— Сколько я понимаю, это официальная точка короля Роже? — поинтересовался все еще не представленный мужчина.

— Нет, только моя, — на всякий случай ответил Эд.

— Принц только что приехал с фронта, — пояснил Н¢Кори.

— О, тогда конечно. Я Эрибис, советник посла Нижнего Запада и принадлежу к сообществу «гендальф».

— У нас не принято распространяться о сообществах, — усмехнулся Эд. — Я вообще-то «боромир», но про Книгу не со всеми стоит разговаривать.

Пока они таким образом «принюхивались» друг к другу, начал выступать президент Умбара Лючи. Эд поднятием пальца предложил послушать его, ожидая, как отреагируют приезжие на умбарский обычай длинно и страстно рассуждать о чем угодно. Долго они не выдержали.

— Вы не могли бы перевести мне его речь на человеческий язык? — капризно попросил Н¢Кори.

Эд усмехнулся и пояснил:

— У Лючи пока нет никакого мнения, а может есть, но он не торопится его высказывать.

— Он не пользуется большим уважением?

— Почему? Он, между прочим, вполне успешно держит орков на юге, да еще зажигалки делает.

В подтверждение Эдовых слов Лючи сошел с трибуны под одобрительные возгласы и, раскланиваясь со всеми, прошел в свою ложу.

— Все равно видно, что эта земля вас не приняла, — заявил Н¢Кори. Эд не первый раз слышал такие заявления «предков» (так он для краткости звал важных гостей с прародины).

— Вы должны были за это время найти подход к этой земле, а вы не знаете как с ней управляться.

Конечно юнец повторял чьи-то слова. Причем делал это с важностью. Эд не хотел с ним связываться, потому что опасался, что дело кончится мордобоем. К счастью, рядом был улыбчивый Эрибис, и можно было переключиться на него:

— Вы тоже так считаете? — обратился он к дипломату с Нижнего Запада.

— Я не специалист по вашим делам, я советник по мировым проблемам.

— С удовольствием поговорил бы с вами, где что делается, а то до нас слухи в основном доходят.

— Конечно, я расскажу вам все, что знаю.

Наверное, новый знакомый имел какие-то обязанности кроме сопровождения Н¢Кори, потому что, поглядывая в сторону, он заторопился уйти. А Эд вспомнил, что дядя что-то говорил про дочек короля Лу и повел Н¢Кори с ними знакомиться.

Ночью в королевском краале собирался небольшой штаб — не по проведению конференции — тот собирался по утрам — а совсем маленький — по сути.

Эд был позван и застал там, кроме дяди, одного из горных вождей Хараля, дядиного канцлера Томбу, главного шпиона Джо и жену имперского посла Клер — в том же кожаном платье с бриллиантовой пуговицей.

Эд рассказал о делах в Империи, то и дело извиняясь перед Клер за резкость своих суждений, но она лишь отмахивалась. Клер приходилась Роже родственницей и имперской сторонницей так и не стала. Внимательней всех принца, естественно, слушал шпион Джо, остальные хотели обсуждать ситуацию на конференции и чем все это может кончиться.

— Если бы «предки» воевали с орками, а не друг с другом, то была бы помощь, — сказал Хароль.

— Наверное, друг с другом легче, — вздохнул Томба.

Это был старый разговор, король только поморщился от бесполезности и обратился к племяннику:

— Эд, я видел, что ты, вместо того, чтобы морочить головы хорошеньким принцессам, болтал с Эрибисом. Ну так порасспроси его о заморских делах, он вроде в них разбирается.

— Им с нас вещи были нужны, — продолжал размышления вслух Хароль, — а как вещи кончились, так мы сразу обуза.

— Ну кой что еще есть, — возразил Джо.

— А раньше-то! — напомнила Клер. Она точно была здесь старше всех, и золотые времена пришлись на ее детство. Ну, может, молодость.

Эд подумывал, как бы отсюда смыться, но дядя его желание учуял и посмотрел строго.

«К чертям белым, — подумал Эд. — Завтра же Иссу поищу. Кто-то же знает, куда она делась».

