Подруги подозрительно посмотрели на незнакомца и притихли. Евгению казалось, что в их глаза вмонтированы мини-сканеры, считывающие всю его предыдущую жизнь и мысли. Ему стало неуютно под этими пронзительными взглядами.
– Можно задать вам один вопрос?
– Мы ничего не покупаем, – фыркнула брюнетка презрительно, вытащив халат оттуда, где он оказался после длительного сидения на скамейке.
– А я ничего не продаю, – дружелюбно улыбнулся Евгений. – Я хотел спросить, не приходили ли к вам недавно скупщики антиквариата?
– Ну, приходили, – кивнула женщина, поправив парик. – И что?
– А у вас, случайно, их адреса нет?
– Случайно нет, – надменно ответила брюнетка, не удостоив Евгения даже взглядом. – Галочка, я пойду, а то Витя там голодный сидит.
– Я тоже пойду!
Подруга в парике торопливо вскочила с лавки и на коротких толстых ножках, сверкающих белизной, засеменила за брюнеткой. Евгений не успел больше и слова сказать, как женщины исчезли в подъезде. За закрывшейся дверью послышались шепот и громкий смех. Уходя, Евгений размышлял о том, почему он ни у кого не вызывает доверия. То ли дело в его сломанном носе и шраме, то ли всему виной врожденная привычка людей видеть в незнакомцах врагов, от которых нужно отгораживаться. Если есть деньги, то высокими заборами. Если денег нет, то надменными взглядами.
Блуждая по улицам и переулкам, Евгений забрел в какой-то двор, в который выходил черный ход универсама. Место было не самое приятное. Повсюду валялись мятые картонные коробки; удушливо пахло тухлым мясом и селедкой. Посреди заброшенной детской площадки на ржавой горке и обломках скамейки сидела троица местных алкашей. Их вид не внушал доверия, но они могли что-то знать.
Запустив руки в карманы, Евгений подошел к тут же замолчавшим мужчинам.
– Че надо, мужик? – прогундосил низкорослый крепыш, обтянутый тесным джинсовым костюмом. – Мы тут как бы отдыхаем. Не видишь?
Двое других с любопытством смотрели на непрошеного гостя.
– Я на одну минуту. – Евгений бросил взгляд на бутылку дешевой водки, стоявшую на грязной газете среди хлебных крошек. – В последнее время здесь бывали скупщики антиквариата. Вы о них что-нибудь знаете?
– Допустим, знаем, – сипло сказал худой тип с длинными и волосатыми, как у гориллы, руками. – И что с того?
– Погоди, Хюндай. – Мужик с синими кругами под глазами махнул на длиннорукого. – Информация есть, но какой наш интерес?
– Вот это другой разговор, – обрадовался Евгений. – Что хотите за информацию?
– С тебя, – пробормотал в нос крепыш, показав указательный палец. – С тебя, тля, бутылка, мужик.
– Толян, блин! – пьяно закричал алкаш с синяками под глазами. – Не лети впереди паровоза! Мужик. – Он посмотрел на Евгения и вытянул вперед два пальца – указательный и средний. – С тебя две бутылки… а потом поговорим.
– Правильно, Енот, – похвалил приятеля Хюндай. – Не фиг мелочиться. Мы тут как бы не последние люди…
– Вот, держи. – Евгений протянул Хюндаю сложенные деньги, которые Марина дала ему на покупки. – Сходи, купи, что надо, а мы пока с твоими корешами познакомимся.
Хюндай нехотя поднялся, хрустнув коленями, и, почесав затылок, удалился, сопровождаемый одобрительными кивками собутыльников.
– Наливай, – скомандовал Енот Евгению. – Выпьем за знакомство.
Поколебавшись, Евгений наполнил одноразовые стаканы отвратительно пахнущим пойлом. Все взяли в руки по стакану.
– Закусон закончился, – развел руками Толян. – Так что извиняй. Как тебя зовут, мужик?
– Жека, – ответил Евгений, усаживаясь на бетонную подпорку для скамейки.
– Ну, за знакомство, Жека!
Шумно выдохнув, Толян и Енот одновременно опрокинули в рот содержимое стаканов и проглотили, не поморщившись. Евгений почувствовал, как судорожно сжалось горло, и прикусил язык, чтобы не стошнило. Это было бы некстати. Он планировал стать своим в компании алкоголиков или хотя бы понравиться им.
Через несколько минут прибежал запыхавшийся Хюндай.
– Опачки! – воскликнул он, вытаскивая из-за пазухи две бутылки водки. – Еще и на закусон хватило! – Хюндай извлек из кармана пакет семечек и гордо бросил его на газету. – О как!
