- Ох, дай уже своему голосу отдохнуть, Дуби! Здесь полная глушь, на лиги вокруг нет ни одного живого существа!

Рамбукулус хихикнул:

- Дай ему ещё, бабуля! Дай как следует!

Крамфисс указала тростью на него:

- Я сейчас и тебе добавлю, юный наглец! Лучше сделай что-нибудь полезное! Иди, набери дров для своей мамочки!

Сердцедуб повернулся к ним, подняв лапу.

- Тсс! Слышите голоса?

Неподалёку слышался голос, который постепенно приближался.

- Я вот что вам скажу. Вы нас, кажись, звали? Один момент, и мы уже рядом с вами, во!

Два зайца и самочка-землеройка появились из кустов. Это были Баклер, Диггз и Флиб. Сердцедуб расплылся в улыбке.

- Сюда, сюда, друзья!

Флиб потёрла лапой ухо и поморщилась.

- А обязательно кричать через эту штуку?

Румяный ёж опустил свой мегафон.

- Ох, прошу меня простить, милая мисс! Привычка, что поделать.

Флиб хмуро взглянула на ежа.

- Возьми свои слова назад! Никто не смеет называть меня "милая мисс"! Я Флиб из Гуосима, вот кто!

Баклер легонько шлёпнул её по лапе своим поясом.

- Следи за манерами! Он просто был вежливым!

Сердцедуб и не думал обижаться. Он продолжил разговор самым непринуждённым тоном:

- А, землеройка Гуосим, точно-точно! Крепкие создания! Возможно, вы знаете моего знакомого, Джанго Большую Лодку, он, кажется, у них кто-то вроде вождя, я полагаю.

Флиб дёрнулась от волнения, услышав имя Джанго Большая Лодка. Она поспешила отойти назад и укрыться за спиной Диггза, пробурчав при этом:

- Не знаю я такого, сэр!

После взаимного знакомства Баклер подошёл к берегу, где увидел застрявший плот.

- Мистер Сердцедуб, возможно, мы сможем помочь вам снять ваш плот с мели? Он превосходен, я не видел таких раньше!

Дымфния ответила за супруга.

- Прошу, зовите его Дуби, мистер Баклер. Все так его зовут. Возможно, вы подниметесь на борт "Стремнины" вместе с нами и разделите наш скромный ужин? А снять плот с мели можно и завтра!

Баклер галантно поклонился.

- С удовольствием, мадам! Но зовите нас так же Бак, Диггз и Флиб. У нас тоже есть припасы, которые мы можем разделить с вами. Дуби сказал, что вы актёры?

Диггз снял со спины рюкзак.

- Весельчаки они, эти актёры. Они бывали у нас в Саламандастроне раз или два, точно не знаю!

Бабуля Крамфисс опёрлась на лапу Диггза, поднимаясь на борт.

- Саламандастрон, говорите? Я когда-то играла там, когда была совсем маленьким ежонком. Правил там прекрасный молодой барсук. Кажется, Бранг, если я помню верно. Он ещё там?

Это был незабываемый вечер. Каюта плота была очень удобная, несмотря на то, что была немного переполнена. Два зайца достали свои припасы, Дымфния предложила им сливовые пироги, а к ним - её фирменный грушево-ореховый соус. Сердцедуб вынул бочонок своего напитка, который он назвал "Хмельная колючка". Он был сладковатый, очень тёмный и сытный.

Когда все наелись, Трагедия томно взглянула на Диггза.-

- Воители о смелые, скажите, что повело вас в дальний се?

Крамфисс строго одёрнула внучку.

- Не будь такой надоедливой, милая! Тебя это совершенно не касается!

Баклер улыбнулся.

- Ну это не секрет. Мы держим путь в аббатство Рэдволл и несём настоятельнице подарок.

Сердцедуб чуть не выронил кубок от удивления.

- Ёлки-иголки! Да ведь и мы туда направляемся, дружище Бак! Возможно завтра, когда мы снимемся с мели, вы отправитесь вместе с нами?

Баклер подмингул Диггзу, предоставив ему возможность ответить.

- Во-во, я скажу, это отличная идея, и мы с радостью её примем, Дуби, дружище! Это будет здорово, во!

Малыш Дабдаб, сидя на лапах у матери, которая пыталась его накормить, оттолкнул ложку.

- Здол-лово, во-во!

Все засмеялись, а Трагедия захлопала ресницами ещё быстрее.

- О, папа, ты сказал это так мудро! Защитники нас эти сберегут! О, зайцы-воины, ведь вам это не трудно?

Сердцедуб вновь наполнил свой кубок.

- Разумеется, дорогая! А сейчас, ешьте как следует, наши верные защитники и спасибо, что предложили нам свои услуги!

Баклер не замедлил сделать ответный комплимент:

- Нет, сэр, спасибо вам, что предлагаете нам такой замечательный способ путешествия. Это я и Диггз очень вам благодарны!

Диггз хитро подмигнул Трагедии.

- Ещё бы! Да к тому ж в такой прекрасной компании, во! Никогда ещё не путешествовал с актёрами. Я бы и сам с удовольствием попробовал сыграть какую-нибудь роль!

Рамбукулус явно сомневался в этом.

- Ммм, будучи воителем, ты явно пригодишься в битвах. Но чтобы быть актёром, этого недостаточно! Нужно ведь уметь танцевать, петь и...

Диггз прервал этот монолог:

- Танцевать? Слушай сюда, приятель! Это мне раз плюнуть! Спроси Миджи МакГинерти, дочку нашего сержанта! Мы с ней поразили весь бал, когда кружились вместе. "Быстролапый Диггзи" - вот как меня называли, правда же, Бак?

Баклер согласно кивнул.

- Точно, дружище! А ещё, мне помнится, ты пел, как соловей! Давай, спой нам что-нибудь!

Толстячка Диггза не надо было просить дважды. Поднявшись со своего места, он распахнул лапы и запел свой любимый мотив:

Как только Диггз закончил петь, он отвесил всем элегантный поклон. Семья Сухой Колючки горячо зааплодировала, даже юный Рамбукулус не отставал от остальных. Сам Сердцедуб был очень впечатлён.

- Ёлки-иголки, юный Диггз, да ты прекрасный исполнитель. В труппе есть место для тебя, если захочешь - примем с радостью. Но жизнь актёра тяжелая, знаешь ли, да и голодная тоже. В некоторые сезоны мы лишь вспоминали, что нынче время ужина, но не ужинали. Так что скажешь, Диггз, а?

Уши молодого зайца заметно поникли.

- Эээ... думаю, что всё же предпочту пойти старой доброй тропинкой воителя, сэр. Мне она кажется более привлекательной!

Трагедия явно выглядела разочарованной:

- Но не боитесь вы актёрства, неужто страх вселился в вас?

Баклер ответил за своего друга:

- Диггз не боится ничего, мисс, кроме голода!

Диггз слегка надулся.

- Ну конечно, ведь парню всегда нужно заморить червячка. И потом, я бы не был таким весёлым, будь я заморышем!

Дымфния хлопнула лапами.

- Мы понимаем это. Итак, завтра мы отправляемся в путь, плывём на юг с небольшим уклоном на восток. Мы должны проплыть мимо полей, а потом снова попадём в лес. Как только увидим каменные выступы, значит аббатство уже рядом. А сейчас все спать, утром подъём на рассвете. "Стремнине" нужна помощь, только так мы сможем её освободить.

Близнецы Джиддл и Джинти отправились за одеялами.