Жутко хотелось пить. И перед тем как покурить, нужно утолить жажду. Убрав сигарету обратно в пачку, Дима двинулся к раскладным столам, возле которых понемногу собирались его друзья и преподаватели. Оттуда и доносился жуткий раскат генератора, перепугавший Краснова в минуту пробуждения. Штелль что-то усердно объяснял Игорю Степановичу, водя карандашом над картой местности. Слов Дима не разобрал, но о сути разговора догадался. Декан раздает указания, и в скором времени им предстоит отправиться к карьеру.

Неподалеку от них Зоя Марковна готовила завтрак на походной газовой плите. Было странно видеть ее в роли повара; глаза так и выискивали градусник в руке да белый халат с двумя капельками - значками донора - на груди. Пока закипала вода в казанке, женщина суетливо металась между нарезкой овощей и вскрытием банок с консервами. А сразу за импровизированной кухней, раскинувшись огромной стеной зелени, возвышался лес, в тени которого, спасаясь от палящих лучей, черной бесформенной массой прорисовывались очертания "Урала". Именно на нем ребята добирались до места. С поезда их встретил декан с коллегами. Все как на подбор: сухонькие, старенькие, в круглых очках. Собирательный образ зубрилы со стажем, как охарактеризовал их Дима. Зато умные до жути. Пока они добирались с перрона до автостоянки, где группу дожидался транспорт, Краснов проклял каждого, причастного к этой поездке. Выпитое в поезде пиво забурлило в желудке, как кровь вампира при попадании солнечных лучей, и его едва не вырвало в присутствии столичного ученого братства. К тому же, он словно оказался на другом конце света, из всего услышанного разбирая лишь союзы, наречия и имена. От остального излияния из уст светил науки сильно разболелась голова, и весь оставшийся путь, сидя на жестком сиденье "Урала", Дима не обмолвился и словом.

Ехали довольно долго (или так показалось), но в машине стояла невыносимая духота, из-за чего каждая минута растягивалась вечностью. Железная будка раскалилась на солнцепеке, превратившись в раскочегаренную печь. Пот стекал ручьями, заливая глаза; насквозь промокшие носовые платки можно было выжимать. Запахи тел смешивались с мазутом и солярой, образуя гремучую смесь. Поначалу еще ребята пытались улыбаться, поддерживать беседы, но, как только "Урал" съехал с асфальта и заскрежетал рессорами на лесной дороге, наступила тишина. Все жутко устали и старались сохранить оставшиеся силы.

Окна в будке не открывались. Такая конструкция вряд ли была предусмотрена заводом изготовителем, скорее всего, причиной послужило внешнее вмешательство. Защелки оказались обломаны снаружи и спаяны в самом механизме.

- Долго еще?- Простонал Женя. Каждые две минуты он прикладывался к воде, отчего потел еще сильнее.

Игорь лишь пожимал плечами. Да, и чего, собственно, его спрашивать? Баранов сидел в одной лодке со всеми. Он ни разу не бывал в этих краях, и имел лишь поверхностное представление о маршруте.

Добравшись до "кухни", Дима приветственно кивнул Зое Марковне, вытащил из переносного холодильника бутылку минералки и приложился к содержимому. Ледяная жидкость оказалась выше всяких похвал: газированная, чуть солоноватая - даже зубы свело после нескольких глотков.

- Не пей помногу,- не отрываясь от шинковки лука, произнесла Зоя Марковна.- Горло заболит.

С трудом оторвавшись от бутылки и, немного отдышавшись, Краснов мечтательно улыбнулся:

- Работать, зато, не буду. На больничный пойду.

- Тебе лишь бы не работать.- Покачала головой женщина.- Иди, друзей своих буди, завтрак скоро.

- Как скажете,- отдал "честь" Дима и изобразил строевой шаг.

- Будешь придуриваться, и эта походка станет для тебя повседневной,- усмехнулась ему в спину Зоя Марковна.

Будить никого не потребовалось. После представления, устроенного Красновым, о дальнейшем сне ребята и не помышляли. Натянув шорты и шлепки, курили возле палатки, что-то тихонько обсуждая.

- Жрать идете?- С ходу спросил Дима, поднося зажигалку к сигарете.

- Мы думали, нам в палатку принесут,- засмеялся Женя, мгновение спустя к нему присоединился Филипп.

