Был ещё один неприятный момент, который всё-таки пришлось решать. Прошло две недели в ожидании тех, кто находился относительно недалеко от Свободного - остальным передали отправиться в заранее оговорённое место сбора, где Вождь организовал нечто вроде большого лагеря, относительно недалеко от останков Третьего, сделав внутри его руин штаб. Среди толпы, ожидающей обещанного Лепажем транспорта, была небольшая группа Чужих, которая тут же ощетинилась всем своим арсеналом, заметив Кочевника, но Черри, когда дело касалось его интересов, был довольно обаятелен. Он подошёл к ним и, доверительно улыбаясь, что-то еле слышно проговорил, из чего Кочевник услышал лишь '...и расхреначу по веткам ошмётки так, что саблезубу придётся пить вас через трубочку'. Путник прекрасно понимал, что даже несмотря на то, что лидер Свободных людей относился к нему располагающе, он бы не встал на пути Чужих, если бы Кочевник не являлся ключевой фигурой в его союзе с Серыми против Церкви.
Наконец-то, грузовики, джипы и несколько бронемашин прибыли на место, и люди, заправив полные баки, выехали длинной колонной в дорогу, которая для многих была в один конец. Вождь выбрал Третий по нескольким причинам, одна из которых была вполне проста в осмыслении. 'Пусть они видят, что станет с их домом, если мы проиграем' - ответил он Кочевнику, когда тот удивлённо вскинул брови, посмотрев на карту.
'Казалось, что мир не может умереть дважды, но я чувствую, что являюсь свидетелем невозможного' - Кочевник думал об этом каждую минуту, глядя в лица окружавших его людей, среди которых были и Жёлтые-ренегаты, ныне жители Свободного города. 'И ведь среди них есть те, кто смог понять безумие своего пути и сойти с него, а значит, есть и другие, которые не решились на это. Они будут там, в бою, но по ту сторону своих мыслей. Самая ужасная война - война идеалов. Ты идёшь не против врага - ты наступаешь на грудь сомнениям в своей правде'.
День сменялся другим, но из-за постоянного движения и равномерного шума колёс, люди словно потеряли счёт времени, направляясь вперёд, словно страдающий жаждой путник брёл по пустыне в поисках оазиса. Это на багги Кочевнику удалось относительно быстро добраться до Свободного, но обратный путь был на военном грузовике, который был в несколько раз медленнее шустрой машинки. Радостью всё-таки было то, что они передвигались в безопасности - ни один хищник или мародёр не решались даже высунуть нос в сторону агрессивной массы вооружённых бойцов, направляющихся на поле брани. Так что путешественникам стоило бояться лишь солнца, которое нещадно палило кузова покрашенных тёмно-серой краской машин - пришла весна.
После краткого ораторского выступления Черри в стенах небольшого городка Красных, в который они заехали по дороге, местные решили поддержать армию и присоединиться к ней в количестве шести десятков человек, а это составляло почти всё боеспособное население. Местный глава, увидев, как люди покидают его владения, что среди Красных не возбранялось, под страхом остаться в меньшинстве криво улыбнулся и так же выбрал поддержать 'мудрого правителя Свободного и его достойных друзей', хотя Черри лишь презрительно улыбнулся, понимая, что на этого человека не стоит надеяться, когда всё начнётся. Самое интересное, что нашёл для себя Кочевник, было возвращение местным торговцем его багги, что он обменял далеко позади, причём абсолютно безвозмездно, что было практически противоестественно для тех, кто привык добывать хлеб обменом. 'Думаю, мы с тобой тут поместимся, а, братка?' - хрипловатым басом промямлил Красный, на что Кочевник согласился. Через пару минут, на дороге зазвучали короткие смешки и даже открытый хохот, в то время как пухлый торгаш с воинственным, покрасневшим пуще прежнего лицом пытался забраться в рассчитанный на одного человека багги. 'А что мне в этом клоповнике сидеть, м? Торговли всё равно не будет, а если вы там все помрёте, так и мне трындец! Нет-нет, я с вами поеду. Ствол есть, шмотка есть, руки - есть. Ну и голова, конечно, варит! Разберусь'. Кочевник увидел Еву - она бодрым шагом шла навстречу с желанием прокатиться с ветерком, но он, виновато указав взглядом на Красного, слегка пожал плечами. Она издала тихий протяжный стон, недовольно развернулась и поплелась назад, к своему грузовику. Кочевник завёл двигатель и багги присоединился к продолжившей движение колонне, и, таким образом, более нигде не останавливаясь, они прибыли к руинам Третьего.
