– Министр финансов прав, – включился руководитель правительства, – надо еще учитывать и опыт работы. Вот вы, министр обороны, – продолжил он, обращаясь к генералу, – создали хорошую, крепкую армию, но экономика-то у нас слабая. А без экономики страна долго не проживет, одними пушками да ракетами сыт не будешь. Вспомните, почему развалился Советский Союз.

Тут министр обороны не выдержал:

– Развалился потому, что такие либералы, как вы, пришли к власти! Демократии захотелось? Чего добились? Развала системы, полной анархии, разгула криминала. Во что превратили тогда могучую страну?

– Если бы не гонка вооружений и должное внимание к экономике, страна была бы другой, – вспыхнул премьер-министр. – Сейчас мы опять вернулись к застою, экономика не развивается, кругом засилье бюрократии и враги, от которых все время надо защищаться. – Всегда сохранявший спокойствие премьер-министр вдруг взорвался: – Нам надо менять страну! И в первую очередь экономику, а ее под дулами автоматов не поднимешь!

Министр обороны уже хотел жестко ответить и вновь обвинить премьер-министра во всех смертных грехах, как в дверь постучали и попросили всех спуститься вниз: приехали сотрудники протокольного отдела Администрации президента. Нужно было готовить церемонию прощания и отправляться в столицу.

Министр финансов встал.

– Господа, я думаю, никто из нас не может сегодня стать президентом, так как начнется страшная драка за личные интересы, и мы будем не в силах остановить своих людей. Нужно выбрать компромиссную фигуру, которая устроит всех и оставит всё как было. Это сегодня единственный вариант решения проблемы.

Похороны прошли торжественно, приехали главы большинства крупных государств, возложили венки и отдали последние почести великому человеку, который долгое время стоял у руля большой страны. Проститься со своим лидером пришло много людей, здесь были и члены Правительства, депутаты обеих палат Федерального Собрания, губернаторы, мэры крупных городов, ведущие предприниматели, сотрудники Администрации президента, ректоры университетов, академики, члены региональных законодательных собраний и другие представители видных государственных деятелей. Пришедшие проститься с президентом москвичи стояли на улице, многие принесли цветы, чтобы сказать последнее «Прощай!» человеку, который руководил страной последние двадцать лет.

После долгих споров и упорной борьбы выяснилось, что ни один представитель больших групп влияния не сможет одержать верх. Как все-таки прав оказался министр финансов. Усиления силовиков не хотели либералы и финансисты, они понимали, что тогда бизнес в стране окончательно умрет. Лидерства либералов боялись силовики, видя в этом угрозы своим интересам. Финансистов не любили ни те ни другие. Все шло к жесткой конфронтации. Министр финансов понимал, что, если сейчас не утихомирить амбиции главных претендентов на трон, в проигрыше окажутся все. Свято место пусто не бывает. Нужно выбрать компромиссную фигуру. И тут его осенило! А что, если предложить Сергея Ивановича Тихомирова – главу президентской Администрации?! Ему шестьдесят лет, мягкий, интеллигентный и, главное, без амбиций. Таких руководителей обычно называют технократами, они хорошо умеют управлять аппаратом. А сейчас всю вертикаль власти надо серьезно удерживать в руках. Министр финансов позвонил премьер-министру и министру обороны и предложил встретиться.

Через несколько часов они сидели в загородном доме и тихо беседовали за чашкой горячего чая. За окнами мела метель, а здесь было уютно и тепло. Претенденты на власть проговорили больше часа и по окончании встречи приняли решение выдвинуть кандидатом в президенты Сергея Ивановича Тихомирова. Эта кандидатура всех устраивала. Ведущие политики страны пришли к компромиссу и договорились о соблюдении совместных договоренностей.

