Тай посмотрел на Делейни, как делал каждые несколько минут за прошедшие пару часов, во время которых они ездили по ночным улицам Вашингтона. Женщина манила его, как кота сметана, даже в темноте, где он мог едва различить черты лица Делейни сквозь густые тени. В ней его заинтриговала сила, сменяющие друг друга грубость и нежность, ярость и боль. Тай был уверен, что знал причину ее боли, но желал услышать всю историю от начала до конца. Он обнаружил, что желает знать о Делейни всё.

- Твоя мама была копом, Кареглазка?

Она повернулась к нему, и свет фар проезжающей машины осветил ее лицо.

-Нет. С чего ты взял?

- Я видел выражение твоего лица, когда ты смотрела на мертвую женщину-полицейского. Подумал, может, ты знаешь её или она напомнила тебе твою мать.

Делейни вздохнула и откинула голову на спинку сиденья, словно её накрыла усталость.

- Я заметила на ней обручальное кольцо. Готова поспорить, что у нее остались дети. Моя мама не была копом, но мне исполнилось одиннадцать лет, когда я ее потеряла. Мне не выносима мысль, что любой другой ребенок проходит через это.

- Расскажи, что произошло. Я слышал, как дома ты говорила кошке, что подонок поймал твою маму на дороге. - Тай не был уверен, что Делейни откроется ему, но они какое-то время ехали вместе в уютной тишине.

Он осознал, что желает получше её узнать.

- Он изнасиловал и убил её, пока я была в школе. Больше мне об этом ничего не известно. Полиция так и не нашла преступника.

- Сожалею о твоей потере.

- Это было давно.

- Не так уж и давно. И каждый день ты живешь с этим грузом, так? Поэтому ты стала федеральным агентом. Чтобы ловить убийц, похожих на того, кто убил твою мать. А возможно, и поймать его самого.

Она отвернулась и смотрела в сторону.

- Возможно, я слегка и одержима, - тихим голосом ответила она. - Но, чёрт подери, Тай, людей, подобных ему, необходимо остановить. - Делейни развернулась, чтобы взглянуть на него. - Как он посмел лишить её жизни? И не только её. Но и меня. В тот день он забрал всё, что у меня было. Абсолютно всё.

Тай положил руку на её плечо и сжал его.

- Просто не посвящай большую часть своей жизни мести, иначе забудешь её прожить.

- Это не месть.

- Тогда что, Кареглазка?

- Это... вызов. Ненавижу убийц. Всех. - Она застонала. - Больше походит на месть, да? Каждый раз, когда происходит убийство, я гадаю, тот ли это парень? Или спрашиваю себя, поймаю ли его в этот раз? - Чуть больше минуты Делейни молчала, словно обдумывая свою догадку. Наконец, она пожала плечами. - Какая разница почему? Это моя работа, и у меня здорово получается.

Он сжал ее плечо.

- Что случилось после смерти твоей мамы? Тебя вырастил отец?

Она издала тихий звук отвращения.

- Нет.

И в этом единственном слове слилось ошеломляющее обилие эмоций, которые простерлись по его языку. Злоба. Боль. Глубокое, болезненное предательство, вкус которого так знаком был Таю.

- Отец решил, что не может растить меня в одиночку. Спустя пять дней после смерти мамы он отправил меня прочь, лишая всего, что я знала: дома, друзей, школы, кошки - и оставил на пороге дома тетки в более, чем двух часах езды. Полагаю, что по его долбанутой логике - это было идеальным решением. Мне нужна была мать, а тетке - помощь. Она жила одна с четырьмя детьми. Только мать я не получила, а вот полный рабочий день без оплаты труда, да. Я была нянькой, поваром, домработницей и так далее и тому подобное.

- Золушка, - прошептал Тай.

Делейни вздохнула.

- Поверь, я десять раз на дню думала так же. Конечно, это было смешно. По крайней мере, меня не били... Так или иначе, да.

Тай посмотрел на нее. Наступившая тишина давила. Протянув руку, он погладил ее по волосам.

- Я бы выслушал всё, но не хочу, чтобы тебе стало еще больнее.

- Не... ну... - Глубоко вдохнув, она медленно выдохнула. - Когда мне было шестнадцать, к нам переехал парень моей тетки. - Вот черт. Он боялся, что знал, что последует дальше. - Он сумел держать руки подальше от меня все пять месяцев, но так смотрел. Я знала, что он наблюдал за мной. И спустя два дня после моего семнадцатого дня рождения начал действовать.

Тай сжал руль, сила его гнева удивила даже его самого.

- Он сделал тебе больно.

Она посмотрела на Тая, в ее глазах читалась жесткость.

- Нет. Он облапал меня и попытался поцеловать. Я расцарапала его щеку, а затем заехала кулаком в глаз. - Удовлетворение промелькнуло по ее лицу.

Тай растянул губы в порочной ухмылке.

- Молодец. - Но затем напрягся. - Он мстил?

- Не напрямую. Тетя вышвырнула меня из дома и сказала больше никогда не возвращаться. Я не знаю, что он ей наплел.

- Ты вернулась к отцу.

- Нет. Я не видела его с тринадцати лет. Хотя он приезжал меня навещать, я не разговаривала с ним. Была слишком зла из-за его предательства. - Делейни застонала. - Я была такой невоспитанной.

- Нет. Он заслужил твой гнев. Если мужчина благословлен дочкой, он обязан ее защищать. Не важно как. - Он сильнее сдавил руль, когда резкая боль пронзила сердце. Да, он не лучше отца Делейни. Как долго Амалия плакала по нему? Как долго ненавидела?

- Спасибо, - тихо проговорила Делейни. - Я никогда не прощала его. Может, если бы простила, он присутствовал бы в моей жизни.

Тай посмотрел на Делейни.

- Что же ты делала? Семнадцать лет - слишком рано, чтобы начинать самостоятельную жизнь.

- Устроилась на работу официанткой и сняла комнату у одной леди, живущей ниже по улице. После школы поступила в колледж, твердо намеренная достать человека, повинного в крушении моей жизни, как и других похожих на него. Месть. - Она зевнула. - Как ты и говорил.

- Ты устала. - Тай похлопал по своему правому бедру. - Ложись и поспи, Кареглазка. - Внезапно он обрадовался, что взял седан с большим сидением.

Посмотрев на Тая, она улыбнулась.

- Звучит, как заранее подготовленный сценарий, но я слишком устала, чтобы волноваться об этом. - Она легла на бок и положила голову к нему на колено. - Не знаю почему, я начинаю доверять тебе, - сонно проговорила она. - Ведь не должна.

Он погладил ее по голове.

- Спасибо, что не пристрелила меня.

Делейни застонала от отвращения, заставляя Тая ухмыльнуться, но не потянулась за оружием. Через пару секунд Делейни глубоко и ровно задышала, и Тай понял, что она уснула. Он погладил ее руку, ощущая близость с Делейни и желание защищать ее, что совсем не понимал. Она - человек. Но он не мог припомнить, когда последний раз был настолько с кем-то близок. С кем угодно.

Человек или нет, Делейни - замечательная женщина. Решительная и целеустремленная. Волевая и храбрая. Но не без сострадания. Он видел выражение лица Делейни, когда они наткнулись на три тела в десяти ярдах от статуи Авраама Линкольна. Делейни видела не просто тела. Не просто жертв. Она видела двоих влюбленных, замученных и убитых. Жену, вероятно, и мать, которая не вернется домой к семье. Он почувствовал ярость Делейни за расточительное лишение жизни. Да, может, месть и толкнула ее на работу в полицию, но именно глубокое сострадание к жизни поддерживало ее решимость исполнять свой долг. Нужно не забыть сказать ей об этом. Тай убрал локон волос, который готов был упасть на щеку Делейни, затем поднял и пропустил между пальцев.

Необъяснимым образом Делейни Рэндал стала важна для него. Он хотел обезопасить ее, и чтобы она смогла прожить свою короткую, хрупкую жизнь как можно дольше. Вместе со всем, по чему она скучала и все еще скучает. Дом. Семья. Кошка. От этой мысли Тай улыбнулся, но вновь загрустил. Он ощутил в ней огромное желание любить и от всей души желал ей этого. А еще детей и мужчину, который несмотря ни на что, будет рядом и полюбит ее так, как она заслуживала.

Глубоко в душе Тая поднял голову тигр и зарычал.

Да, идея, что Делейни будет обнимать другой мужчина не нравилась ни Таю, ни тигру. Но он определенно не хотел ее себе. Она ведь человек. А если нет? Тряхнув головой, чтобы отогнать тревожные мысли, Тай вновь сосредоточился на поиске своего двойника.