- Я что-то услышал, - шёпотом предупредил он. - Шаг назад.

Я без лишних разговоров выполнила приказ. Меч Дразуса Рэнциуса вылетел из ножен. Только теперь до меня дошло, почему он, несомненно, правша, нёс факел в левой руке. Он просто держал правую руку в постоянной готовности схватиться за оружие.

- Я ничего не слышу, - шёпотом заметила я.

- Тихо, - прошипел он.

И тут я увидела их. Из тьмы внезапно прорисовались, три неясные фигуры.

- Тал, воин, - поздоровался один из них.

- Тал, - спокойно ответил не приветствие Дразус, отступая к стене, и прикрывая меня.

- Мы тут слегка заблудились, - заискивающе произнесла одна из фигур, вытаскивая из-под туники что-то похожее на листок бумаги, - У меня вот здесь адрес записан, на этом листе. А у Вас есть факел.

- Не приближайся, - предупредил Дразус Рэнциус.

Незнакомец усмехнулся, и, медленно, смяв пальцами бумагу, выпустил комок из рук. Мгновением позже все трое стояли с мечами в руках.

- Тогда по-другому. Отдай нам женщину, и проваливай, - приказал мужчина моему телохранителю.

- Нет, - сказал Дразус, сохраняя спокойствие.

Я вскрикнула, внезапно схваченная за руку и утянутая в бок. Я успела заметить, как Дразус Рэнциус, отбросив факел в сторону, сделал колющий выпад против того из незнакомцев, что стоял в центре. Один из двух других налётчиков, что подходя к нам, заходили с флангов, отбросил меня назад, к стене. Удар о камни выбил из меня дыхание, и я завалилась на спину. Я не могла даже пошевелиться, мгновенно оказавшись в захвате здоровенного мужчины. Моя вуаль, прямо как была на мне, мгновенно была свёрнута в шарик и втиснута глубоко в мой рот. Оттуда, где остался Дразус и двое бандитов слышался звон столкивавшихся мечей.

Бандит перевернул меня на бок, и накинул мне на голову мои же одежды сокрытия. Затем я почувствовала, что он набросил мне на головы узкий ремешок, и, пропустив между моими зубами, плотно затянул его у меня на затылке. Теперь вся конструкция оказалась надёжно закреплена. Мне с помощью моих же собственных предметов одежды, весьма эффективно заткнули рот и закрыли лицо. Не успела я осознать происходящее, как меня уже перевернули на живот, руки дернули за спину, в мгновение ока, две или три петли тонкой мягкой верёвки, легли на мои запястья и туго затянулись. Следующим, что я почувствовала, было ощущение полёта вверх, закончившееся тупым ударом в живот, это я повисла через плечо мужчины. Я была совершенно беспомощна. Но тут, прямо у моего уха, послышался шорох покидающего ножны меча.

- Бежим! – услышала я отчаянный крик одного из нападавших, и снова полетела, на этот раз вниз.

Этот негодяй просто отшвырнул меня в сторону! По пути я ударилась плечом о стену и, грохнувшись об мостовую, выкатилась на улицу. Когда слух вернулся ко мне, то я услышала удаляющийся топот ног.

- Они сбежали, - послышался спокойный голос Дразуса Рэнциуса.

Из моих глаз катились слёзы боли и обиды. Но прореветься во весь голос не получалось, кляп пропускал наружу лишь слабые жалобные всхлипы. Я почувствовала тяжёлую руку на моем плече.

- Всё в порядке, - успокоил меня телохранитель.

Рядом со мной звякнул о камни металл, это мужчина положил свой клинок позади меня. Наконец, я почувствовала сильные руки Дразуса на моей голове, ремень, державший мой кляп и капюшон, свалился с меня. Каким же облегчением было, снова почувствовать на моем лице свежий ночной воздух. Я едва могла различить в темноте лицо своего спасителя, находившееся всего в дюймах от меня. Факел погас. Дразус, в темноте, на ощупь поправил мою вуаль.

- Вы в порядке? – спросил он, с тревогой, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в темноте.

- Да, - неуверенно простонала я. - Кто это был?

- Понятия не имею, - предположил он. - Вероятно, работорговцы. Не беспокойтесь их больше нет.

- Работорговцы? - прошептал я в ужасе.

- Скорее всего, - сказал воин. – Они Вами заинтересовались. Они не слишком похожи на молодых хулиганов решивших поразвлечься этой ночью. Как мне показалось, они крайне эффективно справились с Вами, а это достигается с длительным обучением и немалой практикой.

