- Мужики,- усмехнулась баба Варя.- Алкашня одна твои мужики.

- Спиридонна, ты бы че понимала,- насупился старик и махнул на нее рукой.- Так как, Игорек? Пойдешь?

- Может, в другой раз?- Попытался уклониться от предложения Баранов.- Мы устали с дороги.

- Так, у меня и отдохнешь,- нашелся с ответом Лев Борисович.- Не траншеи копать, чай, зову. А молодежь пока ноги на лавку, да вздремнет. Али, у них поинтересней занятие найдется,- при этих словах он ехидно подмигнул Диме. Юноша заулыбался, а Катя покраснела, но никто из них не проронил ни слова.- А я тебе такое покажу, век добрым словом поминать будешь.

Увидев заинтересованное лицо Игоря, старик засмеялся и вскочил с табурета:

- Любопытно, да? Пошли, не пожалеешь, раз ты такой ученый. У меня есть письмо...

- Опять начал, старый хрыч,- взмолилась баба Варя.

- Цыц, женщина,- рявкнул Шулепов, и тут же вернулся к разговору.- Письмо самого Ленина... написанное его рукой. Крупской...

- Интересно,- признался Баранов.

- То ли еще будет,- загадочно произнес старик, схватил бутылку с остатками настойки и двинулся к выходу со словами.- Ну, спасибо этому дому, пойдем к другому. Пошли, Игорек.

Преподаватель поднялся с места, поблагодарил бабу Варю за вкусный обед и направился вслед за стариком на улицу.

- Я ненадолго,- предупредил он студентов, выходя за порог.- Вы тут ведите себя как подобает.

- Конечно,- кивнул Дима и вышел следом, проводить лектора до калитки, а заодно и покурить после еды. Катя двинулась за ним. И последней избу покинула баба Варя.

А Шулепов все распалялся, не смолкая. Рассказывал о своих товарищах, что должны вскорости явиться, о письме Ленина, которое хранится в самой старой книге, что есть в его доме. Отворяя калитку, вспомнил, что в подполе хранится такая ядреная настойка, что глаза на лоб полезут. Он ее берег на особый случай. А, чем не случай, что к ним в "Хлопушки" пожаловали именитые ученые из самой Москвы!

Выйдя за ограду, Игорь остановился, еще раз поблагодарил хозяйку и, повернувшись к ребятам, сказал:

- Сообщите декану, что мы нашли разлом, но к работе приступить не успели. Начнем с завтрашнего утра. И еще скажите, что в лагерь сегодня не вернемся. Заночуем в деревне. Поняли?

- Да,- ответил Краснов.- Сделаем.

Лектор достал из кармана визитку, на которой был набит номер телефона, а сразу под ним мелкими буквами значился владелец: Штелль Альберт Рафаилович.

- Я скоро,- еще раз напомнил Баранов и двинулся вслед за Львом Борисовичем.- Отдохните пока.

- Бывай, хозяйка,- бросил через плечо Шулепов.- И вы, ребятки, до встречи.- И гордо двинулся к своему дому.

- Старый хрыч,- плюнула под ноги баба Варя, и хотела, было, возвращаться в дом, как ее окликнул приятный женский голос.

- Варвара Спиридоновна, здравствуйте.

Дима с Катей снова подпрыгнули. Да что за люди у них здесь? Подкрадываются, как кошки.

Они обернулись на голос, наблюдая за приближением темноволосой девушки, возрастом не старше самих ребят.

- Анфиска,- заулыбалась старуха.- На колодец ходила?

- Ага. А у вас гости?- Она внимательно осмотрела Краснова, затем переключилась на Катю.

- Да. Гости. Ученые из Москвы.

- Ничего себе. Я бы хотела побывать в Москве.

Дима улыбнулся, поймав на себе пристальный взгляд девушки. Ее распущенные волосы свисали чуть ниже лопаток, открытое симпатичное лицо с ямочками на щеках не позволяло отвести взгляд, а большие глаза поглощали без остатка. Она была чуть ниже Кати, но в похожей комплекции. Точнее определить не получалось. Если у Савицкой все находилось на виду в обтягивающих эластичных джинсах, то платье новой знакомой - Анфисы - скрывало многие подробности от посторонних глаз.

- А вы надолго к нам?- Прервала неловкую паузу Анфиса.

