- Кареглазка. - Слова больше походили на рычание, но всё же он произнес их.

- Ну же, Таи. Вернись к нам. Борись, дружище.　

Я нужен ей. Кареглазка во мне нуждается.

Он сражался с хаосом, боролся против его тисков до тех пор, пока от напряжения не вспотел и не начал тяжело дышать.

Наконец, с мучительным стоном триумфа, Тай вырвался из этих оков и, отодвинув подальше ярость, перекинулся в человека.

Его клыки и когти втянулись, и он рухнул на пол.

- Отвалите от меня.

- Отпустите его! - огрызнулся Хоук.

Кугар и Джаг отпустили его, и Тай с трудом поднялся на ноги, обессиленный и истекающий кровью.　

- Где она?

- На диване.

Тай, спотыкаясь, пошел к двери, его силы возвращались с каждым шагом. Но он резко остановился, когда увидел Делейни.

Кровь леденела в его жилах. Делейни глубоко сидела в подушках, испачканных кровью. Её кровью. И это его рук дело.

Милостивая буря. Что я натворил?

Он опустился на диван рядом с ней и посмотрел на бледное лицо:

- Делейни.

Она медленно подняла ресницы, её темные глаза казались остекленевшими.　

- Тай?

Костяшками пальцев Тай провел по её щеке. Безупречная. Слава богине, он не пытался схватить её за лицо.　

- Мне жаль, Кареглазка. Я никогда не хотел тебя обидеть. Я помогу тебе.　

Развернувшись, он увидел Хоука, стоящего в дверях и наблюдавшего за ними.

- Звони Эсмерии. Скажи, что мы в пути.

Но Хоук не сдвинулся с места. Кугар встал позади него.

- Нельзя брать человека в анклав. Ты ведь знаешь.

- Плевать я хотел на то, что запрещено. Она умрет!

Тай схватил телефон и быстро набрал Лиона, и после того как на втором гудке Лион ответил, начал говорить.

- Я стал Диким и напал на федерала. Ей нужна знахарка. Или я везу её в человеческую больницу или к Эсмирии. Решать тебе, но прими решение сейчас. Её время на исходе.

- Ты стер её воспоминания?

- Нет.

- Она видела, как ты стал Диким?

- Она видела всё. Дикого, тигра, процесс трансформации и всё прочее. Я потерял контроль. Пытался перекинуться в тигра, чтобы вернуть его, но не смог удержаться. Я зашел слишком далеко.

- Тай.

- Нет! - Он знал, что Лион собирался спросить. - Она жива, Ро. У тебя два варианта и всё.

- Она не может находиться среди других людей после всего того, что узнала. Также не можешь взять её к Териин после того, как не смог стереть её память.

Тай низко зарычал, ярость снова угрожала уничтожить его, пока Делейни нежно не скользнула руками по его спине, возвращая ему контроль.

- Тай, - голос Хоука вернул его обратно в комнату. - Включи громкую связь с Лионом.

После секундного замешательства Тай нажал на кнопку.

Низкий голос Лиона эхом отозвался в комнате:

- Ни один вариант не подходит, Страйп. Прости.

Хоук подошел к телефону:

- Есть еще один вариант, Лидер. Если он образует связь с ней, она не сможет предать его. Или нас.

Кровь Тая похолодела в жилах. Образовать связь с ней. С человеком?

- Ни за что. Я не сделаю её своей парой.

Хоук пожал плечами:

- Тебе выбирать.

Он не мог. Не мог. Это продлится не долго. Шестьдесят лет. Может быть, семьдесят. Не долго. Но она знала, кем он был сейчас. Семьдесят лет жить в страхе и ненависти.

- Я не могу.

- Тогда она умрет, - тихо сказал Хоук. -

Женись на ней или позволь умереть. Тебе решать. Так что же это будет?

Тай посмотрел вниз на Делейни, которая всё это время наблюдала за ним, сила воина всё ещё теплилась в тусклых бассейнах боли, которыми стали её глаза.

Острая боль сковала его грудь при мысли о том, что погаснет этот чистый, сильный дух.

- Что ты выберешь, Делейни, зная кто я? Смерть? Или меня до конца твоих дней? Тебе решать.

Не колеблясь, Делейни сказала:　

- Не... хочу умирать.

