Меньше всего он хотел оказаться пойманным человеческими правоохранительными органами. Развернувшись, он бросился обратно в задымленное здание. Позади раздались два выстрела. Одна пуля угодила Таю в бедро, другая прямо в сердце.

Боже. Он это переживет. Если доберется до знахарки... вовремя.

Он пробежал по коридору и ворвался в первую попавшуюся квартиру, обернувшись тигром.　

"Хоук. Меня ранили в сердце".

"Где ты?"

"Квартира на первом этаже. Первая или третья направо. Не уверен. Отключаюсь, приятель".　

"Мы тебя найдем. Держись".

Используя оставшиеся силы, Тай вновь перекинулся, теперь уже в домашнего кота. Он просто лежал со стеклянными глазами, грудь жгло от ранения, но боль была иного рода

Заплаканное лицо Амалии сменилось лицом другой женщины с холодными глазами воина.

Засыпая на его коленях, она сказала, что начала доверять ему, при этом, очевидно, никогда этого не делала. Он это знал. И был дураком, что повернулся к ней спиной.

Она выиграла эту битву, но война между ними еще не закончена.

Если проживет еще день, чтобы бороться.

У Делейни стиснуло сердце, когда она увидела, как на спинке футболки Тая расцветает красное пятно, прямо на уровне сердца.

Проклятье! Черт возьми!

Ему не нужно было убегать! Черт возьми, Тай

- Это он? - спросил Фил, встав рядом с ней.

- Убийца не он, а его брат. И он все еще может находиться внутри, хотя, скорее всего, уже ушел.

- Мы окружили здание. Вскоре огонь и дым выкурят его, если он еще там. Как только мы возьмем брата, пускаем в ход пожарных, иначе они никогда не остановят пожар.

Высокий, темноволосый мужчина с круто выгнутыми бровями вышел через парадный вход и исчез в толпе с мертвой кошкой на руках.

Кошкой в рыжую полоску, очень походившую на ту, с которой Делейни разговаривала у себя в квартире. И исчез мужчина раньше, чем Делейни осознала, что это был Тай.

Она стиснула зубы в порыве гнева.

"Черт подери, Тай!"

Он предпочел умереть, а не быть допрошенным. Что это говорило о его невиновности? Очень много.

Слезы жгли глаза, но она резко их сморгнула. Он похитил ее.

Опоил. Он один из преступников. Глупо с ее стороны переживать за него.

Но она переживала. Да, у него были проблемы, и, без сомнения, Тай выходил за грани закона, но Делейни не верила, что он злой. Совсем не злой.

Он проявил к ней больше нежности и заботы, чем кто-либо после смерти мамы. А страсть...

Она отвернулась, притворяясь, что осматривает территорию, и смахнула предательскую слезу, прежде чем босс заметил ее. Тай не должен был так умереть.

Но черт, он сам виноват. Если бы сдался, остался бы жив.

Делейни сражалась с эмоциями, пытаясь завернуться в прочный, удобный, безэмоциональный "плащ" холодного агента ФБР. Когда она повернулась к Филу, глаза больше не блестели от не пролитых слез.

Несмотря на неподобающую одежду, Делейни была до мозга костей агентом Рэндал.

- Фил, нужно, чтобы у меня взяли кровь на анализ и как можно скорее.

Фил в беспокойстве свел брови.

- Делейни, что произошло? Ты оказалась здесь не случайно.

- Длинная история.

Выражение лица Фила стало мрачным.

- Ты в порядке?

- Думаю, да. - Она провела дрожащими пальцами по спутанным, пропахшим дымом волосам. - В этом деле замешано гораздо больше, чем психопат со склонностью к убийствам.

Меня похитили и опоили. - Это прозвучало так жутко, но все же Тай не причинил ей вреда. Наоборот, доставил такое удовольствие. Делейни вздохнула. - Чем скорее мы возьмем образец крови, тем больше шансов, что лаборатория выяснит, что именно использовали.

- Я сам тебя отвезу в лабораторию. - Он снова взглянул на здание. - Почему, черт возьми, они так долго? Я видел, как пуля попала ему в грудь. Он не мог уйти.

Когда Фил проводил ее в свою машину, желудок Делейни свело, и она испугалась, что ее сейчас стошнит.

