Даже, если каким-то чудом, он встречал женщину, которой мог заинтересоваться, то игнорировал ее. Главным было найти Вайпера.

Когда они шли через бар, сквозь тонкий туман сигаретного дыма, Пэнтер быстро и безрезультатно просканировал помещение. Вайпера здесь не было. Проклятье.

Слабый солнечный свет просачивался через голые ветви деревьев в тускло освещенную комнату. Лишь малая доля постоянных клиентов сидела за полированными деревянными столиками, а остальные, видимо, были поглощены деловыми переговорами.

За стойкой бара по телевизору шли местные новости, транслируя пожар в квартире. В точно такой же пожар угодили Тай, Хоук и Коугар в то утро? Может быть.

Оторвав взгляд от телевизора, он посмотрел на бармена, узнав в нем худого, лысеющего мужчину, который до этого его обслуживал. В бармене пропало прежнее дружелюбие, он смотрел настороженно, пока они подходили.

- Виски и пиво? - спросил он, как только они уселись на пару барных стульев. Очевидно, он их помнил.

Опять же, мало кто мог забыть длинноволосого, ростом шесть с половиной футов индейца со шрамами, похожими на следы от когтей, тянущимися через один глаз, и темной племенной татуировкой вокруг шеи. Или его рыжеволосого приятеля.

- Я хочу взглянуть на ваши документы.

- Я не стал моложе с последнего раза, когда здесь был, - проворчал Фокс, но вытащил удостоверение с вымышленным именем и адресом и протянул бармену.

Взяв и раскрыв его одной рукой, бармен протянул другую трясущуюся руку к Пэнтеру. Он попытался не сводить глаз с лица Пэнтера, но споткнулся где-то в районе татуировки на шеи.

- Обоих, - смело сказал бармен.

Пэнтер, не веря ушам, приподнял одну бровь. Люди. Он восхищался тем, с каким мужеством мужчина настаивал, особенно когда Пэнтер выше его почти на фут. Он вытащил свое фальшивое удостоверение и протянул ему.

- Скоро вернусь. Возьму только бокалы.

Когда бармен отошел, Пэнтер взглянул на дверь, молясь, чтобы в нее вошел Вайпер. Все указывало на то, что он объединил силы с Магом, но богиня, это не может быть правдой.

Гнев закипал под его кожей, обжигая ноздри. Вайпер, которого он знал, никогда не стал бы помогать Магу. Никогда.

И в этом была проблема, которая пугала Пэнтера больше всего. Возможность того, что Вайпера, которого он знал, уже не было.

Задергался глаз, Пэнтер крепко сжал челюсти, когда начал дышать через нос. Он спасет его.

Так же, как Вайпер спас его из плена Мага, который чуть не уничтожил его тело, разум и душу два с половиной века назад.

Но сперва он должен его найти.

- Полегче с угрожающим взглядом, приятель, - сказал Фокс, в его голосе звучало веселье. - Снова всех распугиваешь. - Фокс толкнул его локтем и кивнул в сторону телевизора. -

Смотри.

Звук был приглушен, но, черт бы побрал, если это не лицо Тая, растянутое во весь экран, прямо над словами "Вашингтонский Вампир"

Дерьмо.

Пэнтер быстро перевел взгляд на бармена, который что-то торопливо записывал, зажав телефон между ухом и плечом, одно из их удостоверений он крепко держал в руке.

- Черт побери, - прорычал он. Поднялся со стула и с угрожающим видом шагнул в сторону предателя.

Зайдя за барную стойку, он схватил мобильный телефон с плеча мужчины, бросил на пол и раздавил ногой.

- Эй! - воскликнул бармен.

Гребаные телефонные камеры. Последнее, что им нужно, - еще две фотографии, попавшие на телевидение и размещенные рядом с Таем. Пэнтер схватил оба удостоверения, кивнул Фоксу и направился в вестибюль.

- Я не получил мое пиво, - пожаловался Фокс.

- Мне пофиг.

Когда они шли по вестибюлю, мигающий свет привлек их внимание. Пэнтер стиснул зубы.

- Иди спокойно за мной.

- Почему?

- Копы подтягиваются. - Он завернул за угол в коридор. - Если придется, то мы перекинемся, но я хотел бы избежать этого.

