Поднявшись наверх, он ещё раз бегло осмотрел комнату, затем посмотрел в окно, и, убедившись в том, что незваных гостей не планируется, лёг на кровать со старым матрацем, укутавшись в плаще. В тяжёлой беспокойной дремоте он услышал робкое постукивание.

-Входи, - недовольно проворчал Кочевник, не раскрывая глаз.

В комнату маленькими, еле слышными шажками вошла Бабочка.

-Что такое? Спать уже давно должна. Завтра ранняя побудка, не хотел бы слушать твои зевания по дороге. - Он постарался сильнее укутаться в плащ, так как ему уже становилось зябко и пришла мысль о том, что нужно было встать и взять парку... 'Но так лень...', - подумал Кочевник.

-Кочевник, я...я считаю, что ты поступил, как настоящий мужчина, когда спас меня. Я уже попрощалась с жизнью, но тут появился ты... Ты ведь мог и не делать этого, да? Мог бы? Мне хотелось как-то отблагодарить тебя, но так как у меня ничего нет... я могу дать лишь это. - С этими словами он услышал несколько шагов в его сторону, а затем, тёплое тело проникло в его плащ. Губы охватил поцелуй, на который он сначала неуверенно, затем, расслабившись, ответил... Их жизнь учила ценить каждую минуту блаженства, даже если она разделялась с людьми, которых ты практически не знаешь.

За годы суровых испытаний, Кочевник привык большую часть времени спать тревожным, неспокойным сном, реагируя на любой непонятный или опасный звук. Так и сейчас, мерно похрапывая, он всё же услышал лязг консервной банки, подлетевшей в воздух от чьего-то ботинка, которую специально поставил у ворот забора, что окружал дом. Он открыл глаза. Солнце ещё не взошло, но ночь уже отступала, отчего небо навевало бы меланхоличное настроение, если бы на это было время. Бабочки рядом с ним не было. Быстро встав и выглянув в окно, он увидел четверо человек, вошедших во двор. Быстро подойдя к своей двери, он сделал растяжку и метнулся к одежде. До него начали доноситься голоса незнакомцев и, что было очень нехорошо, Бабочки.

-Ого... ну привет, киса. Ты одна, или с мужиком своим? Мы тут ищем кое-кого.

-Я тебе не киса, козёл. Кочевник не сказал, что будут его приятели...

Произнеся его имя, она вынесла себе смертный приговор. До него лишь донеслись ругательства и выкрик 'Там написано, что с ним будет ещё баба, мочим!', затем короткая очередь и быстрый топот по лестнице. Кочевник сделал пару выстрелов в окно и прыгнул, тут же за спиной раздался взрыв.

Он приземлился на козырёк над входной дверью, а оттуда скатился на землю, оставаясь в этом положении с автоматом в руках. Услышав шум за дверью, незваные гости метнулись наружу, где Кочевник тут же скосил их очередью, перекатился вбок и вскочил на ноги, обходя дом сбоку и выжидая остальных.

Подождав некоторое время, он убедился, что больше никто не хочет забрать его жизнь, и, встав, увидел, что мертвецы оказались Чужими, к чему он за последнее время успел привыкнуть. Но сейчас, чаша терпения переполнилась. Смерть Бабочки не вызвала у него бурный прилив жалости - он не успел и не собирался к ней привыкать, - но всё же что-то кольнуло его сердце, заставив молча, с лёгкой злобой на лице, проверить пульс у каждого из лежащих у дверей. Убедившись, что они мертвы, Кочевник вошёл в дом.

Бабочка лежала на полу среди тех, кто оборвал её жизнь. На ней было лишь бельё и наспех надетый пуховик - девчонка недавно проснулась, чтобы заснуть навсегда. Кровь вытекала из живота, пропитывая доски под её хрупким телом. Мельком осмотрев её, Кочевник направился по лестнице и вскоре заметил два изуродованных тела, лежащих около комнаты. Он нагнулся проверить пульс у того, кто был позади открывшего дверь - его приятеля частично разорвало. Кочевник не поскупился и поставил крупный заряд. Раздался сдавленный кашель.

Быстро приблизившись к телу, Кочевник нагнулся - его зрачки, словно крюки, зацепились в лицо Чужого.

-У тебя пара секунд. Кто тебя послал?

