я тут с несколькими землеройками, кротом-воином и моим товарищем по имени Бак. Мы проследили хищников и других до этого места - они зовут его Волоог. Проблема была в том, что, когда мы добрались сюда и предприняли неожиданную атаку, негодяи все отсюда убрались. Не знаю, где они или где теперь малыши. Мой отряд подался выслеживать их, а я остался позади, потерялся, прямо как ты, во. Я что говорю, было бы супер, если бы мы объединились в команду и пошли по следу, во. У нас столько же шансов найти их, как и у Бака, и у того проклятого Джанго Лог-а-как-его-там, он вождь Гуосима. Ух, Джанго обо мне не очень-то беспокоится, знаешь ли.

Амбри встала, помогая Диггзу подняться на лапы. Она улыбнулась коренастому зайцу, который начинал ей нравиться:

- Я думаю, ты прав, Диггз. Мы можем быть как раз теми двумя, кто их найдет. Давай разведаем вокруг, пока не найдем какие-то следы. Ты командуешь. В какую сторону нам идти?

Неисправимый заяц помахал лапой в воздухе, а потом наклонил свои уши назад:

- Э-э, в ту сторону!

Они пошли сквозь подлесок; Диггз вел, хоть не имел ни малейшего понятия о том, куда они идут - такие мелкие подробности его не волновали. Он весело окликнул свою новую подругу:

- Я что говорю, Амбри, как звать твоего друга? Просто чтобы я смог его окликнуть, если вдруг увижу вдали выдренка.

Амбревина Молниеносный Камень размотала свою длинную тяжелую пращу:

- Фландор - вот как его зовут. Фландор!

Неожиданный дождь на заре закапал вниз на малышей на острове на заливном лугу, где они спали под открытым небом. От этого самые маленькие начали плакать. Мидда угрюмо встала. С помощью Туры и двойняшек Сухой Колючки она согнала малышей под листвяную крону плакучей ивы, где было относительно сухо.

Тура взглянула вверх на тяжелые измятые тучи:

- Интересно, как долго это все продлится?

Землеройка передвинулась под прикрытие дерева. Она была не в настроении - ей никогда не нравился дождь.

- Не важно, будет ли это длиться весь сезон - нам все еще надо добыть какую-то еду для малышей. Это будет означать, что мы как следует намокнем, ошибки быть не может!

Пытаясь помочь, Джинти отломила листок папоротника у самого основания. Она протянула его Мидде:

- Моя бабуля Крамфисс всегда держит такой листок над головой, когда идет дождь, как зонтик.

Ухватив папоротник, Мидда порвала его пополам и отбросила прочь от себя:

- Да ну? Ну, так я - не бабуля-ежиха и не собираюсь расхаживать, держа над головой дурацкий папоротник. Я из Гуосима, видишь?

- Ха-ха-ха! По-моему, ты больше похожа на мокрую мышку!

Сухобрюх Связка наблюдал за ними. Он стоял чуть поодаль с мышонком Дигглой, спрятанным под его рваный плащ. Сумасшедший еж преувеличенно поклонился:

- Доброго утречка, друзья, и что мы с вами собираемся делать в этот чудесный денек?

Тура прожгла его взглядом:

- Мы пытаемся остаться сухими - укрываемся от дождя, вот что мы делаем!

Сухобрюх потрепал по голове малыша Дигглу:

- Ты это слышал, мышка-малышка? Укрываются от дождя - скажите пожалуйста! А старый Сухобрюх думал, они тут работают, стараются, строят мне новый дом!

Джинти сорвала еще лист папоротника. Она подняла его над головой:

- Строить дом по такому ливню?

С Сухобрюхом произошла внезапная смена настроения. Он зарычал:

- Да, вот что вам всем следует здесь делать! А теперь за работу! Капелька дождя вас не убьет!

Мидда оттеснила Джинти вбок. Она воинственно встала мордой к морде с Сухобрюхом: