– Марина, – сказал Евгений, – я не просто так пил. Я для дела.

– Для дела?! – изображая восхищение, воскликнула девушка. – Вот как? И что же это было за дело? Ты у нас теперь бизнесмен, да? Деловой человек в драных носках.

Евгений опустил взгляд на свои ступни. Его уши вспыхнули. Наклонив голову, он отодвинул Марину плечом и метнулся к двери. Евгений успел обуться и даже открыть замок, а вот переступить порог не успел – его обхватил за ноги выскочивший в прихожую Антошка.

– Нет! – выдохнул мальчик. – Не уходи! Ты мне теперь вместо папы!

– Пусти, – попросил Евгений, боясь пошевелиться. – Пусти, Антошка. Твоя мама не хочет…

Глаза Марины увлажнились так стремительно, словно все это время она едва сдерживала слезы, а теперь наконец решила дать им волю. Такие уж они, женщины. Евгений вспомнил маму. Она всегда неожиданно переходила от крика к рыданиям. Особенно в последние дни.

– Хочет! – воскликнул Антошка, продолжая обнимать колени Евгения. – Мама, правда, ты хочешь?

– Правда.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Ошеломленный Евгений уставился на Марину.

– Ты…

– Иди-ка ты в ванную, – велела Марина деловитым тоном, не допускающим возражений. – Я дам тебе свой халат, он большой. Я ведь девушка крупная, как ты успел заметить.

– И вовсе ты не крупная, – забормотал Евгений. – Нормальная.

– Нормальная?

– Я хотел сказать…

– Да, с комплиментами у тебя слабовато, – констатировала Марина. – Поэтому меньше разговаривай, больше делай. Марш в ванную!

– Вот такая она у меня, – шепнул Антон, то ли извиняясь за маму, то ли гордясь ею. – Чуть что, сразу «марш».

– И лучше мне не перечить, – предупредила Марина.

– Да, – подтвердил мальчик, – это точно.

– Сдаюсь. – Евгений вскинул руки. – Слушаюсь и повинуюсь.

Двадцать минут спустя, весь влажный и размякший, он сидел в кухне, ловил вилкой скользкие вареники с творогом, совал их в рот и рассказывал о своих вчерашних злоключениях. Пока речь шла о хождениях по району, лицо Марины сохраняло нейтральное выражение. Когда же на свет божий всплыли подозрительные личности с не менее подозрительными кличками, она поморщилась и покачала головой:

– Толян, Хюндай, Барсук… Ведь сразу же понятно, что отребье.

– Енот, – поправил Антошка, болтая ногами, не достающими до пола.

– Что? – наклонилась к нему Марина.

– Третье отребье звали Енотом, а не Барсуком. Правда, дядя Женя?

– В точку, – подтвердил Евгений. – От твоего внимания не ускользают даже мельчайшие детали.

– Ага, – согласился Антошка. – А что такое детали?

– Мелочи, – пояснила Марина. – И что было потом, когда ты угостил всю енотовидную компанию на мои денежки?

– Потом мы пошли к скупщикам. – Евгений почувствовал, как уши наливаются жаром. – У меня же якобы крест был при себе, дорогой. Видать, они на него позарились. Напали на меня. Навалились всей гурьбой. – Он покосился на притихшего мальчика. – Я б им не дался, конечно. Но один из них мне железякой врезал…

– Гад! – крикнул Антошка.

– Антон! – Марина постучала ладонью по столу. – Это что еще за выражения? Хотя… – Она кивнула. – Гад, конечно. И как ты мог с ними связаться, Женя?

– Я же не ради развлечения, – напомнил Евгений. – Я хотел бабушку найти… То есть Ольгу Матвеевну. Думал тряхнуть этих скупщиков как следует.

– Тогда бы ты мог вообще без головы остаться.

Поднявшись со стула, Марина принялась собирать посуду. Девушка больше не выглядела раздраженной. Простила, понял Евгений. У него отлегло от сердца.

– Ничего, – произнес он. – Я их еще поймаю!

– Кого? – Звякнув тарелкой о раковину, Марина обернулась. – Кого ты собрался ловить?

– Енотов этих, – сказал Евгений. – Ну и ценителей антиквариата.

– Да, поймай их! – восхищенно выпалил Антошка. – А кто это, ценители ант… анта…

На мальчика не обратили внимания.

– Чтобы я этого больше не слышала! – Марина погрозила Евгению мокрым пальцем. – Никаких карательных экспедиций, никакой партизанщины. Собирайся, мы идем в полицию. Пора дать делу законный ход.

