Теперь уже Мадлин невольно замерла, оглядывая обнаженного и полумокрого марсианского мужчину. За эти дни она уже попривыкла к необычному виду этих инопланетян, но все же каждый раз, когда взгляд ее цеплялся за ту или иную их полузвериную черту, она не переставала удивляться, как такое возможно. Вот и сейчас, глядя на стройную и спортивную фигуру Тротла, у нее будто двоилось в глазах: то ли тело человека, с подвижными ушами, хвостом и рыже-палевой гладкой шерстью, то ли тело зверя, напоминающее человеческое. И, тем не менее, ни марсианское происхождение, ни даже загадочные кожаные антенны ничуть не помешали им физически быть вместе.
От воспоминаний и представшей перед ней картины Мадлин невольно закусила губу и отвела глаза. Ведь всего несколько часов назад вот этот мужчина целовал ее своими тонкими горячими губами, а она, сама того не ведая, разбудила в нем потаенные и никогда не раскрывавшиеся, но такие земные инстинкты, которые не только подарили им приятные моменты страсти, но и стерли любые границы между их планетами. До вчерашнего вечера она и не задумывалась о том, что возможно между ними, а что нет. Она просто тянулась к этому марсианину, думала о нем, дышала им и боялась, что навсегда останется для него лишь незваной гостьей Чикаго, лишь давней подругой Чарли. И только удивительное стечение обстоятельств, выкроившее для них пару спокойных мгновений наедине в этом хаосе стремительных и опасных событий, дало им шанс открыться друг другу, сделать первый шаг, минуя все страхи, сомнения и неведение, и произнести такие важные слова. Что ж, пусть это рассветное утро хоть недолго будет только для них двоих.
Мадлин вздохнула и, решительно сняв с себя оставшуюся одежду, смело зашла в воду. Несколько торопливых шагов леденящего холода, и она окунулась в глубину, чувствуя, как перехватывает дыхание, а кровь живительно бурлит по венам. Она нащупала ногами дно и повернулась к Тротлу, который сделал небольшой заплыв вокруг нее и, отфыркиваясь, остановился рядом.
- Ну как, не окоченела? - прижав мокрые уши, шутливо спросил он.
- В самый раз, - как ни в чем не бывало ответила Мадлин, понимая, что на самом деле погорячилась со своим решением, и вода действительно казалась очень студеной. - Или ты хочешь меня погреть? - она приподняла одну бровь и поймала себя на мысли, что кокетничает с Тротлом самым откровенным образом.
Этот факт ее развеселил: она заигрывает с марсианским мышеподобным мужчиной, в особенности после того, что произошло накануне ночью. Рыжий, тем не менее, отреагировал совершенно серьезно и раскрыл свои объятия.
- Всегда пожалуйста. Прошу. Только извини, будет немного мокро.
И вот уже и он не может сдержать хитрой ухмылки сквозь свои палевые усы. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом рассмеялись легко и задорно. Мадлин сделала к нему шаг и оказалась в его руках.
- С добрым утром, Тротл, - шепнула она с улыбкой и коснулась его губ.
На мгновение он даже прикрыл глаза, наслаждаясь столь нежданными ощущениями, а после виновато вздохнул.
- Ты чего? - удивилась Мадлин, пристально вглядываясь сквозь его очки.
- Я понял, прости, - произнес он сокрушенно. - Вы по-другому приветствуете друг друга. Просто все это... так ново для меня... И я...
Тротл никак не мог подобрать нужные слова и чувствовал себя от этого не в своей тарелке. Мадлин не выдержала и рассмеялась от его наивного смущения.
- Вот глупый, - шепнула она. - Ты не должен вести себя со мной по земным правилам. Будь собой и делай только то, что хочешь.
Тротл мгновение помолчал, а потом задумчиво ответил:
- В том-то и дело, что я теперь хочу много чего, о чем имел раньше лишь смутные представления. И это меня несколько дезориентирует.
- И что же теперь делать? - спросила Мадлин, начиная ощущать растерянность, ведь в словах Тротла звучал пугающий отголосок неуверенности.
Только вот в себе или в ней?
Но уже в следующую секунду Тротл обнял ее чуть крепче, внезапно и совсем не по-земному обвивая ее стан своим гладким хвостом, будто хотел исключить любую возможность, чтобы она хоть как-то отдалилась от него.
