-Как?! Как они смогут реализовать это за короткий срок? Собрать такие силы...это же займёт год, два, или больше!

-В том-то и дело, - лидер Серых встал и оживлённо, насколько позволяло его состояние, зашагал по комнате, - что план этот стартовал несколько лет назад, и сейчас он у финишной прямой. Никто из нас не видел целой картины, так как никто и не пытался - это ведь полнейший абсурд. Даже нам было бы тяжело это организовать как следует. Остался от силы месяц, второй, или может, они уже готовы выступить...и так удачно замаскировали! Пораскидывали войска по разным городам, но поближе к Храму, своей столице, чтобы мы ничего не заподозрили, и по щелчку пальцев эта свора готова объединиться в мощный кулак.

Кочевник убрал волосы с лица вспотевшей ладонью, обеспокоенно вглядываясь в маску собеседника.

-Я не силён в стратегии, но всей душой и телом за то, чтобы покончить с этим безумием, раз и навсегда. Каков наш план?

Вождь подошёл к ему в упор. Кочевник смог услышать напряжённое дыхание Вождя через маску.

-Готовимся к войне, мой друг. Я не намерен сдаваться, но и вовсе не дурак, чтобы идти на верную смерть. Я послал людей в несколько городов. Если хотя бы часть из них дойдёт, я дал им приказ, чтобы управляющие отправили других гонцов к ближайшим их соседям...и не только.

-Этого будет достаточно для отражения огромной толпы сумасшедших?

-Нет, к сожалению. Поэтому нам придётся прибегнуть к ещё одному очевидному действию. Мы предложим союз Красным, хотя уговорить их будет непросто. Ты знаешь их - пока проблема не стучится прямо в их лбы, они даже не дёрнутся.

-Как понимаю, - задумчиво начал Кочевник, - сам ты не пойдёшь к ним с личной делегацией. Тебя нашпигуют свинцом ещё на подходе - люди ещё не забыли, как Серые, будучи при исполнении, обещали защищать людей, а после выкинули всех чужаков вон.

-Для этого мне нужна помощь от тебя и Орлицы. Вы - Чужие. Вам открыты дороги куда угодно. Я планирую послать Орлицу в ближайшие города Красных, находящиеся относительно недалеко от Первого, которым удалось выжить, а вот тебе достаётся более сложное поручение, но и более интересное.

-И куда посылает меня правительство в этот раз?

-А как ты думаешь? В самый крепкий город-крепость анархистов, в котором ещё не забыли такие понятия, как 'честь' и 'порядок'.

Кочевник знал, что на всей земле было лишь одно место, где Красные смогли организовать поселение, которое могло потягаться с Серыми по уровню организации.

-Свободный?

-Свободный. - Подтвердил Вождь. Это единственное серьёзное скопление анархистов, которое всё же соблюдает некоторые принципы и дисциплины, несмотря на то, что они всё так же приверженцы политики... свободолюбия.

-Можешь мне не рассказывать, я в курсе про это местечко.

-Может, ты ещё и связи какие имеешь там?

-Может и имею.

-Тогда не будем терять ни минуты. - Вождь вышел из комнаты, указав Кочевнику следовать за ним. Идя по лабиринту коридоров подземного бункера, он продолжил:

-Если ты сумеешь подписать на это дело Свободный, то остальные, узнав об этом, тоже наверняка придут к нам на помощь. Но ближе к делу. Зайдёшь в арсенал, возьмёшь всё, что сочтёшь необходимым. После этого направляйся наверх, там тебя будет ждать транспорт с парой канистр топлива. Немного, сам понимаю, но для рывка хватит.

-Бесплатное такси? А я уж начал думать над тем, как бы тебе помягче сказать, что пройти до Свободного в необходимые сроки нереально.

-Это 'такси' тебе придётся вести в одиночку. Сам понимаешь, никаких Серых около тебя быть не должно.

-Как-нибудь переживу. Что ж, на колёсах всё ж легче, чем пешком. Я в арсенал, бывай.

Они пожали друг другу руки, и разошлись на перекрёстке коридоров, где каждый направился исполнять свою роль в общем плане.

-Вот это да! - удовлетворённо бросил Кочевник, словив брошенные ему ключи.