Я, молча, сидела на мостовой и дрожала, до меня, наконец, дошло какой ужас мог ожидать меня.

- Их больше нет, - постарался успокоить меня Дразус Рэнциус.

- У меня руки связаны, - всхлипнула я.

- Простите меня, - сказал он, и, переместившись мне за спину, моментально освободил мои запястья.

Мужчина аккуратно поднял свой меч, и встал на ноги. А я осталась стоять перед ним на коленях. Вдруг я отчаянно вцепилась в его ноги, и прижалась к ним лицом. Испуг от произошедшего, я главное, от того чем это могло закончиться для меня, всё никак не отпускал меня. Меня всё ещё колотила дрожь.

- Встаньте, - сердито сказал он. - Ваше поведение слишком сильно походит на поведение женщины.

- Я, и есть женщина, - негромко пробормотала я.

- Нет, - отрезал он. - Вы - Татрикс.

От его слов, я только сильнее зарыдал.

- Встаньте, - велел Дразус.

- Меня чуть не унесли в рабство, - простонала я, испуганная подобной перспективой, не выпуская его ног.

- А ну, вставай, страдающая шлюха! – внезапно прорычал он мне. – Или Ты испытываешь моё терпенье. Не стоит соблазнять меня, самому надеть на тебя свои цепи.

- Ты столь прельщён мной, Дразус? – пораженно сказала я. – Значит я столь привлекательна для Тебя, что Ты не был бы удовлетворен ни чем иным кроме как моим полным подчинением?

- Встать, страдающая стерва! – рявкнул он на меня сверху.

- Значит, Ты на самом деле желаешь меня! – сделала я однозначный вывод. - Ты желаешь меня так сильно, как мужчина только может желать женщину, чтобы она принадлежала ему полностью, чтобы она была его полной рабыней!

- Я ненавижу Тебя, и презираю Тебя! – заявил он злобно.

- И хочешь меня! – закончила я за него.

- Либо мы сейчас же возвращаемся во дворец, либо я оставляю Вас здесь в темноте, на добычу тем, кто, лучше чем я, проследит, чтобы Вы получили то, чего заслуживаете.

- И чего же я заслуживаю, по-твоему, Дразус? - спросила я по-прежнему не поднимаясь с колен.

- Клеймо на задницу, - сердито рыкнул он, - и сталь на шею.

- Ты думаешь, что я - рабыня? – закричала я возмущённо.

- Из Вас она бы получилась идеальная, - бросил он в сердцах.

- Оскорбление!

- Правда.

Я даже задохнулась от гнева.

- Но Вы не рабыня, - сказал он, успокаиваясь. - Вставайте.

- Наверное, мне повезло, что я не рабыня у ног мужчин, таких как Ты, Не так ли? - спросила я.

- Да, - сказал Дразус, - это большая удача для Вас.

- А что Ты сделал бы со мной, если бы я действительно принадлежала Тебе? – вдруг стало мне интересно.

- Дайте Вашу руку, - попросил он, и помог мне подняться на ноги.

Я разгладила свои изрядно помятые одежды.

- Интересно было узнать, что Ты хочешь меня, - заметила я, но телохранитель молчал, видимо понимая, что и так наговорил лишнего. – В действительности, это довольно забавно. Возможно, мне нужно приказать наказать Тебя за дерзость. Не пытайся прыгнуть выше головы, Дразус. Я -Татрикс. А Ты - ничто, всего лишь телохранитель.

- Да, Татрикс, - угрюмо отозвался он.

- Я презираю Тебя, - гордо заявила я. - Я - выше Тебя.

- Да, Татрикс, - сказал он.

- И не забывай этого.

- Не забуду, Татрикс.

- Что Ты там возишься? – нетерпеливо спросила я, увидев, что он зачем-то водит мечём по своей тунике.

- Чищу клинок, протираю его о мою тунику, - объяснил он.

- Протираешь его? – спросила я, вздрогнув от возникшей у меня мысли.

- Прогоняя работорговцев, двоих из них я ранил, - безразлично объявил он.

- Ты в порядке? – внезапно севшим голосом спросила я.

- Да, - кивнул Дразус Рэнциус, и с трудом подавила импульс упасть перед ним на колени, и умолять стереть кровь с клинка, об мои одежды или волосы.

- Твой меч уже чист? – всё ещё борясь с собой, спросила я.