На месте полным ходом шла подготовка к встрече с войском Церкви. Несколько Серых стояли на дороге, направляя движение колонны к месту высадки, чтобы те не мешали работе вокруг. Кочевник ехал впереди, выруливая на очередной поворот, указанный солдатом, попутно наблюдая, как роются траншеи и возводятся баррикады. Пока его не было, Вождь успел частично восстановить стены Третьего, укрепив листами металла и мешков с песком. Тут и там виднелись вышки, где бдительные снайперы осматривали всю местность, и Кочевник был уверен, что туда лидер Империи отправил самых бдительных и метких.
Как только путникам указали, где остановиться, к Кочевнику сразу же подошёл Серый в офицерской форме. Из снаряжения на нём был лишь шлем и легкий бронежилет, в руках он держал планшет, в котором постоянно что-то записывал карандашом.
-Здравия желаю. Встреча с Вождём в двенадцать ноль-ноль, четвёртое здание справа, второй этаж. Пароль 'Голландец', без него не впустят. С Вами должны быть все, кто отвечает за командование приезжими, личное оружие при себе допускается, но магазины должны быть отсоединены. Вам всё понятно?
-Предельно, лейтенант. - Кочевник вылез из багги и направился к грузовику, где сидел Черри, попутно заметив, что Серый с легким удовлетворением на лице провёл жирную черту на листе, видимо, избавив себя от очередной головной боли.
Благодаря его успешной командировке, с ним приехало около двух тысяч человек на помощь бойцам Серой Империи, а в самом лагере было настолько людно, что Кочевнику сложно было подсчитать даже примерное количество. В одном он не сомневался - Вождь приложил все усилия, чтобы собрать и вооружить любого, кто был готов встать против страха смерти. В любом случае, огромная толпа людей вселяла уверенность в победу, хотя Кочевник был уверен, что у Церкви ещё есть тузы в рукавах.
Встретившись с Черри, они подозвали остальных представителей и направились в лагерь. За их спинами выгружались люди, к которым уже подошли солдаты, помогая выгружать оружие, боеприпасы, медикаменты и прочие существенные для всех вещи, попутно раздавая направления по нарядам. У Серых всегда было, чем занять остальных, сидеть без дела было не в их стиле, и они тут же начали приучать к этому гостей.
-Весьма вовремя, господа. - Пожав каждому пришедшему руку, Вождь вновь подошёл к карте с различными схемами, цифрами и линиями, висящей на доске. Вокруг уже сидели на стульях несколько Серых высокого ранга и четверо Красных. Орлица успела вернуться раньше Кочевника и мерно дремала, либо делала вид, скрестив руки на груди и положив ноги на один из стульев. -Для пришедших вкратце повторю сначала. Десять часов назад разведка сообщила, что наши опасения оказались верны - силы Церкви действительно ещё находятся неподалёку и уже в курсе про нас. Они на марше, так что у нас в запасе максимум трое суток, если информация верна и у них из тяжёлой техники лишь БТРы. Однако радоваться рано - у них значительный численный перевес по пехоте различного типа вооружения и подготовки...даже с учётом новоприбывших, Кочевник. -Путник услышал лёгкую грусть в голосе Вождя, но лишь потому, что провёл с ним немало времени вместе - другие не заметили никаких отличий от обычного сухого звука из-под маски.
-И сколько их там, хм? Многие из моих ребят с детства учились подогревать задницы всяких говнюков, так что дайте цифру и готовьтесь делать насечки на стене. - Скрестив на груди руки, Черри с вызовом уставился на Вождя.
Все замерли, ожидая его ответа. Спустя паузу, его голос ударил по сознанию всех, словно гром.