- Нет, на одну ночь,- Катя поспешила дать ответ, а затем повернулась к старухе и наигранно зевнула, прикрыв ладошкой рот.- Баба Варя, покажите, где нам расположиться. Отдохнуть хочется.- Девушка Савицкой не понравилась с первого взгляда. По какой причине, объяснить не могла. Может, ревность? Наблюдая, как Краснов любуется новой знакомой, в ее душе что-то заворочалось. Но, ведь они просто друзья. Между ними никогда не возникало чувств, а тут такой резкий порыв, в мгновение приведший Катю в замешательство.

- Айдате, конечно,- спохватилась старушка.- Устали, детки, а я как дура. Вы уж простите старуху, одна живу, поговорить не с кем...

- Все в порядке,- улыбнулась Савицкая.- Это нам надо извиняться за доставленные хлопоты.

- Да какие уж там хлопоты,- махнула рукой старушка.- Ну все, пошлите, покажу, где расположиться. Анфиска, ты заходь вечерком, посидим, чаю попьем.

- Хорошо, Варвара Спиридоновна,- кротко кивнула девушка.- Мне как раз пора. Мать воду для стирки ждет.

- А позвольте, я вам помогу,- Дима вышел из ступора и кинулся к Анфисе, перехватывая из ее рук ведро с водой.- Что ж вы такие тяжести таскаете!

- Спасибо,- раскраснелась девушка, но ведро уступила, не сопротивляясь.- Если вам не трудно?..

- Ну что вы,- отмахнулся парень, выпятив грудь колесом.- Для меня это пара пустяков. Я, кстати, Игорь.

- Анфиса.

- Анфифа,- Катя скривилась за спиной старухи, передразнивая девушку. В одно мгновение эта деревенская сучка превратилась во врага номер один. Савицкая боролась с диким желанием накинуться на новоявленную соперницу и выцарапать ей глаза, но сперва выплеснуть ее чертову воду на дорогу. Пусть еще разок до колодца прогуляется. Ее трясло и лихорадило, и объяснений этому странному поведению не находилось.

- Ведите меня, прекрасная Анфиса,- Дима включил позерство, задрал подбородок.

Девушка засмеялась и указала рукой направление:

- Туда.

И они зашагали по дороге в ту же сторону, куда направился Игорь Степанович вслед за Шулеповым, весело разговаривая и улыбаясь друг другу.

- Пойдем, внучка,- тихо проговорила баба Варя.- Анфиска - девка хорошая, вернет мальчишку в целости.

Катя фыркнула и пошла за старушкой. Ей не верилось, что Краснов ушел с этой деревенщиной, оставив ее одну. А что еще следовало ожидать: все они кобели одинаковые, ни одной юбки не пропустят.

Да и черт с ним. Главное, чтобы не забыл позвонить декану и предупредить, что они останутся ночевать в деревне. В противном случае, Штелль всех на уши поставит, а когда выяснится истинная причина исчезновения группы, каждого из троицы будут ждать крупные неприятности.

Сразу же на ум пришел Лев Борисович, до дрожи ненавидящий немцев. И на душе у Кати стало спокойнее. Она еще раз обернулась на дорогу, удостоив гневным взглядом, удаляющихся Краснова и эту Анфису, после чего окликнула старушку:

- Баба Варя, а давайте еще чаю выпьем.

9

Выпив еще кружку чая, девушка взяла рюкзаки (свой и Димин) и отправилась в хлев. Ей не терпелось осмотреть место, где им предстоит ночевать. Помещение оказалось небольшим, но прочным, а главное, с крышей над головой. Основную часть пространства занимало сено, метровым слоем разложенное на деревянном полу. Впервые с момента пребывания в "Хлопушках", Савицкая по-настоящему прониклась запахом деревни: высушенная солома благоухала, наполняя ноздри ароматами летнего луга, купающегося в солнечных лучах. Катя бросила рюкзаки на пол и плюхнулась в самый темный угол, позволяя глазам отдохнуть от яркого света.

Мягкая подстилка щекотала и покалывала одновременно, но вкупе эти ощущения можно было приравнять к блаженству, так ярко и приятно они сочетались между собой. Стены сплошь исходили щелями и трещинами, через которые солнечный свет проникал внутрь, расчерчивая сарай длинными светлыми полосами от стены до стены.

Баба Варя принесла табуретку для поклажи личных вещей, а после удалилась, оставив Катю наедине с собой. Девушка все еще злилась на друга за то, что он ушел с Анфисой, начнись-у-нее-месячные-по-дороге, а, спустя некоторое время, размышляя о случившемся за день, незаметно для себя сладко заснула.