Он сжал её руку:　

- Тогда не придется. Ты не умрешь. - "Что я делаю?" Он повернулся к телефону. - Я образую с ней связь.　

Тай бросил взгляд на Хоука.

- Звони Эсмерии и скажи, что мы привезем её через десять минут. Предупреди, что придется исцелить человека в машине. Мы отправляемся в Дом Диких.　

"Что я делаю?"

Но он знал. Как и шесть сотен лет тому назад, он вновь обрекал себя на ад, связывая себя с человеком.

Пэнтер раздраженно и ритмично стучал кулаком по ручке автомобиля, когда Фокс проехал мимо еще одного треклятого поля, полного коров.

Холмы Блу-Ридж (прим. Голубой Хребет) высились над ними, храня свои секреты... если таковые имелись.

Пэнтер начал думать, что интуитивный дар Фокса испарился. Они не нашли никаких следов ни магов, ни Вайпера. Черт возьми, ничего.

За исключение девушки с глазами летнего неба. Девушки, которую он не мог выкинуть из головы.

- Вернись в тот местный магазин, в котором мы вчера останавливались. Тот, что внизу склона. Маркет.

Слова вырвались раньше, чем он смог их обдумать, но, тем не менее, не стал отнекиваться. Пэнтер сжал кулаки, ненавидя несвойственное ему отсутствие контроля, ему просто необходимо снова её увидеть. Богиня, помоги ему, он вел себя словно пятнадцатилетний пацан с громадным стояком.

- Зачем? - вопрошающе посмотрел на него Фокс. - Я думал, мы будем продолжать поиск планомерно.

Пэнтер зарычал:

- Просто отвези. - Он почти потерял надежду, что Фокс доставит их в нужное место.

Зная, что маги наверняка находятся в каком-нибудь особняке, они загрузят со спутника изображение гор и пройдутся от одного поместья к другому.

Фокс, в его животной форме, мог запросто пробежаться по домам и оглядеться. Пэнтеру пришлось бы ждать ночи, чтобы присоединиться к товарищу, так как у него не было способности уменьшиться до размеров домашней кошки.

Если бы они наткнулись на цитадель магов, то его форма пантеры выдала бы их в одно мгновение.

Еще до того, как они успели бы напасть.

Но Фокс продолжал настаивать, что Вайпера они найдут в Блу-Ридже.

На протяжении двадцати четырех часов они обыскивали поместье за поместьем. Пэнтер прижал кулаки к бедрам.

Все эти двадцать четыре часа он не мог перестать задаваться вопросом, какова неземная красотка с небесными глазами на вкус.

Как она пахнет. И как будет ощущаться вокруг его члена, когда он глубоко войдет в неё.

Фокс обиженно вздохнул и, развернув машину, направился к магазину.

Её, возможно, там не будет. А даже если она там, то, скорее всего, замужем или занята, или ей совершенно безразлично знакомство с ним.

Нет, не безразлично. В этом он уверен. Она чувствовала тот же жар.

Если её там не будет, Пэнтер забудет о ней. Если будет, и на него не накатит волна желания, то он просто уйдет. А что если она там, и он почувствует то же самое, что и вчера?

Ему не стоит торопиться.

Спустя полчаса они резко остановились на стоянке, пыль и гравий, так же как и раньше вылетал из-под колес. Старый кирпичный магазин выглядел еще более ветхим, чем он помнил, если такое вообще было возможно.

Здесь достаточно чисто - нет мусора или раздолбанных машин - но здание определенно нуждается в ремонте.

Живот Фокса заурчал, когда он припарковался:

- Я голоден.

- Что еще нового?

Фокс вышел из машины и, не оглядываясь, направился к магазину, не потрудившись даже спросить, нужно ли что-нибудь Пэнтеру. И так ясно, что нужно, иначе он не стал бы настаивать, чтобы они сюда вернулись.

К счастью, не похоже, что Фокс догадывался, из-за чего его компаньон хотел оказаться здесь.

Пэнтер медленно вышел из машины и так же, как и вчера, почувствовал, что теряет равновесие.

Спустя четыреста лет, казалось бы, мужчина уже перерос ту неловкость от первой влюбленности, но вот он стоял здесь с влажными ладонями и бешено бьющимся пульсом.