- Как думаешь, кто это? - с интересом спросил он, не отрывая от нее взгляда.

Он не мог прочитать ее мысли, но прожил довольно долго, чтобы читать все по лицу и жестам человека.

Она замерла. Девушка боялась, ее сердце билось быстро, Зейн заметил, как порывисто стало ее дыхание, после заданного вопроса.

- Я бы хотела увидеть многих… Ты знаешь, кого бы я хотела увидеть больше всего, но, думаю, он вряд ли здесь.

Страж вернулся со стаканом апельсинового сока для нее и бокалом крови для Зейна, но выглядел напиток как вино. Король не хотел пугать девушку, выпивая кровь прямо перед ней.

Зейн взял бокалы у стража, протянув ей напиток.

- Ты говоришь об Этане? - спросил он спокойнее, чем она ожидала. Ответа не последовало. - Он жив, если это ты пытаешься спросить. Я еще не убил его.

Зейн выпил немного крови. Она была свежей, пролитой из запястья одного из слуг.

- Он в безопасности, жив, обещаю, больше не подвергнется пыткам. Я держу его в темнице за пределами Царского Града, там же и Аарон.

- Так ты поймал Элис и Аарона? - спросила Эвелин, умалчивая про своего любимого.

- Да, спустя два часа после их побега. Элис повезло, Маркус добр, он не впадет подобно мне в ревность и злость… Но ребенок? Я не знаю, как он отреагирует, когда узнает, что его жена беременна от другого. Маркус может быть добр и сострадателен по сравнению с обычным вампиром, но у него есть достоинство.

- К-как ты?.. - пробормотала она, ее глаза округлились, когда с губ Зейна слетело слово “ребенок”.

- Эвелин, я самый древний ныне живущий вампир. По сравнению с моими поданными я на другом уровне. Моя сила находится за пределами твоего воображения. У ребенка Элис есть сердцебиение, я услышал его, когда она вошла во дворец.

- Тогда почему ты не сказал? Если знал, что Элис изменила Маркусу, почему не сказал ему? - удивленно, испуганно, недоверчиво смотрела она на него.

- Как ты думаешь?

Когда его темные глаза встретились с ее светлыми, он почувствовал внезапный наплыв счастья и умиротворения. Внезапно все его грехи казались несуществующими. Темнота, с которой он боролся со дня своего обращения, казалось испарилась. Он успокоился.

“Почему я делаю все, что не выгодно для меня или причиняют людям боль?” - думал он. - “Почему я не убил Этана, когда увидел вас целующимися под вишневым деревом? Почему я отдал Этану жизнь, когда он попытался забрать самое важное в моей жизни? Почему я подпустил к тебе Гарри, когда знаю о его мыслях к тебе? Почему я не наказываю тебя каждый раз, когда ты не слушаешь меня? Почему я не срываю одежду с тебя прямо сейчас? Почему я пытаю себя, не позволяя себе пить твою кровь и не исполнял свои желания, связанные с тобой? Почему я не наказываю тебя, когда чувствую запах Этана, бегущий по твоим венам? Почему не наказываю Гарри за то, что он сделал за моей спиной?..”

- Мозг говорит потому, что ты, может, любишь меня и не хочешь, чтобы я ненавидела тебя или ставишь мое счастье на первое место, - после долгой паузы ответила она.

- Может, люблю тебя? - он улыбнулся. - Что ты имеешь в виду? Если ты все еще сомневаешься в моих чувствах, то я разочарован. Я думал, ты поймешь, что мои чувства настоящие.

- Ты умеешь путать, - заметила она. - Порой я верю тебе, порой я вижу ложь в каждом твоем слове.

- Глупая, - засмеялся он, глотнув крови. Он перестал смотреть ей в глаза, не в силах сдерживать желание, рвущее его вены. Ему так хотелось насладиться ей, что он не мог сдерживать себя. - Я люблю тебя, вот и все. Никаких “может”. Клянусь, если ты еще раз будешь сомневаться в моих к тебе чувствах, я не отвечаю за свои действия.

- Да, мой Король, - засмеялась она.

- И это из-за всех трех вещей, исключая “может”. Я сделал многое из-за любви к тебе, потому что хочу добиться ответной любви, потому что хочу осчастливить. Не говорить Маркусу об измене от его жены попадает в те категории.

- Ты не сказал Маркусу? - ахнула она, присев. - Почему? Разве он не твой протеже? Разве не ему ты доверяешь больше всего? Я думала, ты сказал ему сразу, когда узнал!

Зейн недоверчиво посмотрел на нее, подумав, что влюблен в такую дурочку, и рассмеявшись.

- Ты глупенькая, да? Такая невинная и наивная. Почему я должен пачкать руки и говорить Маркусу? Если скажу ему, то Аарон и Элис будут в большой опасности. Не забывай, что ты попытаешься убить меня голыми руками, если что-то случится с Элис и ее ребенком.

- Думаешь, я могу убить тебя таким образом? - засмеялась она, дотронувшись до щек Зейна руками.

Вероятно, впервые он увидел ее улыбку, появившуюся благодаря ему. Он так же был удивлен, ведь они еще ни разу не поругались за все время.

Он нервно сглотнул. Ее голубые глаза светились счастьем, он с трудом удерживался, чтобы не поцеловать девушку.

- Не обязательно делать это руками, - ответил он. - Одна улыбка и я готов умереть , - те слова были правдивы, исходили из сердца дьявола, но их не хватало для добра.

Эвелин замерла, обстановка сменилась на тишину. Если бы она не отвернулась так быстро, то он бы поцеловал ее. Впрочем, разбив их зрительный контакт, они разбили их маленький мир.

- Я благодарна тебе, - прошептала она. - Спасибо, что сохранил беременность Элис в секрете.

- Почему, думаешь, я отправил Маркуса в Австралию? Ради тебя. Элис - твоя семья, я знаю, как много она для тебя значит. Если ей будет больно, то ты почувствуешь то же самое. Я пообещал, что сделаю все ради твоего счастья. Я не нарушу свое обещание ради Маркуса и кого-то другого. Только ради себя.

- Значит, тот гость - Элис?

Зейн кивнул, вновь посмотрев на стражей. Он улыбнулся им, один в тот же миг испарился.

- Спасибо, - прошептала она. - Спасибо за все.

- Думаю, жизнь Элис и ее ребенка можно счесть компенсацией за все, что я отобрал у тебя. Я буду держать Маркуса в Австралии, пока Элис не родит. Думаю, она беременна уже довольно долго… Я смогу убрать Маркуса на определенное время.

- Зейн… Не знаю, что сказать, - глаза девушки увлажнились. Она была благодарна.

Как Зейн и говорил, Маркус мог быть добр, он все еще был жертвой мужских пороков. Эвелин не могла представить, что случится, если Маркус узнает о беременности.

- Не надо ничего говорить, - кивнул он, встав на ноги. - Твое счастье стоит тысячи благодарностей.

Король улыбнулся, собираясь уходить.

- Зейн! Куда ты?

- Вернусь к бумагам, еще многое надо закончить… Да и я уверен, вам с Элис есть о чем поговорить. Ты заслуживаешь личной жизни, а некоторые люди в Азии заслуживают грантов.

- Но ты говорил, что мы с тобой ужинаем?.. - она указала на корзинку с едой. - Мы ничего не съели.

- Если хочешь покушать со мной, обращайся, а сейчас, уверен, ты бы с большим удовольствием поговорила с Элис и обсудила имена для ребенка, - засмеялся Зейн.

========== Темница ==========

Королевская темница не была местом для трусов.

Это место было темным, холодным, хаотичным. Иронично, но оно напоминало душу Зейна.

Темница была построена на сотни шагов под дворцом. Ее размер был непостижим. Построенная как лабиринт, ее коридоры переплетались, напоминают извернувшуюся змею.

Каждые двести ярдов с высоких потолков свисала лампа, освещая небольшое пространство. Не смотря на невероятное зрение даже вампиры с трудом видели здесь. Периодически они не могли различить собственные руки.

Черные полы, стены, потолки и клетки. Невозможно увидеть, есть ли тени от стен. Темница строго охранялась, впрочем, можно было так не поступать. Она была наполнена хитрыми ловушками и сигнализацией. Без карты или хорошего знания местности сбежать было невозможно. Никто не сбегал оттуда, пока там не появился Этан Редферн.

Зейн не знал, что злило его больше. То, что Этан обладал сердцем Эвелин или то, что простой парень смог сбежать из самого невероятного творения Зейна, кроме Империи, разумеется.

Он быстро лавировал по коридорам. Темница стала для него вторым домом.