Синеус Корчага и Торлейф приветствовали друг друга, но о том, что за насущная нужда заставила Ульрифа Вилобородого отважиться на такую резню, оба решили обсудить по дороге в замок Ястреба. С луга убитых поднимать и брать с собою не стали, ибо Торлейф сразу сказал, что намерен немедленно по прибытии под защиту стен выслать за телами почивших воинов из замка телегу, а, вот, что касается раненых, то однорукий всадник, хотя и потеряв много крови, на удивление, все еще каким-то чудом держался в седле самостоятельно, ибо оному, как только выдалось затишье, перетянули ременным поводом плечо, прочие же на свои раны махнули рукой, ибо серьезных увечий в отряде Секиры никто как бы не получил, другое дело, что от общего количества бойцов у Торлейфа имелось на четверых меньше. Как поступит Ульриф со своими людьми, было непонятно, но, будучи верным законам милосердия, враг то или друг, Торлейф велел непременно отыскать тех из выступавших, так сказать, под флагом барона, кому требовалось срочно оказать медицинскую помощь, и, вот, кстати, таковых нашлось двое, а именно: воин, какового ногу двумя стрелами пригвоздило к боку убитой лошади, и какового рука после удара в плечо была обездвижена, посему несчастный не мог выдернуть стрел и подняться на ноги без посторонней помощи, и второй, дышавший, но бывший без сознания вследствие сильнейшего удара, нанесенного чьим-то мечом по голове, от какового треснул шлем и, вероятно, кость, однако, всадник по имени Ватарф, спрыгнул на луг и посадил сего, прислонивши спиной к крупу мертвой лошади, и омыл оному лицо, залитою кровью, водою из бурдюка, а затем подсунул сему под нос скляницу с какою-то резко пахнущей солью, отчего тот открыл глаза и даже сумел пробормотать "спасибо". Помогши своим врагам сесть на свободных коней, поводья за каковыми тащились петлею по земле, и уже начавших щипать траву, кавалькада, от каковой отделились раненые воины барона при миновании ворот, поскакала к мосту.
Река Бузинная, заблиставшая глуховатым суровым отсветом металла, как бы ползущего от противоположного берега навстречу двум объединившимся отрядам, полоска какового как бы нарастала, чем ближе становилась каменная арка моста, могла быть, как ни покажется странным при не такой уж значительной ширине, довольно серьезным препятствием, ибо катила свои спокойные медленные воды по дну как будто бы выкопанного рва, крутые стены какового с виду представлялись вдобавок срезанными лопатою почти до вертикальных поверхностей, но, подъезжая к участку дороги, вымощенному крупным серым и коричневым булыжником, каковой должен был, очевидно, усиливать звяканье лошадиных подков, предупреждая замок о путниках издали, в чем было гораздо больше толку, чем можно было б нам, не зная о продуманности сложной системы укреплений, изобретенных специалистом по защитным сооружениям, предположить, помня об остающихся еще двухстах метрах, каковые следовало преодолеть после моста до высоких стен замка, становилось зримо, что русло реки скорее всего является оврагом, склоны какового отнюдь не отвесны, но поднимаются под углом градусов в 80-85, а травы и беленькие мелкие цветы, устилающие сии плотным ковром, среди каковых попадались редкие виды, абсолютно не переносящие пересадки и разрастающиеся в заросли десятками лет, прибавляя в год по полдюйма, свидетельствовали, пожалуй, поубедительнее о естественном происхождении рельефа, чем если бы мы получили в распоряжение чертежи моста за подписью инженера.
Когда перешедшие на шаг кони застучали копытами по булыжникам, Торлейф остановил своего скакуна и, подняв руку вверх, достиг того, чтобы кавалькада позади оного замерла, как один человек, и из-под каменной арки, как подумал Синеус, ехавший рука об руку с предводителем замка Ястреба, сию секунду вылез на мост воин, притом как-то очень ловко, положив ладони на край моста, приняв стойку на руках, сделав сальто назад и приземлившись, на каковом была надета тонкая, легкая и гибкая кольчуга, не мешающая, видимо, прыгать и лазать, из чего Корчага сделал вывод, что звяканье подков настораживало караул, засевший под мостом, а потом Торлейф уведомил поинтересовавшегося у оного Синеуса, что внутри каменной арки при проектировании было предусмотрено сухое помещение, протягивающееся от центра и заканчивающееся, не доходя до передней колонны, дверь в каковое расположена сбоку в средней части сего фортификационного объекта, и, вот, только так, как воин в легкой кольчуге появился, так и можно попасть в караульню, в каковой день и ночь находятся у Секиры часовые, а в зарослях на берегу всегда держат на привязи оседланных лошадей, вскочив на каковых можно в мгновение ока домчаться с тревожной вестью до замка Ястреба. Приблизительно метрах в двух позади воина, очутившегося вдруг в центре моста, зиял большой прямоугольный провал, через каковой невозможно было перескочить никакому коню, и так путь на другую сторону Бузинной был непреодолим, чего, скажем, в темноте понять никак было б нельзя, пока бы непрошенные всадники с враждебными помыслами не начали бы валиться сквозь провал в воду, из каковой выбраться по склону оврага также было нельзя, и, лишь предавшись на волю течению, можно было ждать, когда волны вынесут человека на пологий берег, в каковой переходили особенности рельефа очень нескоро и очень далеко, так что на берег река выбрасывала чаще не пловца, а утонувшее тело оного.
