Постепенно приближаясь, мысленно он уже кинул сумку на пол и заснул под уютный треск костра, но протяжный женский визг и многоголосый лай собак вновь вернули его на землю, заставив все чувства натянуться, как струна. 'Собаки отлично чуют тех, кого могут загрызть...если я не приду на помощь, после они займутся мной' - проверив, что все магазины к автомату достаются без помех, он короткими перебежками направился на шум.

Кочевник услышал выстрел из чего-то крупнокалиберного, затем ещё один, и вновь женщина, попавшая в беду, истошно завопила.

'Может быть ловушкой...хотя вряд ли собакам объяснили сценарий', - подумал путник, и, приготовив оружие, начал быстрыми скачками от дерева к дереву приближаться к месту. Он увидел двух людей, вернее, одного, так как лежащий в небольшой луже крови мужчина явно ушёл в мир иной. Вокруг трупа лежали активированные палочки химсвета, из-за которых происходящее напоминало кошмарный театр теней. Его спутница упорно сопротивлялась, не желая присоединяться к нему, с короткими воплями выстреливая патрон за патроном из Сайги по пытающимся её окружить собакам. Кочевник отметил, что нога девушки была в крови, что уже было не очень хорошо, равно как и то, что её магазин был на восемь патронов, четыре из которых она потратила при нём, а это значит, что шансы без помощи извне ничтожно малы. Кочевник мог бы оставить её на растерзание собакам, пройдя дальше, так как уже успел привыкнуть, что все Чужие теперь охотятся за ним, а она как раз была одной из них. Но он прекрасно понимал, что её мясо даже с мёртвым товарищем не накормит всю свору. Он подошёл слишком близко. Собаки, расправившись с женщиной, быстро учуют его запах и метнутся вдогонку.

Взвесив всё, Кочевник начал выстреливать патрон за патроном, стараясь, чтобы каждая пуля забирала с собой по одной из собак, которые поначалу не обращали в его сторону никакого внимания. Одну собаку не удалось убить сразу - она упала, корчась в конвульсиях, жалобно скуля. Сразу несколько хищных морд встретились с ним взглядом, но Чужая, достав пистолет, начала стрелять им в спины. Когда их осталось совсем немного, Кочевник дал короткую очередь, и те, испугавшись, тут же скрылись.

Бросив пистолет, под ноги словно он обжигал её, Чужая, оказавшейся девушкой примерно двадцати лет, закрыла лицо руками и начала рыдать. Не обращая внимания на истерику, Кочевник подошёл, чтобы осмотреть ногу. Рана была несерьёзная, но укус псов абсолютно всегда заносил инфекцию.

-Давно укусили? - Осмотрев её, он начал лазить по карманам её мёртвого напарника в поисках ампул и чего-нибудь полезного. Ему не хотелось тратить на спасение свои, с учётом того, что мотивы Чужой по отношению к нему пока были для него неизвестны. Помимо патрон к Сайге и потёртой карты, ему удалось найти две ампулы, ещё две были расколоты. Их жидкость растеклась по карману, откуда Кочевник достал самодельную аптечку. Шприца не оказалось, но этим он бы уже поделился.

Девушка продолжала истерично дёргаться, всхлипывая, игнорируя его. Тогда ему пришлось встать и наотмашь ударить ладонью по лицу, выводя из шокового состояния.

-Давно укусили, спрашиваю! Живо отвечай, каждая минута на счету!

-М-м-минут десять, в-вроде... - она вытерла рукой лицо, размазав грязь, отрешённо наблюдая, как путник поочерёдно надломал ампулы и наполнил большой шприц. Быстрым движением Кочевник воткнул иглу в её ногу и ввёл содержимое, затем выкинул её и засунул шприц обратно в аптечку.

-Так, минуток пять-десять поболит, потом пройдёт. Всё, успокойся, собаки позади...Твоему приятелю не повезло. Сочувствую.

-Это...м-мой парень...б-был. - Сказав 'был', у девушки вновь ручьём пошли слёзы и она снова начала плакать, но в этот раз тихо. Кочевник решил не останавливать её и дать волю чувствам, так как самое страшное было позади, и она была спасена. Потеря близкого человека всегда была трагедией, но в этом мире, это стало обыденностью.

Он приподнял Сайгу, осматривая её.

-Довольно массивная штука для девчонки вроде тебя, не находишь?

-Это...его было...