– Мне тоже собираться? – спросил Антошка с надеждой. – Я хочу увидеть, что такое законный ход.

– Ты побудешь у тети Веры. Сонечка по тебе скучает.

– Не хочу к ним, мамочка! Сонечка постоянно капризничает, и у нее нет зубов.

– Зубы вырастут, – успокоила сынишку Марина. – Сонечка хорошая девочка.

Дискуссия не состоялась. Поупрямившись немного, Антошка отправился одеваться.

Евгений собрался быстро и заглянул к Марине, чтобы выяснить, когда они выходят из дому. Обернувшись на скрип двери, девушка посмотрела на него спокойно и холодно:

– Стучаться надо, Женя. Тут тебе не барак.

Он вздрогнул, как будто его кипятком ошпарили. На Марине ничего не было, кроме трусов и лифчика, который она застегивала, заведя руки за спину. Женское тело золотилось в солнечных лучах. Его нельзя было назвать миниатюрным, но оно было очень и очень женственным. В общем, впечатляющее зрелище.

Оставшись наедине с собой, Евгений пару раз ткнул себя кулаком в лоб: дурак, дурак! Он не знал, как держаться после этой двусмысленной сцены. Обидеться на упоминание о бараке? Сделать вид, будто ничего не произошло?

Дилемму разрешила Марина. Она вошла в бабушкину комнату, уже полностью одетая и даже благоухающая духами.

– Женя, – сказала девушка, – извини за резкость. Но, как видишь, я живу одна и не привыкла к мужскому обществу. И вообще, я стесняюсь своей фигуры. Корова, да?

– Нет, что ты! – воскликнул Евгений. – Ты очень даже красивая.

– Это у тебя после… после долгой изоляции. Тебе, наверное, сейчас все женщины красивыми кажутся.

– Вовсе нет, – ответил Евгений.

– Разве у тебя есть с кем сравнивать? – спросила Марина и, не дождавшись ответа, скомандовала: – На выход!

Вскоре, оставив Антошку на попечение соседки, Марина и Евгений вышли на улицу. Было безоблачно и довольно жарко, но не так, как в разгар лета, когда от зноя нечем дышать, а разогретый воздух создает эффект парилки, вызывая томительную дурноту и изнеможение.

Шагая рядом с Мариной, Евгений никак не мог забыть, какого цвета у нее нижнее белье, и с наслаждением вдыхал аромат ее духов. Да, он успел отвыкнуть от женщин. По правде говоря, он и до отсидки не был донжуаном. Не то что Русланчик, на которого девушки вешались гроздьями.

Воспоминания о бывшем друге заставили Евгения нахмуриться. Чудесная погода перестала его радовать – напротив, в синеве неба и сиянии солнца чудилось что-то насмешливое, издевательское.

– У вас с Русланом давно было? – спросил он каким-то не своим, сдавленным голосом.

Марина повернула к нему лицо:

– Было что?

– То самое, – сказал Евгений. – Ты знаешь.

– Тебя интересуют наши с Русланом сексуальные отношения? С какой стати?

– Просто так, – буркнул он.

– Ах, из чистого любопытства! А кто ты такой, чтобы я тебе исповедовалась?

– Да никто!

Резко развернувшись, Евгений направился в другую сторону. Шаги он делал широкие, размашистые: прошло не меньше минуты, прежде чем, стуча каблуками, Марина догнала его и схватила за руку.

– Постой! – сказала она, задыхаясь.

Стараясь не глядеть на ее вздымающуюся грудь, Евгений спросил:

– Чего тебе?

– Не сердись, – попросила Марина.

– Я не сержусь. Просто мне указали мое место, и я все усвоил. Не в бараке.

На них обращали внимание: всем интересно, когда двое выясняют отношения. Красивая девушка с широкими бедрами и насупленный парень с помятой физиономией… Женщины косились понимающе. Во взглядах мужчин читалось сочувствие.

– Я спала с Русланом ровно три раза, – тихо, но отчетливо произнесла Марина. – Вернее, не спала, а была, как ты выразился. Мы ни разу не провели ночь вместе. Все происходило в спешке, с оглядкой на дверь. Понимаешь?

– Не тупой, – сказал Евгений.

– Когда я забеременела, Руслан хотел, чтобы я сделала аборт. Я отказалась. Тогда он почти перестал меня замечать. Видел, что у меня растет живот, но проходил мимо как ни в чем не бывало. «Привет, соседка» – и все.