- Что теперь делать? Идти вперед, - полувопросительно, полу-утвердительно ответил он, серьезно глядя ей в глаза.
- И тебя не смущает, что у меня нет антенн? - задала свой самый волнующий вопрос Мадлин.
- Нисколько! - уверено покачал головой Тротл. - Если тебя не смущает их наличие у меня. Как и все остальное, - уклончиво добавил он чуть тише.
- Остальное? Что именно? - напряглась Мадлин, ожидая очередного подвоха со стороны природы.
- Я же внешне не такой, как земные мужчины. Для тебя все это наверняка непривычно и странно.
От Мадлин не ускользнуло едва заметное движение его понурившихся ушей. Она невольно вздохнула, обдумывая его слова, и зарылась пальцами в его мокрый загривок.
- Непривычно и странно абсолютно все, что происходит со мной в Чикаго в эти дни, не находишь? - ответила она серьезно. - Да и для тебя я тоже не такая, как ваши марсианские женщины. Но... - и она на мгновение замолчала, колеблясь перед необходимостью сказать все до конца и страхом искреннего желания быть откровенной. - Но я здесь, с тобой, в твоих объятиях, - наконец, продолжила она, решившись. - И мне уже не важно, что внешне ты другой. Главное, что у тебя здесь.
И она прикоснулась ладонью к его груди, там, где билось его сердце.
- Я и сам не знаю, что теперь у меня там, - пробормотал Тротл, не отрываясь от ее глаз. - Какой-то окситоциново-дофаминовый взрыв...
Мадлин не удержалась от смешка.
- Ну, значит, все в порядке, - улыбнулась она.
- Значит, в порядке, - прошептал Тротл, кивнув головой, и горячо прильнул к ее губам.
На этот раз он не ждал Мадлин, его кофейные губы уже знали, что делать, следуя разбуженным инстинктам и обнаженным чувствам. От столь желанного и пьянящего поцелуя девушка провалилась в жаркое небытие и сама не заметила, как обняла его за шею и обвила ногами его торс, пока он, подхватив ее обеими руками, все крепче прижимал ее к себе хвостом под неспешные всплески обволакивающего их озера. В какой-то момент Мадлин вновь почудились жгучие гулкие вибрации, проскальзывающие между ними. Но нет, то были не прикосновения кожаных антенн, и даже не безудержная дрожь переплетенных тел. Вибрации и вовсе не были физическими, они будто сочились прямо из сознания через затуманенные полуприкрытые глаза, через смешавшееся дыхание, через покалывающие кончики пальцев и горящие вены под ритм заходящегося сердца.
Внезапно Тротл, судорожно вздохнув, с сожалением оторвался от ее губ и посмотрел куда-то сквозь нее.
- Мне еще никогда не было так досадно, - чуть хрипло пробормотал он. - Но, кажется, нам пора.
- Что? - встрепенулась встревоженная Мадлин. - Что случилось? Опасность?
И она напряженно огляделась по сторонам.
- Нет, хуже, - буркнул Тротл, выпуская ее из своих рук и разжимая объятия хвоста. - Зрители.
Мадлин, ожидавшая нападения выродков или как минимум армии наемников Лимбургера, опешила от такого внезапного заявления и с сомнением обернулась еще раз. Ее взору предстал абсолютно пустой пляж, тянущийся на несколько километров в обе стороны.
- И где они? - приподняла она брови и пытливо посмотрела на Тротла, явно недовольного и по-детски хмурящегося.
- Вон там, - между тем спокойно указал ей рыжий куда-то вдаль. - Двое рыбаков, идут в нашу сторону. У нас пара минут, пока они нас не заметили. Я стараюсь не светиться на Земле, ведь мало кто поймет, откуда у меня шерсть, хвост и все остальное.
- Но как ты их отсюда увидел? - тщетно всматривалась в горизонт Мадлин.
- Пошли, - посмеялся рыжий ее любопытству и увлек ее за руку из воды на берег. - Первый раз обнимал тебя зрячим. Напрасно, что ли?
И он указал на свои таинственные очки.
Мадлин хотела было спросить, что же все-таки произошло с его глазами, и как так получилось, что он ими почти ничего не видел. Но Тротл явно торопился. На берегу он протянул ей свою футболку и сказал:
