- Я пойду с тобой!
Он сел, нашаривая одежду. Согнутая спина воплощала ярость и скорбь. Илль провела рукой по тёплой коже, прижалась щекой.
- Так надо, если ты хочешь ещё раз меня увидеть.
Ингвар сдался - плечи обмякли.
- Не обижайся... Я найду тебя.
Он молчал до самого конца. И когда они ели, и когда убирали в пустом доме, и когда она прятала ключ под крыльцом, оставив в щели пару монет, и когда вышли на дорогу, ведущую к столицу.
- Я буду скучать, - шепнула Илль, поцеловав его колючую щеку.
Они разошлись в разные стороны.
****
Ингвара вызвали в столицу ради награды. Штабной гонец, раздуваясь от важности порученного ему дела, передал приглашение одному из героев Сильской битвы, осмотрел того с ног до головы - обычный маг, худой и хмурый - и отбыл.
Начальство, и так осыпающее его милостями, растрогалось до глубины души. Генерал, глотая ругательства, пожелал ему удачи и показать им всем - не найдя слов, он погрозил кулаком. Сослуживцы по большей части поздравляли. Кто искренне, а кто и сквозь зубы.
А ему было все равно. Война закончилась совсем недавно, и он ещё не привык к мирной жизни. Все ждал, что враги вернутся... И спал плохо, просыпаясь от кошмаров. Хотя снились ему не сражения, а Илль. Во снах она погибала - смерти не повторялись, но были одинаковы ужасны - и звала его.
Ингвар отогнал дурные мысли и уставился на секретаря. Ему оказали огромную честь - награду должна была вручить сама княгиня Иллия. Интересно, какая она? На старых портретах она выглядела обычной - неприметная простушка, чем-то напоминающая Илль. Не думать о ней! Он сцепил зубы и перевёл тяжёлый взгляд на стену.
Наследница, возникшая из ниоткуда, воодушевила армию на подвиг. Так говорили. Ингвара никто не воодушевлял, просто он желал себя наказать. Или её?
- Проходите, - пригласил его ещё один секретарь.
Он встал, одернул мантию. Почему-то по спине прошла дрожь. Странно, ведь до этого он совсем не волновался.
Она стояла спиной к нему у огромного окна, любовалась розами. На внушительном столе красного дерева лежал орден - даже издалека Ингвар видел, как сияют на нем камни.
Тяжёлая дверь подтолкнула его и закрылась с громким стуком. Он прошёл вперёд и замер посредине ковра, вспоминая, что полагается ему делать: поздороваться первым или дождаться внимания княгини. Неразрешимая задача.
Она повернулась и сказала:
- Я скучала.