Она не должна чувствовать такое мучительное, ужасное сожаление. Ведь оно идет вразрез всему, во что она верила. Тай не относится к числу хороших парней.

И все же его отвлек ребенок на руках. Ребенок, которого он спас.

Вновь начало жечь глаза. Раскаяние росло и крепло, пока Делейни едва смогла вздохнуть от горя. Тай не должен был умереть.

Она сильно заморгала и стиснула челюсть, стараясь сдержать непрошеные слезы. И положила руку на рукоять пистолета, все еще спрятанного на пояснице за поясом брюк. Тяжелый вес оружия в ладони привел Делейни в чувства, облегчая внутреннее смятение.

Давным-давно она поклялась отстаивать закон и не станет чувствовать себя виноватой за это. Тай не оставил ей выбора.

Ее действия были правильными и необходимыми. И если бы ей снова пришлось это сделать, она поступила бы также.

Даже если бы боялась, что всю оставшуюся жизнь её станет преследовать выражение лица Тая.

Неподалеку от пригорода Вирджинии Пэнтер захлопнул телефон и засунул его во внутренний карман кожаного плаща, когда вместе с Фоксом переступил через порог отеля "Тайсон Корнер Гранд Пирейдж".

Лучи послеполуденного солнца играли на мягких, в восточном стиле, коврах. Хрустальные люстры висели через равные промежутки, освещая гостей в деловых костюмах, собравшихся в небольшие группы по интересам.

- Что сказал Лион? - спросил Фокс, когда они прошли через вестибюль, направляясь к фото Рузвельта в темной рамке.

В этой части округа бар являлся одним из дюжины мест, где наливали Диким. Любимое место Вайпера. И Пэнтер надеялся найти его там.

- Лион созвал встречу через два часа в конференц-зале. Это, наверное, будет наша последняя остановка.

- Как Тай?

- Они вытащили пули. Он будет жить. - Пока. Если Тай не найдет того клона, то дело примет совершенно другой оборот.

Пэнтер сжал руки в кулаки. Беспокойство о друзьях перекрутилось и сплелось с едва ли контролируемым гневом, живущем вот уже на протяжении двух столетий в каждой частичке его тела.Он отказывался потерять двух друзей из-за этой садистки Зафины. Отказывался.

Лион и другие помогали Таю. А его работа, его и Фокса, заключалась в том, чтобы отыскать Вайпера. Может быть, возможно, они найдут Вайпера, опрокидывающего стаканы с виски в этом баре. Да, и каковы были шансы?

- Твое чутье хоть что-нибудь говорит, Детеныш? - Пэнтер пристально посмотрел на самого молодого из Диких, который тихо и угрюмо шел рядом с ним.

Фокс мнил себя влюбленным в Зафину, не понимая, что она ведьма, которая очаровала его и использовала, чтобы пробраться в цитадель Диких.

Но Пэнтер повел его на поиски с собой не из жалости или сочувствия. Нет, за прошедший год или около того, способности Фокса, как Дикого, перешли в режим онлайн. Он показывал впечатляющие способности как экстрасенс.

Если повезет, его чутье в конечном итоге приведет к Вайперу.

А если это не сработает, он не знал, что будет делать дальше. Кроме как продолжать поиски в обычных ночных барах, которые посещал Вайпер, в надежде наткнуться на него.

Молодой Дикий покачал лохматой рыжеволосой головой:

- Чутье ничего не говорит. На самом деле оно говорит, что хочет пару бутылок пива и что-нибудь на ужин.

- Это делу не поможет, - пробормотал Пэнтер.

Идя через вестибюль, они пересекались с бизнесменами, которые с опаской на них смотрели. Одна небольшая группа хорошо одетых женщин взирала на них с интересом, граничащим с голодом.

Пэнтер игнорировал их. Мужчины, все люди, были неопасны. Женщины не представляли никакого интереса. Как и у любого мужчины, у него есть потребности, но он заботился о них лишь с женщинами Териин одного из анклавов.

Он не мог вспомнить, когда в последний раз женщина вскружила ему голову. Похоть редко прорывалась на поверхность через вездесущую боль, которая заполняла его тело благодаря другому Магу, ведьме, которая пленила его несколько веков назад.