Чечня, неподалёку от Ачхой-Мартана, 1995 год.

Наш взвод был быстро построен перед фермой, где расположился штаб нашего батальона. Грузный старшина Макеев хмуро поглядел на нас и встал рядом. Дверь штаба распахнулась, и оттуда вышел майор Грязин. Не растрачивая время на доклады, он начал объяснение боевой задачи.

- У нас потеряна связь с остальными. Мне сообщили, что второй взвод нашей роты разведки как нельзя лучше подходит для выполнения срочной боевой задачи. Перед потерью связи наши артиллеристы сообщили, что сбили неизвестный боевой самолёт в пяти километрах отсюда. Судя по сигналу, это не самолёт духов, а что-то другое. Ваша задача - узнать, что это и, по возможности, получить какую-нибудь информацию из самолёта. Да, и не забудьте, что чехи, скорее всего, тоже ищут этот самолёт. Поэтому, действовать предельно аккуратно. Нам хватило потерь первого взвода. Всем всё ясно?

- Так точно, товарищ майор, - отозвался старшина.

- Удачи вам, мужчины! Я скрещу за вас пальцы!

С этими словами майор скрылся в штабе. Я поглядел на своих боевых товарищей. Большинство из них побелели как снег на этой грешной земле. Лишь мой приятель, Гена Нефёдов, сохранял спокойствие, даже улыбался. Старшина повернулся к нам и произнёс:

- Все вы слышали? Итак, мальчики, нам нужно соблюдать осторожность, прикрывать друг друга в случае чего. Разделимся на отделения: первое со мной, второе берёт на себя младший сержант Никовский. Двигаемся по лесу короткими перебежками, на открытое пространство не выходить, в случае обнаружения чехов сразу докладывать мне и Никовскому. Всё ясно?

- Так точно, - произнесли все в строю.

- Ну и хорошо! - кивнул старшина, - Минута на проверку оружия и вперёд!

Мы стартовали от села и направились в зелёнку. Хотя, сейчас, и зелёнки никакой, по сути, не было. Одни голые деревья, вместо листвы - крупные комья снега, застрявшие в ветвях.

- Что, Валера, уже обосрался? - легонько толкнул меня в плечо Нефёдов, когда мы с ним залегли за очередным дубом.

- Да, конечно, брат, - улыбнулся я, - Видал Серебрякова? Вот уж кто точно напустил полные штаны!

- Ну да, учитывая, что мы его с "лепестка" в последней вылазке вытаскивали.

- Нефёдов, Смагин - закройте рты! - велел нам Никовский, хмуро разглядывая местность в прорезь своего АКСУ.

- Есть, товарищ младший сержант! - тихо проговорил на автомате Гена, подмигнув мне.

- Двинулись! - скомандовал Никовский, и мы начали петлять вокруг деревьев по направлению к подлеску, над которым витал чёрный дымок: видно туда упал самолёт.

Это была моя третья вылазка. Мне было по большому счёту, наплевать, что за самолёт и что в нём важного такого хотел найти Грязин. Мне было важно, чтобы мы все вернулись с этой вылазки живыми. Недавняя вылазка первого взвода неподалёку от Моздока стоила жизни почти всем. Выжил только Женя Эльф, он же ефрейтор Куличкин, да и то, коленку раздробили. Как он умудрился приползти к нашим - непонятно. Но одно мы узнали: и ротный, и все остальные напоролись на засаду чехов. Старшина теперь стал у нас главным. И он, как никто, понимал, что теперь нужно быть осторожнее при вылазках. Чехи зверели с каждым днём, и нам это старшина вбивал при каждом заступлении на пост. Я старался быть внимательным к его словам: это, всё же, не дневалить, как в учебке, на тумбочке. Тут на кону стоит твоя жизнь. Когда нас набирали в Чечню, я добровольно вышел, чтобы уйти из всей этой армейской обыденности, стать героем, побывавшим на войне. Но теперь, я жалел. Ибо я больше стал ценить жизнь, которую мог здесь очень легко потерять. Всё это геройство ушло из моей головы в первую же неделю, когда я увидел, как снаряд разорвал наш грузовик и наших ребят, в нём находившихся, на мелкие кусочки. Я боялся сойти с ума от всего этого, мне было страшно. Но теперь, отслужив здесь месяц, страх притупился. И я просто стремился выжить. Эта вылазка не сулила мне ничего плохого, равно как и хорошего. Но кто же знал, что она так круто изменит мою жизнь?

Мы продвигались к месту крушения самолёта так, как просил старшина: короткими перебежками. Наше и первое отделение шли на расстоянии пятидесяти метров друг от друга, и прикрывали друг друга в случае нападения. Лично я держался Гены, равно как и он меня. Нефёдов стал для меня хорошим товарищем, лучшим другом, который никогда не бросит и прикроет, в случае чего.

Наконец, оба отделения вышли на полянку, и перед нами предстала картина: разбитый небольшой самолёт, явно американский или европейский.

- Так, внимание! - произнёс громко старшина, оглядываясь по сторонам, - Организуйте пост вокруг объекта! Будете нас прикрывать, пока я, Серебряков и Хорин будем разведывать эту штуку!

Старшина и Серебряков с Хориным залезли внутрь самолёта через люк. Скинув с плеч автоматы, мы рассредоточились вокруг самолёта так, чтобы в случае нападения сразу определить направления для контратаки. Мне достался сектор у головной части самолёта. Крепко сжимая в руках свою "Ксюху", я направил автомат на кучу промёрзших зарослей. Откуда можно ожидать опасности?

Старшина не заставил нас долго ждать. Спустя три минуты он показался из самолёта. Я обернулся. Он держал в руках кипу каких-то папок.

- Из-за этого дерьма мы потеряли связь, - сообщил он Никовскому, - Явно чьё-то средство РЭБ.

- Что будем делать, товарищ старшина? - спросил Никовский.

- Возвращаемся! Но перед этим надо взорвать всё оборудование. Здесь есть документы, они наверняка штаб заинтересуют. Так что, давай....

- ЧЕХИ! - крикнул во всю глотку Ниясов, стоявший по другое крыло от самолёта, но громкая очередь, прокатившаяся по всему лесу, оборвала его вопль.

- ВЗВОД, ОТХОДИМ! - крикнул старшина, и мы все бросились под защиту самолёта. Корпус иностранного летательного аппарата принимал на себя все очереди, пущенные чехами по нам.

- Старшина, Ниясов готов, Бастрыкин ранен, - крикнул Никовский.

- Живо отходим! - скомандовал старшина, - Глухов, Смагин, Нефёдов - прикрывайте нас!

Мы с короткого старта бросились в лесок, пригибаясь под пулями чехов. Наша троица палила на бегу по уже залёгшим перед самолётом бородачам. Теперь мы были в невыигрышной позиции.

- Валера, беги! - крикнул Гена, оборачиваясь и паля с колена из своего АКСУ.

Я с ужасом увидел, как дорожка очередей приближалась к моему другу, но ничего поделать с этим не мог и лишь бежал до ближайшего дерева. Раздался ужасный вопль Гены: пули вспороли ему грудь, выплеснув на белоснежный снег фонтанчик крови. Я же успел залечь под толстый ствол дуба, как тут же короткая очередь врезалась в его древесину.

- Ах вы, суки! - крикнул я от отчаяния, дёргая затвор своей "Ксюхи" и перехватывая автомат поудобнее.

- Валера, надо отходить! - услыхал я где-то позади голос Коли Глухова.

- Отставить! - отозвался я, - Надо выиграть время для наших ребят и вытащить Генку.

Хотя, я уже прекрасно понимал, что вытаскивать из-под пуль Гену - самоубийственная и глупая затея. Гена - стопроцентный покойник, а если попытаться забрать его - только подставиться под пули. Тем не менее я ждал, когда первые чехи покажутся из укрытия. Думал, что Глухов уже сделал ноги, но он, тем не менее, ко мне прислушался и короткими очередями палил из-за своего дерева. Взяв на прицел одного из чехов, я выжал спуск, и складной приклад больно ударил меня в плечо. Тем не менее, противника я положил. Чехи на бегу палили во всё, что движется в лесу, и я едва упрятал свой нос за дерево, как пара очередей всколыхнула ком снега рядом с ним.

- Давай, Валера, отходим! - заорал Коля, пытаясь перекричать шум очередей, - Я прикрою!

Высунувшись из-за дерева, я дострелял свой магазин по чехам и бросился в глубину леса. Практически сразу услышал короткий свист и сразу понял, что это. Раздался жуткий треск, и я почувствовал, как взмыл в небо, подброшенный ударной волной попавшего в моё укрытие заряда из подствольника. Рухнув на землю, я отключился.