Чужой на мгновение перестал дышать ртом, а затем сплюнул на путника, забрызгав кровью. Тяжёлая нога сдавила грудь Чужого, отчего тот выпучил глаза, выдыхая маленькими алыми брызгами. Кочевник вновь пригнулся к нему.

-Ещё раз спрашиваю, сука ты вшивая, кто тебя сюда привёл? Отвечай, живо... и тогда получишь аптечку! - Сказав это, он сильнее надавил на рану. До него донёсся звук, как будто он попал ложкой в желе. 'Уже не жилец...Если повезёт - успеет рассказать'

-Записка...у него...записка...инфа... - прохрипел Чужой, взглядом показывая на лежащего рядом товарища. Отпустив его, Кочевник метнулся к изуродованному телу и, прощупав карманы, нашёл небольшой клочок бумаги, задетый осколками, на котором карандашом было написано: '...направляется в Свободный. С ним могут быть спутники... женщины-Чужой и человека в маске. Все крайне опасны, стрелять...'.

Прочитав записку, Кочевник бросил её на пол и повернул голову в сторону выжившего.

-Это всё?

-Да... - Слабо выговорил Чужой.

-Всё так всё. - Отряхнув колени, путник спокойно пошёл вниз по лестнице.

-Э...мужик... - окликнул раненный, - аптечка! Помоги!

Кочевник остановился на ступеньках и ответил, не оборачиваясь:

-Я солгал.

Солнце медленной полосой начинало освещать злополучный дом, когда Кочевник почти добрался до известного всем города Красных. Большинство ночных зверей уже вернулось с охоты и погрузилось в сон, и на дороге ему попалась лишь стая крыс, от которых он вовремя спасся, запрыгнув на крышу легкового автомобиля. Когда ему осталось идти лишь половину дня, он нашёл в трёхэтажном доме своё убежище, где ему удалось вернуть свои потерянные часы отдыха - пусть не в таком удобстве и, вдобавок, с тяжёлым осадком от пережитых за ночь событий, но кое-что его всё же согрело и успокоило, погрузив в сон. Он всё ещё был жив, а значит, Судья следил за ним. В этом он не сомневался.

Дороги Истины.

Глава 19: Маяк Свободы

Кочевник уже видел высокий столб небоскрёба, который возвышался над остальными домами, словно маяк. Издалека казалось, что 'большой брат' каким-то чудом уцелел спустя много лет от землетрясений, грабежа и разрушения самым сильным оружием - временем, но это впечатление было обманчиво. Все, кто когда-либо приходил сюда, знал, что это место, словно вавилонская башня, результат пролитого пота и крови множества людей, и отнюдь это были не только те, кто имел алый цвет кожи. Это здание было символом равенства и единства духа, символом свободы. Этот небоскрёб и был Свободным, городом всех рас. Здесь не боялись зверей или врагов, да и вообще - страх был им смешон. Здешние люди показали, что все невзгоды им по плечу, поселившись в самом высоком здании города, отстроив его и воздвигнув вокруг укрепления, готовые отразить любую атаку или проблему вместе. В караулах или кроватях, в походах или местах, где все делили еду между собой, люди жёлтого окраса кожи стояли бок о бок с Серыми и Красными, не беспокоясь о выстреле в спину. Придя в этот город-государство, ты можешь стать его полноправным гражданином лишь при одном условии - отказаться от своего прошлого, забыть всё, во что заставляли тебя верить и открыть глаза тому, что вокруг тебя. Таковы были правила Свободного.

Приближаясь, Кочевник пропустил мимо деревянную повозку, накрытую тканью, которую тащили двое крепких мужчин. Ему померещилось, что он увидел человеческую руку... Когда повозка оказалась за спиной, Кочевник обернулся и увидел, что она была набита людскими телами. Жёлтыми. 'Неужели они теперь убивают их даже у себя, вопреки правилам? Сложно поверить...но на заметку оставлю' - подумал Кочевник. Он спокойно продолжил путь, зная, что ему нечего беспокоиться, пока он не будет делать резких движений - сейчас, по его примерным подсчётам, на него уже было нацелено минимум десяток стволов различного калибра, гораздо больше автоматного патрона. Свободный, словно ёж - иголками, был утыкан на разных этажах пулемётными, снайперскими и ракетными точками со всех сторон, не считая множества металлических листов вместо окон. Крепость отстраивалась не один год, и местные умельцы позаботились о том, чтобы у тех, кто пожелает их обидеть, эти мысли отпали при одном лишь виде их мощи.