- Я понятия не имел, - возмущённо заявил Паблиус, вставая из-за стола, - ради чего я был приглашен в Аргентум. Как Майлс из Аргентума знает, Дразус Рэнциус - мой друг, и я не буду свидетельствовать в этом деле.

- Ты, конечно, можешь отрицать, - сказал Майлс из Аргентума Дразусу, - что та женщина, которую Ты водил в дом Клиоменеса была той же самой женщиной, которую Ты охранял, и как я предполагаю - Татрикс. Так что, даже если мы вынудим Паблиуса свидетельствовать, его слова сделают не больше, чем подтвердят, что женщина, закованная здесь в цепи, и та кого Ты приводил в дом Клиоменеса, одно и то же лицо. Неужели, Ты ещё будешь продолжать отрицать что та, кто стоит перед нами на коленях, и та, кого Ты водил тогда не Татрикс Корцируса.

Дразус Рэнциус стоял молча.

- Впрочем, у нас имеются и независимые свидетельства.

- Нам не требуются свидетельства Дразуса Рэнциуса в этом вопросе, -сказал Клавдий.

- А я и не отказываюсь свидетельствовать, - наконец заговорил Дразус Рэнциус.

Мужчины в зале удивлённо закрутили головами.

- В таком случае, я повторю свой вопрос, - сказал Майлс из Аргентума. – Находится ли в этом зале та, кто, как Ты верил, была Татрикс Корцируса, и кого Ты сам идентифицировал, как Татрикс в Корцирусе, перед самым троном Корцируса?

- Да, - ответил Дразус.

- Пожалуйста, укажи на нее? - предложил Майлс.

- Это - она, - указал на меня Дразус Рэнциус.

- Спасибо, - поблагодарил его Майлс.

- Что и требовалось доказать, - сказал один из мужчин.

- Признавая это, - продолжил Дразус, - в действительности я не более, чем признаю, что в тот раз Лигуриус сделал из меня простофилю. Как же Вы сами не можете этого понять? Он же выставляет нас всех идиотами!

Лигуриус опустил голову, как если бы, будучи огорченным этим совершенно безответственным и нелепым обвинением.

- Я уважаю Тебя Майлс, а Ты, насколько мне известно, уважаешь меня, -обратился Дразус Рэнциус к генералу, - выслушай меня. Эта женщина не Татрикс! Она сидела на троне! Она появилась на публике как Татрикс! Она сидела в суде как Татрикс! Она вела дела как Татрикс! Она была известна как Татрикс! Но она не была Татрикс!

- Давай будем верить фактам а не предположениям, - сказал Майлс из Аргентума. – А факты, в том числе и те, которые Ты сам предоставил, ясно указывают, что она - Татрикс. Какие ещё нужны Тебе доказательства? Откуда нам знать, например, что Ты - действительно Дразус Рэнциус, капитан из Ара? Или, что я - Майлс, генерал из Аргентума? Или что, он -Лигуриус, бывший первый министр из Корцируса? Откуда нам знать, что находящиеся в этом зале - те, за кого они себя выдают? Возможно, мы -все жертвы некой тщательно продуманной и нелепой мистификации! Но вопрос сейчас состоит не в познании неких почти неясных или нерациональных ощущений, а в рациональной реальности. А реальность такова, что именно она был Татрикс Корцируса!

Мужчины в зале поддержали речь генерала аплодисментами.

- Я вновь вызываю более раннего свидетеля, - сказал Майлс из Аргентума, - мою рабыню, Сьюзан.

- Господин? - испуганно спросила она.

- По твоему мнению, Сьюзан, считала ли сама женщина, ныне стоящая здесь на коленях, коротко стриженая, закованная в цепи рабыня, та которой Ты когда-то служила, себя Шейлой - Татрикс Корцируса.

- Да, Господин, - опустив голову, прошептала Сьюзан.

Я, также, опустила голову перед свободными мужчинами, нашими владельцами. Мне нечего было добавить. Я на самом деле считала себя Шейлой - Татрикс Корцируса. В действительности, даже сейчас, в моих мозгах присутствовала некая болезненная двусмысленность в этом вопросе. Я была уверена, что в некотором смысле была Шейлой, бывшей Татрикс Корцируса. Во всяком случае, одной из двух Шейл, которые, пусть по-разному, но были там Татрикс. Но при этом, я точно знала, что настоящей Шейлой, по крайней мере, важной Шейлой, той которой они особенно интересовались, я не была. Я, также, как и они все, хотя и по-своему, была простой жертвой интриги Лигуриуса.

- Она сама, считала себя Татрикс Корцируса, - развёл руками Майлс из Аргентума. - Она принимала это как должное! Она никогда не отрицала это и не оспаривала! Почему? Да потому, что, она ей и была!

