– Здравствуйте, Сергей Иванович, – тепло приветствовал старый педагог, – поздравляю вас!

У Тихомирова выступили слезы из глаз.

– Спасибо, Антон Иванович! Спасибо вам за все! Не уходите после церемонии, мне очень хочется с вами пообщаться! – он с большой теплотой пожал руку учителю и пошел дальше по длинной ковровой дорожке.

Все камеры бросились снимать старика, задаваясь только одним вопросом: кто это? Почему только этому абсолютно нереспектабельному человеку было уделено столько внимания? После церемонии нужно обязательно взять у него интервью. Старик стоял пораженный таким вниманием к себе. Тихомиров поднялся на сцену, положил одну руку на Конституцию, другую – на сердце, зачитал присягу, а затем обращение. Долгие аплодисменты, вспышки юпитеров, сотни камер запечатлели это историческое событие.

Не попавшие в Кремлевский дворец следили за церемонией по телевизору. Всё было как всегда: золото, богатство, одна сплошная роскошь, самодовольные лица присутствующих. Будущий президент идет к трону. Все как обычно. Но вот он останавливается рядом с пожилым человеком. Зрители с удивлением видят: будущий властитель страны почтенно остановился перед очень простым человеком в старенькой одежде. Первое, что поражает людей: что делает этот старик в Кремле? Но потом удивление нарастает: Тихомиров склонил перед ним голову. Прошло несколько секунд. Вся страна прильнула к экранам, наблюдая эту картину. Миллионы людей стали гадать: кто этот загадочный старик?

После инаугурации гостей пригласили на банкет в соседний зал. Президент обходил всех приглашенных, принимая поздравления и благодаря за то, что пришли на столь важное мероприятие. Рядом с ним были премьер-министр, министры обороны и финансов, демонстрировавшие всем свои позиции и влияние на главу государства. В углу сиротливо стоял Антон Иванович, он чувствовал себя не в своей тарелке. Ему было комфортно в учебном классе, среди своих учеников, рассказывать им о тайнах и загадках математики. Там было все по-доброму, открыто и комфортно. Там были теплые глаза его учеников. Он заряжался их энергией, давая взамен несметные богатства знаний, которые могут совершить чудеса. А здесь было холодно, равнодушие сквозило в глазах практически каждого присутствующего. Он узнавал в них известных людей, а они смотрели на него с презрением, считая ниже своего достоинства даже стоять рядом с ним.

Президент подходил на несколько секунд то к одной группе людей, то к другой. Он ко всем обращался исключительно на «вы» и по имени-отчеству. Но вот он увидел своего учителя. Теплая улыбка заиграла на лице Сергея Ивановича, повернувшись к своим сопровождающим, он мягко попросил оставить его на несколько минут одного. Тихомиров подошел к своему любимому педагогу. Это был не президент огромной страны, а тот простой мальчик Сережа, который смотрел влюбленными глазами на своего учителя. В глазах бывшего школьника читались огромная благодарность, высочайшее почтение и уважение, которых удостаиваются лишь немногие люди. Они долго разговаривали о простых вещах. Сергей Иванович смотрел на Антона Ивановича, именно учитель математики увидел в нем большую Личность и помог поверить в себя, в свой талант. Они просто беседовали о жизни и, конечно, о математике. Премьер-министр нервничал: «Почему президент уделяет этому непонятно как попавшему сюда человеку столько времени? Это кто, глава какого-то большого государства?» Но по статусу он не мог вмешиваться в дела главы государства, тем более публично. Сергей Иванович тепло пожал учителю руку и попросил своего помощника проводить его домой:

– Подвезите моего самого дорогого гостя до дома и помогите подняться до квартиры, – он видел, что ходить Антону Ивановичу было уже тяжело. На прощание Тихомиров шепнул старику на ухо: – Я к вам обязательно приеду в гости! Вы не будете против?

Учитель кивнул в знак согласия и растроганный отправился домой. Президент продолжил обход гостей.