Прямо у вагончика стоял собранный местными умельцами, покрытый металлическими листами багги, вдобавок ко всему имевший на больших колёсах с шипастой резиной лезвия-косы. Багги даже был покрашен в тёмный, почти чёрный цвет и вообще представлял собой достойный образец Серого автопрома.

-Установленной посередине бочки с бензином хватит для преодоления пути в две тысячи километров. Оставшуюся часть тебе придётся продумать самому. Думаю, такому опытному Чужому пройти несколько сотен километров не составит труда.

-Хм, ваш лидер говорил мне о том, что мне выдадут лишь пару канистр.

-Так и планировалось. Но Макфлойд нашёл среди спасённых гражданских несколько механиков, которые за ночь умудрились прихреначить бочку, отбросив необходимость в канистрах, и залили дополнительное топливо с наших танков. Все надежды на тебя, мужик, имей в виду.

-Постараюсь, парень. - Бросив упакованную сумку в машину, путник сел за руль и, рыча двигателем, помчался вперёд, навстречу 'Городу Свободы'.

Недалеко от Первого, в лесу, услышав приближающийся странный звук, проснулся волк. Стараясь не разбудить своих сородичей, он аккуратно вылез из ямы и метнулся в ту сторону, откуда его уши уловили шум. Волк, как и вся его стая, был жутко голоден - их жизни зависели от того, попадётся ли им еда или же их окончательная смерть. Мелкие звери с легкостью ускользали от ослабевших клыков, а крупные были недосягаемы в своей мощи.

Подбежав к выходу из леса, он увидел мчащееся по заснеженной дороге человеческое чудовище, похожее на тех, что недавно в большом количестве проезжали мимо. Заметив, что чудовище всего лишь одно, и оно гораздо меньше размером, чем идущие до него, волк задрал голову, готовясь издать протяжный вой и начать последнюю охоту, от которой зависело их существование. Вдруг волк вновь опустил морду, тоскливо вглядываясь в человека и его чудовище. Нет, он не догонит их, он даже не успеет добежать до своей стаи, как она исчезнет. А если и успеет, им никак не победить человека и его штуковины. Тихо рыкнув, волк посеменил в сторону своего логова, безвольно опустив хвост.

Синий, сидевший на ветвях дерева, вытер испарину на лице. Ему было не впервой было подавлять разум животных, это было легче, чем людей, но в этот раз, он чудом успел среагировать. Но его задача была выполнена, остальное лежало на совести его братьев. Оперевшись головой на ствол, он вновь скрестил руки на груди и закрыл глаза, позволяя снегу покрывать его, сливая с природой.

Дорога шла удивительно легко. Уверенно держась за руль, Кочевник вначале очень часто оглядывался по сторонам на поиск врагов и даже замечал иногда людей и диких зверей, но те не горели желанием броситься вдогонку за его машиной. Может это из-за того, что он всегда старался выбирать более безопасный путь, где сложно сделать засаду, а может, ему помогала удача - кто знает. Несколько поселений попадалось на его пути, но он решил не делать остановок, максимально вдавливая педаль газа, где это было возможно и делая небольшие остановки на сон и еду на открытой местности, где засада ему никак не грозила.

Но всему хорошему рано или поздно приходит конец, то же произошло и с драгоценным топливом - недовольно вздохнув, Кочевник спрыгнул в подтаявший снег, достал свою сумку и подойдя к бочке, нацедил остатки бензина себе в зажигалку. Каждая капля была на счету, и он не хотел, чтобы это ушло в никуда.

Подходила весна, снег постепенно терял свои владения под мягкими лучами солнца, скачущими по белому покрывалу, словно маленькие звёзды. Красивое зрелище, которое невольно заставляет любоваться до тех пор, пока зоркий взгляд не успеет разглядеть гнилые доски, мусор и разбитый бетон - реальность в тёмно-серых тонах, которую зима тщётно пыталась спрятать. А может быть это было лишь плохое настроение...вызванное тем, что Кочевник ощущал, будто на него смотрят сквозь перекрестие прицела. Это ноющее чувство преследовало Кочевника всю дорогу, а когда он зашёл в городские джунгли, оно значительно выросло - он был как на ладони, в то время как враг мог быть в любом окне. Остановившись перед пробегавшим через перекрёсток небольшим стадом антилоп и услышав вдалеке за собой рык городского саблезуба, Кочевник заприметил впереди относительно высокое здание, которое вполне могло сойти для того, чтобы провести ночь.