Важные деятели между тем обсуждали положение. Хароль говорил, что хорошо бы создать все-таки центр в горах, где делали бы оружие, и через который перебрасывали бы войска из Мюна на юг, а при необходимости, из империи в Марс и наоборот. Это может было бы и неплохо, но Эд помнил, что этот план обсуждался еще в его детстве, даже название придумали — Импмаунт — Горная Империя, но дальше названия дело не пошло. Да и повоевавши, поездивши по горным дорогам, даже и на конях, он представлял концы.

Утром, до конференции Эд еще раз заглянул в казармы гвардии, но Исса там не появлялась. Командирша опять заявила, что Исса хоть и гвардейка, но разведчик, сидеть в казарме не обязана. Эд хотел ей сказать, что она-то как командир все равно обязана знать, где ее, пусть и разведчик…, но покосился на лоснящуюся физиономию и пошел своей дорогой.

На полпути посетила его мысль повидать главного «боромира». К счастью, президент их сообщества был на месте, то есть в баре, который сейчас, по случаю конференции, был переполнен. Он-то про Иссу знать был не обязан, но, подумав, сказал неожиданную вещь:

— А знаешь, видел я твою Иссу, точно видел. Дай памяти, три четверти луны как видел. Заходила сюда. Тепло уже было, а она одета, будто мерзнет, сказала, что в Нюр едет. Зачем, не сказала, только говорит, что мол кто попало спросит — не отвечай. Но я так думаю, ты ведь не кто попало.

— Ой, не знаю, — настроение Эда сразу улучшилось, — дай пива, держи никель.

Он сунул тому спанскую кругляшку из серебра, выпил тепловатое пиво. Бармен-«боромир» смотрел, как он хлебает отнюдь не первосортный напиток, потом вдруг сказал:

— Она в Нюр наверно в разведку. Старый Охотник опять с твоим дядей-королем разругался, ко мне недавно секретарь Томбы заходил, говорил, чуть не воевать Старый Охотник собрался. Не слышал?

— Откуда? Я только приехал из Империи.

— Да, там-то война ой-ой.

— Ладно, я пошел.

По дороге он думал про странности окружающих людей. Например, старающийся все всегда знать бармен, так и не знал, что Исса даже наоборот — дочь Старого Охотника. Правда, детей у последнего было столько, что он вряд ли сам их всех знал. А может, и знал — от Старого Охотника всего можно было ожидать.

К полудню он успел выпить с Эрибисом достаточно пива и услышал вполне интересные вещи. Он узнал, что война на севере Заморья вроде как кончилась, но соваться туда никто не решается. Только сами северяне возят на большую ярмарку в Мекс металл, стекло, всякие штучки. Жители южного Заморья живут сытно и весело. По танцам не уступят нам самим. Тут Эрибиса куда-то позвали, а на сцену вышел глашатай в маске и объявил о колдовстве на крыше большого зала с вечера до полуночи. К обряду требовалось подготовиться, и присутствующие стали расползаться. Эд неожиданно увидел поблизости шпиона Джо.

— Ты на моленье? — удивился Эд.

— Дело святое, — кивнул тот, — иди-ка к королю, он сейчас в здешнем кабинете.

Эд прислушался к собственным ощущениям и решил, что пива выпил достаточно, кликнул мечтавшего Фро, велел предупредить Эрибиса, если сюда вернется, что, мол, принц вызван по делам, и пошел к дяде. Шел и морщился, предполагая, что разговор пойдет опять о конференции.

У Роже была страсть к большим комнатам. Он даже как-то объяснял племяннику, что чем больше кабинет, тем сложнее организовать покушение. Здесь он себе под кабинет выбрал тоже не малую комнату. На стене висела одна из любимых карт, на пол бросили циновку (Роже любил ковры, но ковры раздражали «предков»), несколько кресел и стульев да пара ящиков дополняли обстановку. Увидев племянника, Роже бросил ходить, сел в кресло, Эду указал на другое.

— Что-то случилось? — спросил принц.

— Ничего неожиданного. Просто посоветоваться хочу. Ты ведь иной раз такое скажешь, до чего мудрый не додумается. Ночью ко мне приходил Занг. Предлагает королевство на юге. Там как раз король бездетный, родственников куча, но он меня усыновит.

— Так у Лючи двое сыновей. Или он тебе Спану предлагает? — засмеялся Эд.