– Ай, молодца! – Толян потер ладони. – Красава, блин.
– Та-а-а-к. – Хюндай тут же наполнил стаканы. – Вздрогнем?
Сославшись на то, что захмелел, Евгений пропустил этот раз. Остальные присутствующие не стали настаивать и обошлись без его участия.
– Ну, Жека, – сказал Енот, шелестя пакетиком с семечками, – рассказывай, зачем тебе скупщики?
– Деньги нужны… – Евгений пожал плечами. – Слышал, они берут все подряд и платят неплохо.
– Ха-ха-ха, – засмеялся Хюндай сипло. – Копейки они платят! – Он посмотрел на Толяна, который тут же потупился. – Скажи ему, Толян!
– Я уже из дома все, тля, продал, – прогундосил тот и тяжело вздохнул. – А бабла от этого не прибавилось. Жена на прошлой неделе на развод подала.
С этими словами Толян, печально подняв брови, наполнил свой стакан и тут же осушил его.
– Эй, слышь! – Енот выхватил из рук приятеля бутылку водки. – Ты, блин, здесь что, один?
– Я за него выпил! – Толян указал на Евгения. – Не заводись.
Енот зло сверкнул глазами на Толяна и, дав бутылку Хюндаю, указал на пустые стаканы.
– Я бы тоже толкнул скупщикам какое-нибудь барахлишко… – задумчиво произнес Хюндай и, бросив в рот несколько семечек, наполнил стаканы. – Да вот нечего…
– А у тебя что? – Енот прищурил красные глаза, глядя на Евгения. – Они абы что не берут. Им… – Он нахмурил лоб, вспоминая слово, а потом, подняв указательный палец, произнес по слогам: – Им ра-ри-тет подавай.
– Есть одна штуковина… – Евгений погладил себя по колючим щекам. – От бабки крест старинный достался. А мне сейчас бабло позарез нужно…
Чтобы вызвать доверие у троицы, пришлось солгать. Было ясно, что этих забулдыг может расшевелить только жажда наживы.
– Бабло всегда нужно. – Енот оскалил прокуренные гнилые зубы. – Что ж, отведем тебя по нужному адреску. Не боись.
Все взяли в руки наполненные стаканы и, выпив, закусили семечками.
Евгений едва сдержал волну тошноты, пробежавшую по всему его телу от едкого запаха паленого пойла.
К тому времени как компания двинулась по нужному адресу, уже смеркалось. К счастью Евгения, вторая бутылка осталась непочатой. Уходя, Толян сунул ее себе за пазуху.
– Ты, Жека, как разбогатеешь, и о нас не забудь. – Бодро шагая, Енот растянул губы в улыбке. – Мы ж с тобой теперь как бы кореша.
– Это точно, – поддержал Хюндай. – Нам бабки тоже нужны.
– Вот так нужны. – Толян провел большим пальцем по горлу. – Ты думаешь, нам такая жизнь нравится?
– Продашь крест, – Хюндай мечтательно причмокнул губами, – можно будет пойти куда-нибудь, так сказать, обмыть это дело.
– А почему ж нет? – Евгений кивнул. – С хорошими людьми…
Не успел он закончить фразу, как на него обрушилось что-то твердое и тяжелое. Видимо, метили по затылку, но удар пришелся на спину. Мгновенно отреагировав, Евгений повернулся лицом к нападавшему. Перед ним стоял Енот с куском арматуры и нервно кривил рот.
С трех сторон на Евгения двинулись темные фигуры недавних собутыльников. Он окинул взглядом место, где они находились, и понял, что его теснят к гаражам. Евгений с криком бросился на Енота и попытался выхватить у него из рук арматуру, но металл с глухим звоном упал на асфальт. Евгений наугад ударил локтем в темноту и попал кому-то в челюсть.
– Тля… – Толян по-детски захныкал. – Ты мне губу разбил!
Евгений почувствовал, как чьи-то крепкие руки вцепились ему в шею.
«Хюндай, – пронеслось у него в голове, – волосатая обезьяна…»
Евгений попытался высвободиться, но цепкие пальцы не давали ему дышать. В борьбе он прикусил язык и почувствовал, как рот наполнился металлическим вкусом крови. Пятясь к гаражам, Евгений изо всех сил ударил спиной, на которой висел Хюндай, о металлическую стену гаража. Ойкнув, тот наконец разжал руки. Позади Евгения была стена, а впереди – трое. Он резко наклонился, пытаясь вырваться из окружения, но удар под дых сбил его с ног. Скорчившись от боли, Евгений попробовал восстановить дыхание, и тут его затылок пронзила острая боль.