- Пойду Фрицу скажу, чтоб обслужил вас. А вы пока идите, устраивайтесь поудобнее.

Он хотел добавить еще пару колких фраз, но вдруг раздался окрик Баранова:

- Краснов.

- Да, Игорь Степанович?- Тут же откликнулся Дима.

- Иди сюда.

Парень направился к преподавателю, махнув друзьям на прощание. Вид у Баранова был непроницаемым, и с ходу определить, в каком он находится настроении и на какую тему хочет поговорить, не представлялось возможным. Только что у него состоялась беседа с деканом, которая могла затрагивать любые аспекты. Заметив Савицкую, возвращавшуюся после утреннего туалета, Баранов окликнул и ее. Девушка прибрала по карманам свое женское барахло и бегом направилась к лектору.

- Значит, так, голубчики,- начал Игорь.- Сейчас завтракаем и собираемся в дорогу.

- В какую дорогу?- Не понял Дима, переглядываясь с подругой. Она так же ничего не знала, отрицательно качая головой.- И почему вы подозвали именно нас?

- Потому что пойдем только мы.

- В смысле?

- Краснов, дай договорить. В общем, утром пришли свежие данные: к западу, примерно в пяти километрах, появился новый разлом.

- Как такое возможно? Повторных толчков же не было?- Катя округлила глаза, не понимая, что происходит.

- Должно быть, порода обрушилась только сейчас. Не в этом дело. Я выпросил у Альберта Рафаиловича взять с собой именно вас, пока остальные будут исследовать зону первого кратера.

- Спасибо, конечно,- искренне поблагодарил преподавателя Краснов.- Подальше от начальства, что еще для счастья нужно. И от этих умников.- Он скорчил смешную рожицу и заговорил старческим надтреснутым голосом, передразнивая одного из профессоров.- Альберт Рафаилович, а ваши архаровцы способны отличить синклиналь от антиклиналь? Ха-ха-ха, хи-хи-хи.

Катя заулыбалась, а Баранов продолжил:

- Не думай, что будешь прохлаждаться. Работой загружу по полной.

- Я все понял,- серьезно ответил Дима.- Не подведу.

- Надеюсь. Значит, с собой берем сейсмограф, будем замерять магнитуду в том районе, кирку, лопату, контейнер для образцов...

- Стойте. Вы считаете, что второй разлом освободил породы, датируемые тем же отрезком времени?- Уточнила Савицкая.

- Вполне возможно. Пять километров для геопласта - это не размер. В двух точках образовалась расщелина, и вывела на поверхность одну и ту же породу.- Игорь замолчал, вспоминая, о чем говорил до этого, а после продолжил.- Короче, пакуйте, что сказал. Еще веревку и аптечку. Дальше смотрите сами. Вернемся поздно вечером, так что прихватите в дорогу еды и питья. После завтрака жду вас у своей палатки.- Игорь хлопнул Диму по плечу и направился в сторону палатки с оборудованием.

Ребята остались стоять на своих местах, до конца не понимая, радоваться им или плакать.

Молча проводили преподавателя взглядом, затем Катя достала из кармана телефон и включила экран.

- Дим, у тебя мобильник ловит?- Подняла его над головой, поводила из стороны в сторону, пытаясь поймать сигнал.

- Одна палка,- отмахнулся парень.- Вчера пробовал. С горем пополам сообщения уходят. Лучше переставлю симку в планшет, хоть фильмы посмотрим, если что. И еще надо в старую одежду переодеться, нам по ходу в грязи копаться придется. А если вдобавок и дождь пойдет...

- Да какой дождь? На небе ни облачка. Ты еще зонтик с собой возьми.

- Мало ли. Ладно, пошли рюкзаки собирать, а то Фриц на нас уже косо посматривает.

А через сорок минут, собравшись и позавтракав, они отправились к точке второго разлома...

4

Миновав небольшой луг, на краю которого остался лагерь, Игорь, Дима и Катя углубились в лес. Баранов постоянно сверялся с компасом, опасаясь сбиться с маршрута и заплутать. По пути им не встречалось ни единой тропинки, словно в эти места давно никто не наведывался. Иногда приходилось останавливаться, расчищать дорогу от наваленных кустарников и веток, а порой обходить буреломы, преграждавшие путь.