Огромная страна застыла в ожидании будущего. Никто не понимал, что будет завтра. Больше всего волновалась вертикаль власти. Огромный государственный механизм представлял собой гигантскую пирамиду, концентрирующую всю власть от президента до маленького чиновника-исполнителя, от которого что-то могло зависеть. Сама структура, как пирамида Хеопса, величественно возвышалась над самой большой страной мира. Она была видна и из камчатских поселков, и из бесконечной заснеженной тундры Якутии, из бухты Золотой Рог во Владивостоке и из Калининграда, с седых кавказских вершин, из Сибири, с Крайнего Севера и Великой русской равнины. Огромный колосс ждал будущего потому, что менялась главная часть этого гигантского механизма – вершина вертикали. За себя пирамида не волновалась, она знала, что является опорой любого правителя страны. Вопрос был в людях. Кто останется во главе этой пирамиды? Больше всего перемен боялись чиновники. Прошли выборы, результаты которых были известны заранее.

Вертикаль власти приветствовала результаты голосования. Главное, чтобы ничего не менялось и все оставалось как есть. Им нужна была стабильность – их стабильность.

Сергей Иванович сидел в своем кабинете на третьем этаже здания Администрации президента на Старой площади. Глядя в окно, он видел людей, спешащих по своим делам. А ведь когда-то он тоже ходил по этим переулкам и не обращал внимания на эти здания и тем более людей, которые сидели в них. Много ли надо человеку? Быть сытым, одетым, иметь приличную квартиру, но главное – надежную, любящую жену и детей. Все мы живем для того, чтобы продолжить себя в будущих поколениях, обеспечив себе бессмертие.

Сергей Иванович вспомнил свое детство. Оно было очень добрым и теплым. Родители любили его. Он всегда вспоминал теплые руки мамы и ее добрые глаза, в которых выражалась вся глубина ее любви к нему. В школе маленький Сережа был застенчив и очень боялся, когда учительница вызывала его к доске. Он терялся, стоя перед классом, беспрестанно хлопал ресницами и постоянно краснел. Учительница выговаривала ему много нелестного, и расстроенный Сережа шел за свою парту под всеобщий хохот класса. Сережа не любил школу, ему было скучно на уроках, а свою учительницу он страшно боялся, даже больше не ее, а то, как она перед всем классом говорила: «Что, Тихомиров, опять уроки не выучил? Что мне с тобой делать? Ленивый и глупый». Покрасневший от стыда, он шел через весь класс, а ребята повторяли за учительницей: «Ленивый и глупый!»

Так он стал в классе никем. Просто никем. С ним не хотели дружить, все его считали недостойным их внимания. Наверное, вся жизнь Сережи сломалась бы под давлением учительницы и из-за отторжения одноклассников. Но в пятом классе к ним на урок пришел преподаватель математики Антон Иванович. Он никогда не повышал на детей голоса. Каждого называл по имени-отчеству и ко всем обращался только на «вы» с глубоким уважением и, наверное, даже с почтением. Сережа сидел за последней партой. Он знал, что никому не нужен, и понимал: ему предстоит еще много лет просиживать здесь в полном забвении и чувствовать свое ничтожество. Антон Иванович рассказывал про математику – царицу наук, старался преподнести предмет интересно и захватывающе. Он разделил весь класс на две группы, одни придумывали задания, а другие старались решить их. В классе стоял шум, все обсуждали, какие придумать задания, а другие готовились к коллективной защите. И лишь Сереже было неинтересно, он никому не нужен в этом классе, он никто.

Антон Иванович сразу обратил внимание на щуплого мальчика, забившегося в угол дальней парты, он понимал, что с ребенком происходит что-то не то. Учитель прошел вдоль парт и задал очень легкую задачку. Все тянули руки вверх, кто-то вскакивал с места и кричал: «А можно я отвечу!» Антон Иванович видел множество поднятых рук, но шел к задней парте.

– Сергей Иванович, а что думаете вы?

Сережа чуть не потерял дар речи, его впервые в жизни назвали Сергеем Ивановичем, да еще на «вы». И в этом не было ни грамма издевки, он почувствовал необычайную теплоту в голосе учителя. Сережа смутился, боялся, что его опять начнут унижать и позорить, в очередной раз доказывая, что он никто. Однако учитель повторил свой вопрос: