- Пикник? Серьезно? - засмеялась Элис.

Когда ее личный охранник сказал, что она может покинуть отвратительную комнату, в которой Зейн держал ее последние несколько недель, она решила, что Маркус вернулся из Австралии, чтобы подарить ей смерть… однако она ошибалась.

Напротив, ее встретил некто намного хуже, точнее, Зейн.

Король вампиров обыденно лежал на вершине кашемировых одеял, наблюдая за полуночным небом. Его глаза были непроницаемы, как и он.

- Я не считала, что ты являешься тем, кто будет издеваться над беременной женой своего друга, - с сарказмом заявила Элис, с отвращением посмотрев на Зейна.

Она не могла припомнить последнего раза, когда не ненавидела Короля и мужчину, поселившего в мире хаос. Зейн промолчал, просто улыбнувшись и отпив из бокала с шампанским.

- Что ж, ребенок, которого ты вынашиваешь, не совсем дитя Маркуса, да? Тебе повезло, что выродок в твоем животе и ты еще живы. Когда я пригласил тебя для компании Эвелин, то не ожидал, что ты приведешь ее к побегу, да еще и прихватила своего любовничка-волка.

- Я не сбивала ее с пути. Эвелин не заботится о тебе, а после сделанных тобой вещей, вряд ли будет. Она никогда не полюбит человека, изнасиловавшего ее и поработившего ее расу… Если ты ищешь девушку, которая будет боготворить тебя, то ты взял не ту сестру Блэкберн.

Сначала Зейн промолчал, спокойно взглянув на стража, стоявшего рядом с Элис.

Охраннику не требовалось особых инструкций, он итак знал, что от него требует Король.

Не предупреждая широкая и твердая ладонь столкнулась с щекой Элис. Она бы упала от такого сильного удара, если бы мужчина не поймал ее за руку.

- Как я и говорил, следи за языком. Ты не захочешь видеть меня в роли врага. Поверь, то, что ты кузина Эвелин, не значит, что я позволю тебе не уважать меня, - холодно сказал Зейн, рассматривая роскошное зеленое поле, казавшееся безупречным.

Несколько ранних звезд мерцали над ним подобно алмазам. Садившееся солнце превратило темное небо в нечто среднее между розовым, лиловым и цветом индиго. Вид был идеальным.

Зейн хотел показать Эвелин всю красоту дворца, как и планировал сделать в первый день ее приезда. Помешал лишь ее характер.

- Почему ты просто не можешь сдаться и отпустить ее? Если хочешь впечатлить ее красивым видом и пикником, - Элис указала на покрывало, свечи и деревянную корзинку с едой, - ты не получишь должного результата. Зейн, поздно заставлять ее любить себя. Если она увидит шанс для побега, то сбежит, не раздумывая. Чем скорее ты поймешь это, тем быстрее выйдешь из плена иллюзий.

- И какие же у меня иллюзии, дорогая? - вежливо и мягко спросил Зейн, показав улыбку на губах.

Элис нервно сглотнула. Если и была одна вещь, которую она знала о вампирах похожих на Зейна, то самыми опасными они были тогда, когда молчали. Впрочем, ее гормоны изрядно шалили, она не была готова отступить. Элис хотелось стереть ту улыбку с его лица.

- Ты думаешь, что каким-то образом Эвелин полюбит тебя, когда мы оба знаем, что она влюблена в Этана. Ты никогда не будешь значить для нее больше, чем тиран, державший ее в качестве игрушки, - она шагнула вперед. - Отпусти ее, прошу. Если хочешь кого-то, кто будет роль твой принцессы, любимой, королевы, да кого угодно, возьми Нору. Она та сестра, что воплотит в жизнь все твои фантазии, не Эвелин.

- Кажется, все считают, что я играю в какую-то игру с Эвелин. Никто не догадывается, что я люблю ее, что я не полный монстр, как решили Этан, Эвелин, ты, твоя семья и остальные? Я просто не могу полюбить кого-то другого, потому что то существо сможет удовлетворить мои нужды, - парень встал на ноги. - То же можешь сказать Эвелин. Если она отпустит Этана и отдаст свое сердце мне, то я смогу исполнить все ее мечты. Ты об этом думала когда-то?

- Отпусти ее, - просто сказала Элис, похожая на маленькую фею, по сравнению с монстром-Зейном. Высокий, загорелый, совершенный. Его лицо будто было покрыто красотой.

- Я не могу, как и Маркус не может отпустить тебя, - он мягко положил руку на голову Элис. Когда его ладонь коснулась ее волос, девушка чуть не дернулась в сторону. - Маркус любит тебя, его сердце будет разбито, когда он узнает о твоих делах, - Зейн указал на ее живот.

- То есть ты не сказал ему?

- Нет. Думаю, я должен был сказать ему как друг. Я должен был взять все в свои руки и убить отвратительного мутанта, развивающегося в твоем животе. Я должен был убить тебя за предательство собственного мужа и Лорда, но я не собираюсь.

- Из-за Эвелин? - спросила Элис. Она посмотрела на него, встретившись с его чистыми карими глазами, но сквозь ту чистоту нельзя было увидеть ничего.

- Нет, не совсем, - честно ответил Зейн. - Конечно, я оказываю тебе услугу, позволяя тебе и ребенку жить, определенное время, но это не единственная причина.

Она наблюдала как он вздохнул и чуть подался назад. Выражение его лица поменялось от каменного до болезненного, но девушка не могла утверждать, была ли то искусная игра или честность. Вампиры всегда были хорошими актерами. Она наблюдала, как они дурачили всю человеческую расу. Вампиры делали вид, что опасны, что поощряют людей с создания вселенной. Они показывали себя невероятными, практически божествами, в сравнении с людьми, но, будем честны, они тоже были людьми.

Единственной разницей была кровь, текущая в их венах, и сверхъестественные способности. Вампиры не должны были управлять людьми.

Вампиры были продуктом генетических мутаций, как оборотни и ведьмы. Главным отличием было то, что оборотни и ведьмы рождались такими. Не было пути для людей стать подобными ими, во всяком случае Элис не знала ни одного, но вампиры могли.

- Какая другая причина? - напомнила о себе Элис. Молча она поклялась, если он скажет, что делает это по доброте душевной, она позаботится, чтобы король не повторил своей ошибки.

- Потому что знаю Маркуса, - тише ответил Зейн, Элис захотелось засмеяться от фальшивой заботы, которую он напустил на себя. - Он бы не захотел, чтобы я убил тебя, даже после предательства. Твой муж очень добр, Элис. Уверен, твой оборотень рассказал тебе “правдивую” историю о нашей расе, обо мне, но вампиры, похожие на Маркуса, невероятно редки. Никогда ты не найдешь еще одного, похожего на него. Даже после веков, когда мир был у его ног, он все еще справедлив, цепляется за свою человечность больше, чем кто-либо. Не предавай его больше, пожалуйста.

- Ты хочешь сказать, что Маркус все еще захочет видеть меня, когда узнает, что я вынашиваю ребенка от другого мужчины, - Элис положила руку на живот, ее ребенок вырос, невозможно более скрыть то, что она беременна. Впрочем, она и не собиралась, все итак это знали.

- Если он не сделает так, то ты недооцениваешь его любовь к тебе. Он всегда будет любить тебя. Его чувства не поменяются от твоих действий.

- Если любит, почему не отпустит? Если правда любит, почему не осчастливит? Он бы освободил меня, дал жить с Ароном, - засмеялась Элис.

Она не понимала, что плачет, пока соленая слеза не коснулась ее губ.

Элис Блэкберн тихо всхлипнула, а лицо Зейна резко оказалось перед ней, удивив своим порывом. Она неосознанно отступила назад, но он остановил ее, положив руку на ее плечо.

- Ты - точная копия Эвелин, знаешь? Вы обе упрямы как ослы, обеих не беспокоит, что вас любят самые могущественные мужчины на планете, - прошипел Зейн. - Я могу позволить Эвелин говорить так со мной, но для меня ты - никто. Просто милая шлюха, в которую влюбился мой друг. Если бы ты не была кузиной Эвелин, и она бы не любила тебя так сильно, то сомневаюсь, что ребенок в твоем животе был бы жив сейчас.

Он положил руку на ее налившийся живот. Прикосновения не было жестким, но и мягким тоже. Это было предупреждением, что он может забрать невинную жизнь, появляющуюся внутри нее, в любой момент, как и жизнь Элис, Эвелин, всей их семьи, особо не раздумывая.

- Если обидишь моего ребенка, клянусь, я сделаю твою жизнь адом, - шикнула Элис. Ее руки взяли Зейна за запястье, с силой оттолкнув от себя. Ее угроза была правдива, она сделает все, чтобы он заплатил, если дотронется до ее ребенка, но для него она не была угрозой.