Когда они смылись через черный вход, Пэнтер знал, что их шансы наткнуться на Вайпера, только что вылетели в трубу.

Потому что у Вайпера возникли бы те же самые проблемы, что и у них. Его бы немедленно расценили как друга Тая в любом из многих мест, которые они вместе посещали.

Друга Вашингтонского Вампира. Человека, к которому у полиции есть вопросы. Причастного к преступлению.

Найти его сейчас будет практически невозможно. И если интуиция Фокса не проснется, то вполне возможно, Вайпер действительно потерян.

Лион протянул руку к Таю:

- Выглядишь лучше.

Тай улыбнулся:

- Я жив.

Хоук и Кугар привезли его к знахарке, Эсмерии, в анклав Джорджтауна, где она извлекла из него пули и залечила раны.

Затем они вернулись в Дом Диких, где Кара весь день наполняла его светом снова и снова, исцеляла и придавала ему сил, пока он снова не почувствовал себя нормально. "Нормально" конечно же было иллюзией.

Его клон все еще жив. И до тех пор пока тот жив, до тех пор пока его душа расколота, Тай никогда не будет в порядке.

Черт, он сомневался, что даже после возвращения души, будет в порядке. Разве только после того, как найдет способ выкинуть из головы Делейни Рэндал.

В момент, когда Тай пришел в сознание в доме знахарки, он думал о Делейни, беспокоился о ней. А что если у нее будет еще одно видение, а его рядом нет, чтобы отвлечь от боли?

А видение обязательно будет, если только его клон каким-то чудом не умрет, что, конечно же, не случится. Другие Дикие говорили, что ощущали внезапные изменения, почти легкость внутри, когда двойники погибали.

Тай не чувствовал легкости, только напряжение. Разочарование. И беспокойство.

За Делейни.

Лион похлопал его по плечу:

- Пошли. Мы встречаемся в оперативном центре.

Тай последовал за Лионом в заднюю часть дома в комнату, обшитую деревянными панелями. Большой овальный стол для заседаний стоял в центре комнаты.

Вдоль стен Хоук установил четыре больших компьютерных экрана. Стулья стояли пустыми, а мрачные Дикие ходили взад-вперед.

Пэнтер приветствовал его, крепко сжав его руку и долго не отпуская.

- Рад, что ты выкарабкался.

- Ага, спасибо. Не могу выразить, как мне жаль, что вместо того, чтобы направиться в анклавы Териин, этот чертов двойник смылся и, используя мое лицо, прячется среди людей.

С другой стороны, он бы никогда не повстречал тогда Делейни. Что хорошо. Определенно замечательно.

- Твои глаза, - пробормотал Пэнтер.

- Полоски? - ответил Тай на невысказанный вопрос Пэнтера. - Понятия не имею, что это значит.

- Ну что, начнем.

Лион занял место во главе стола и жестом пригласил остальных занять свои места. Все сели, кроме Пэнтера и Тая. Тай был слишком напряжен, чтобы сидеть на месте, поэтому расхаживал по комнате, как зверь в клетке.

Пэнтер остался стоять у двери: спина прямая, руки скрещены на груди, исходящее напряжение конкурировало с напряжением Тая, благодаря врожденной ярости, которая терзала черноволосого воина на протяжении многих веков.

Имея дело с собственным неестественным напряжением, уважение Тая к другу выросло на три отметки. Как он оставался в своем уме, Тай не мог понять.

Лион повернулся к Пэнтеру:

- Докладывай, Пэн.

Пэнтер нахмурился.

- Ничего хорошего. Вайпер не замечен ни в одном из мест, в которое мог отправиться. Что не удивительно. Лицо Тая светится по всем новостям.

Бармен узнал в нас его друзей и вызвал полицию. - Он покачал головой. - Вайпер не околачивается по барам, Ро.

Лион кивнул:

- Как ты думаешь, где он?

- С Магом. - Пэнтер кивнул на Фокса. - Мы с самого начала боялись этого, но интуиция детеныша подтвердила это прошлой ночью. Мы поехали на Восточное побережье в цитадель магов, но она исчезла, Ро.

Особняк на месте, но по внешнему виду магов уже как несколько месяцев там нет.