Утром следующего дня референт доложил, что профессор Дегтярева ждет в приемной. Президент выбежал из кабинета.

– Здравствуйте, дорогая Ксения Петровна! Вы меня помните?

Пожилая женщина посмотрела на него сквозь очки, засмущалась.

– Вы Президент Российской Федерации!

– Нет-нет! – вежливо перебил ее Сергей Иванович. – Помните конференцию о будущем страны? Вы тогда рассказывали про свой прибор, который определяет возможности человека по сетчатке. Это было давно. Вспомните, Сергей из молодежной организации, я тогда к вам подходил.

Женщина долго не могла понять, зачем ее пригласили в Кремль. Но сейчас она возвращалась в прошлое.

– Да, действительно, я припоминаю ту конференцию. А вы тот Сергей? Ах да! Помню! Помню! Как же вас можно было забыть?! У вас так горели глаза, и вы так отчаянно спорили с профессорами. Я вспомнила вас! Как я рада видеть вас, Сережа, – тут она запнулась. – Ой, извините, Сергей Иванович!

Президент провел профессора в свой кабинет. Он усадил ее в кожаное кресло за маленьким журнальным столиком, а сам сел напротив.

– Ксения Петровна! – начал весело президент. – Мне нужна ваша помощь.

– Моя помощь? – удивилась женщина.

– Да! Именно ваша! Но только пусть все это останется между нами! Хорошо?

Они долго беседовали, Тихомиров проводил профессора до лифта, тепло попрощавшись, напоследок сказал:

– Я рассчитываю на вас.

Впереди было много работы. Страна находилась не в лучшем состоянии. Действовали санкции против России, в стране не хватало денег, экономика буксовала на месте, бюрократический аппарат плодил многочисленные отчеты, погружая страну в страшное бумажное болото, которое губило всякую инициативу людей на корню. Запасов нефти еще хватало, но поступали тревожные сигналы об истощении многих месторождений. Да и цена на нее была слишком умеренной и не удовлетворяла потребности страны в валюте. По-прежнему приходилось закупать многое за рубежом, импортозамещение не работало. Снижалось качество обучения, педагоги, замученные все возрастающим потоком отчетности, уже не уделяли должного внимания главному – обучению детей. С медициной тоже были проблемы, не хватало оборудования, импортное было не по карману государству, а свое так и не начали производить. Росла безработица, что тоже создавало социальную напряженность, не решался должным образом национальный вопрос.

К президенту пришла делегация маститых экономистов, многие из них писали программы еще для первого руководителя Российской Федерации, и по их надутым щекам Сергей Иванович понял, что нового они ничего не придумают. Они пытались догнать Запад, но все их замыслы не имели под собой хорошо подготовленной почвы, а часто просто саботировались вертикалью власти, которая не хотела никаких перемен. Для чиновничьей пирамиды установившаяся стабильность означала одно – благополучие и спокойствие.

Президент выслушал доводы экономистов, они принесли написанную программу действий, Сергей Иванович пробежался по ней. Такую же программу он видел и пять лет назад. «Они даже поленились хотя бы новую написать. Стараются впихнуть то, что не дало результата в те годы, а сейчас время ушло и нужны другие идеи, – подумал про себя Тихомиров. – А нового все эти напыщенные господа уже не выдадут, они отучились работать, да и мыслить стратегически не умели. Главный их козырь – это известность. Еще бы, чуть ли не каждый день выступают по телевидению и радио и пишут множество статей». Сергей Иванович взял толстый документ под названием «Экономическая программа», поблагодарил всех и проводил к выходу. «Нет, это не помощники! Они думают только об одном – как заработать на своих программах. Сразу понятно, чьи интересы они лоббируют».

Неделю спустя Сергей Иванович инкогнито отправился в МИФИ. Для этого он попросил подать обычный автомобиль и отпустил охрану. При въезде на территорию института охранник долго не хотел пропускать машину, пока водитель не показал корочку сотрудника ФСО. Сотрудник службы безопасности института сразу выпрямился.