Страж моста, к каковому Торлейф обратился со словами: "Приветствую тебя, Ливарх!", спросил:
- Кто это с вами, предводитель, направляется в замок господина?
- Незачем, волноваться, любезный Ливарх, когда выиграть бой с Ульрифом Вилобородым отряду замка Ястреба помогли воины Синеуса Корчаги. Мы потеряли четверых, если тебе затруднительно подсчитать своих из-за присоединившихся к нам друзей господина Трувора.
- Кто погиб?
- Хединвар, Туке, Гауте и Хакон.
Посуровел лицом Ливарх и, ничего больше не сказав Торлейфу, вернулся на ту точку, откуда перед отрядами появился, и также быстро исчез под каменной аркою, только на сей раз страж сначала повис на вытянутых руках, и всадникам, остававшимся ждать на месте, почудилось, что оный, отцепив ладони, все таки сорвется вниз, но Ливарх, качнувшись назад над пустотой, видимо, впрыгнул ногами в караульню, ибо скоро заскрежетали какие-то механизмы, не иначе, как вороты, на каковые часовыми наматывались толстенные железные цепи, конечно, невидимые отсюда под здоровенными балками, оснащенными, кроме того, рельсами, каковыми вкупе с боков ограничивался проем, снизу какового таковыми цепями натягивался от задней колонны под разорванное полотно моста недостающий кусок моста. По тому, как с грохотом что-то, прекратившее вращение валов, как бы задвинули, - не ломы ли, стопорящие раскручивание цепей в обратную сторону, - а далее по тому, как плита из подогнанных друг ко другу камней, под каковыми наискось перекрещивались пластины из металла, сваренные как бы с полозьями, в каковые и были вделаны кольца и продеты за крайние звенья упомянутые цепи, стала подниматься снизу вверх, было очевидно, что конструкция будет прочною в таковом состоянии, собранном за короткое время, и никакой разницы между крыльями фортификации не возникнет.
Восемнадцать всадников во главе с Торлейфом и Синеусом, пустив лошадей шагом, вереницею по два в ряду пересекли мост, среди каковых Гвилим и другие воины, служившие под началом Корчаги, миновали сей, бросая по сторонам беглые взгляды, и продолжили свой путь, съехав с участка булыжной мостовой, бывшего копией такого же вначале моста, на отрезок грунтовой дороги, в замок Ястреба, перед каковым как бы раскручиваемые незримою гигантскою сетью опять носились птицы. Заметим, что местность была новою для отряда Синеуса Корчаги, чем и объяснялось то внимание, с каковым воины отнеслись к незнакомому ландшафту, тем более, что ни у кого из головы не шел недавний совсем бой с людьми барона Гиральдуса, настроивший каждого на то, что, судя по всему, частые вооруженные конфликты между партиями короля Амбросия и барона, тут вошли в привычку, хотя могло быть и так, что Трувор Секира, как крупный владелец населенных земель, прилегающих к замку оного, в неспокойные времена, наступление каковых издавна связывали с тем, что племена людей принимались тревожить драконы, заранее как бы обеспокоился охраною подопечных оному добрых кимбров, дабы не заниматься поднятием уровня военной дисциплины и копанием в древних пергаментах, по каковым пришлось бы разузнавать, каковыми подземными ходами соединены башни и не завалился ли вход, или где, к примеру, лет двести назад прапрадедушка нынешнего владельца замка Ястреба вырыл колодец, через каковой можно выйти к северным воротам Монмутгарда, и так далее, и тому подобное, когда защитники будут обескровлены.