- Нет! - крикнул Дразус Рэнциус.

- Но почему Ты решил, что она не была Татрикс? - воскликнул Майлс.

- Я не знаю, - закричал Дразус. - Я просто знаю это!

- Ну-ка, Капитан, - снисходительно проговорил Майлс.

- Я знаю её, - сердито сказал Дразус Рэнциус. - Я знал её по Корцирусу. Она относится к тому типу женщин, чьей судьбой может быть только ошейник и плеть, она слишком недалека, чтобы быть ответственной за чудовищные преступления и произвол, творимый в Корцирусе. В ней просто нет таких способностей!

- Неужели отважный капитана армии Ара, позволил взглядам, улыбкам и соблазнам хорошенькой женщины поколебать его мудрость? - спроси Майлс.

- Нет, - уверенно ответил Дразус Рэнциус.

- А вот мне кажется, что Ты попал под очарование рабыни, - покачал головой генерал.

- Нет! - возмутился Дразус.

- Из-за неё Ты стал слабыми, - сказал Майлс.

- Нет!

Я посмотрел на Дразуса Рэнциуса. Я была всего лишь нагой рабыней закованной в цепи. Как я могла сделать такого мужчину слабым?

- Доказательства ясны, - объявил Майлс из Аргентума обращаясь к Убару Клавдию, членам высокого совета, другим в комнате. - Я так считаю.

Затем он указал на меня.

- Смотрите на неё, вот та, кто была Татрикс Корцируса!

Это восклицание Майлса было встречено бурными аплодисментами всех в зале. Кроме Дразуса Рэнциуса, который, сжав кулаки недовольно отвернулся.

- Это не её выбрал слин, - вдруг вмешался Хассан.

- Верно! – воскликнул Дразус Рэнциус, вновь поворачиваясь к Майлсу.

- Я могу говорить? - поинтересовался Лигуриус.

- Говорите, - позволил Клавдий. - Я ожидал некоторые затруднения относительно слинов.

- Прежде всего, мы должны вспомнить, что слин просто идёт на запах. Конечно, они точно распознают запахи, но формально, они не знают за чьим запахом они следуют. Например, слин всегда узнает запах своего хозяина, но, будучи животным, он не знает, является ли тот, скажем, крестьянином или Убаром. Действительно, многие слины, всегда отзовутся на свои собственные клички, но совершенно никак не отреагируют на имена своих хозяев. Уверен, что все отлично поняли, что я имел в виду. Вот и давайте предположим, что мы хотим, чтобы слин определил местонахождение кого-то, скажем, Татрикс. Мы же не просим слина искать Татрикс. Мы даем слину что-то, что, предположительно, имеет её запах, и затем слин следует именно за этим запахом, точно так же, как он пошёл бы на запах дикого тарска или рыжего табука. Значит главный вопрос - дали ли слину правильный запах. Напомню, награда составляла полторы тысячи золотых – огромные деньги. Мы можем предположить возможность, что в случае, когда на кону стоит такая сумма, что любая женщина, довольно похожая на Татрикс, могла бы быть выбрана, с качества добычи в подставной охоте. Было бы не трудно, тем или иным способом, поставить слинов на её след. Лоскут одежды носившейся женщиной, какое-либо постельное бельё, или даже просто запах свежего следа. И в результате невиновная женщина оказывается захваченной и, представленной в таком месте как это, с требованием награды.

Клавдий - Убар Аргентума, повернулся к Хассану.

- Кажется Ваша честь как охотника, была поставлена под сомнение, -заметил он.

Все взгляды в зале устремились к Хассану.

- Я не склонен раздражаться по подобным мелочам, - усмехнулся Хассан. - Я – бизнесмен, а не воин. Я признаю право Клавдия и высокого совета потребовать гарантий в этом вопросе. Полностью согласен, что это является их обязанностью - защита Аргентум от обмана и мошенничества. Большая часть того, что Лигуриус, бывший первый министр Корцируса, поведал Вам, верна. Я имею в виду его слова о слинах, и особенностях их использования. Это всем известные факты. Таким образом, основным вопросом, остаётся вопрос подлинности предметов, использованных, для того чтобы дать слинам оригинальный запах. Когда я был в Корцирусе, и я получил от Менициуса, Администратора Корцируса, одежды, которые носила Татрикс. Мы разделили их на два пакета, и каждый опечатали печатью Корцируса. Я также получил письмо, подтверждающее это, подписанное Менициусом, подтверждённое печатью Корцируса. Один из этих пакетов я вскрыл в Аре, и использовал, чтобы определить местонахождение и захватить прежнюю Татрикс Корцируса.