-А твой ствол где? - Осматривая землю вокруг, спросил Кочевник. Он больше не видел ничего, с чем можно было прожить здесь хотя бы больше двух дней.

Чужая потупила взор, пробурчав:

-По дороге уронила, когда убегали.

Путник, ничего не сказав, многозначительно цыкнул языком. Приказав взять с собой карабин, он подхватил её сбоку, и вместе таким образом они направились к месту, которое изначально Кочевник выбрал для отдыха.

-Тебя как зовут? - ковыряя угли палкой, он следил, чтобы мясо не пережарилось и краем глаза наблюдал за её руками - теперь он не доверял ни одному Чужому, даже в каком-то смысле безоружному, ведь патроны он ей так и не отдал.

-Бабочка. Меня так парень назвал. Сказал, что ресницы мои, как у бабочки крылья. Хлоп-хлоп, хлоп... - она вновь безучастно начала смотреть на огонь.

-Понятно. А меня зовут Кочевник...знакомо? - сказав это, он незаметно приблизил руку к кобуре с пистолетом, готовый в любой момент пустить его в ход.

-Нет, про такого не слышала. - Девушка явно не лгала, Кочевник всё это время следил за выражением её лица, в котором не промелькнуло никакой искры сознания.

'Что ж, тем лучше для тебя', - решил он.

-Я направляюсь в Свободный. Тебе куда? - Помня о правиле Чужих не спрашивать о направлении, он всё же решил перейти эту черту для поддержания беседы.

-Теперь всё равно. Когда Флегматик шёл куда-то, то и я шла с ним. А теперь...всё равно.

-Тогда пойдёшь со мной до города, там отдохнёшь, соберешься с мыслями, и иди, куда душе угодно, пойдёт?

Бабочка, задумавшись, промычала:

-Мгм. Пойдёт.

На этом их разговор закончился. Перекусив, они легли спать, хотя Кочевник ещё некоторое время наблюдал за ней в темноте, и лишь когда та начала нервно похрапывать, он закрыл глаза.

-Здесь всего сотка осталась, нога у тебя почти выздоровела, хотя ещё будет давать о себе знать. - Кочевник осматривал местность через бинокль. С каждым днём солнце грело всё сильнее - он сбросил с себя тёплую парку и повесил на сумку, достав из неё серый плащ. У Бабочки ещё не было ничего кроме зимней одежды, поэтому, после долгого пути, даже расстегнув пуховик, она изрядно вспотела, и её длинные волосы, промокнув, стали похожи на висящих змей.

Они шли уже долгое время, пройдя не один десяток километров. Бабочка плелась за путником, словно ягнёнок, не обращая ни на что внимания, глядя лишь под ноги. 'Мёртвый груз, но уже взялся...' - подумал Кочевник.

Таким образом, путники к закату добрались до бывшего коттеджного посёлка, после представлявший собой опустевшие, местами грубо разграбленные дома, хотя в некоторых даже остались целые окна. Выбрав один из таких домиков, Кочевник решил сделать там привал. Войдя внутрь, он зажёг огонь в уцелевшем камине, и, сказав спутнице следить за огнём и заняться приготовлением пищи, пошёл заниматься размещением ловушек, чтобы обезопасить себя от незваных гостей. Сделав всё необходимое, он вернулся в дом и с удовлетворением заметил, что Бабочка выполнила его поручение и вполне неплохо пожарила мясо, хотя он до последнего сомневался и поручил ей это лишь для экономии времени.

-Я хотела сказать...ну, ты сам понимаешь. Спасибо, Кочевник. - Глядя в пламя камина, тихо сказала Бабочка.

Кочевник помнил, по какой причине её спас, поэтому лишь буркнул в ответ 'Да не стоит...' и сделал вид, что занят поеданием пищи.

Сначала робко наклонившись, словно ожидая подвоха, затем уверенней, она положила голову ему на плечо. Кочевник с сочувствием обнял её рукой, мягко похлопав по плечу. Так они посидели некоторое время, и он направился на второй этаж, сказав напоследок:

-Я спать пошёл. Меня не будить, моя комната ближе к лестнице, твоя следующая. Без стука не входить, я могу занервничать, но постарайся лечь без происшествий, и не забудь потушить огонь. Всё, сладких снов.

-Да, я тоже скоро иду...только приберусь немного. - Она мягко посмотрела в его глаза и отвернулась.