Он пошёл, куда глаза глядят, не собираясь следовать в убежище. В то мгновение, когда его руки вонзили лезвия ножа и топора в другого человека, Витя осознал, что хочет сам владеть своей судьбой. Выживет ли он или умрёт на улицах - это был бы его выбор, и первый шаг навстречу этому он уже сделал.
Туман вновь ослепил его, перекинув в другое событие, которое успел забыть.
Спустя год, уже с внушительной для его возраста, бородой, прикрывавшей его юношескую внешность, Кочевник шёл по дороге в компании жуликоватого на вид мужичка-проныры с красным цветом кожи, обладающего противными жидкими волосами, кое-как прикрывающими лысину и вечно мокрыми маленькими глазами, которые бегали туда-сюда в поисках наживы. Но так же, этот мерзкий на вид человек обладал информацией, которая заинтересовала Кочевника - местоположение автомобиля с тайником внутри.
Увидев путника, вооружённого, помимо ножа и топора, пистолетом Макарова, и вдобавок, обладателя неплохой экипировки, Красный решил, что самое время добраться до своего припрятанного на черный день сокровища. Так как сам он был слаб и выживал благодаря своей хитрости, Красный заинтересовал Кочевника тем, что неплохую долю выделит тому, кто сопроводит его до замаскированного под разбитую машину хранилища. Имея дефицит патронов и еды, он для виду поразмышлял и нехотя, сплюнув на землю, согласился.
В течение суток они пробирались от здания к зданию, так как на дорогах всё еще было опасно, и старались не попадаться на глаза военным патрулям Серых, уже успевшим установить свои порядки и изгнавшим всех остальных наружу выживать своими силами. Обустраивая свои сектора, они посылали рейды на поиск полезных ресурсов или же 'конфискации' необходимого у слабых и безоружных людей, если таковое имелось. Добравшись до гаражей, находящихся в центре города около какого-то костёла, по непонятным причинам расположенного между дворов, Красный, который ранее представился Гришкой, указал на сгоревший кузов автомобиля, стоявший неподалеку. 'Здесь! Скорей, парень, веди туда!' - он легонько подталкивал Кочевника, сам лишь аккуратно высовываясь из-за спины. Осмотрев местность через бинокль, и убедившись, что засады нет, тот добрался со своим компаньоном до машины и, отойдя чуть в сторону, стал следить, чтобы никто не подобрался к ним, пока Гришка будет укладывать своё добро по сумкам.
Кочевник помнил, что чуть позже ударил ещё собирающего добычу Красного ножом в шею. В этом не было острой необходимости - так, на всякий случай, так как с самого начала не доверял этому мерзкому хитрецу, подозревая, что как только он выполнит свою часть сделки, от него попытаются избавиться. Вдобавок, он получил не часть добычи, а всё. Но сейчас он чувствовал возможность выбрать. Он мог контролировать своё тело, вернувшись в прошлое, словно ему давали возможность что-то изменить. Почему - ответ на этот вопрос дать он не мог. В этот раз, он решил пощадить жалкого недомерка, понимая, что добытое нужно ещё отсюда унести и вряд ли ему пока что-то грозит. Собрав сумки, Гриша попросил его донести до одного из домов через дорогу, а там разделить добытое согласно договорённости.
Вокруг было тихо, и Кочевник решил взять обе сумки сразу, чтобы потом не возвращаться, так как Гришка был настолько худощав, что вряд ли бы поднял и половину ноши. Взяв в обе руки по массивной прямоугольной сумке, Кочевник вдруг ощутил, как в боку что-то сильно заныло и загорелось, словно его обожгли. Бросив всё на землю, он потрогал пылающее место и ощутил на руке тёплую влагу. Посмотрев на неё, он убедился, что это кровь, и хотел отскочить, но Гришка, ударив по ногам какой-то палкой, повалил Кочевника на землю и, сделав ещё пару ударов под рёбра и в грудь, начал деловито собирать трофеи с его тела. Хрипло кашлянув, Кочевник закрыл глаза и вновь увидел вспышку.
Ночь. Он сидит в лестничном пролёте заброшенной многоэтажки, оперевшись на стену, и старается как можно тише перезарядить пистолеты. Ему уже 23. Снаряжением получше он пока не обзавёлся, но зато был жив и уже имел два ПМа вместо одного, но был вынужден продать драгоценные медикоменты беженцам за за несколько жареных кусков оленины, постепенно заселявших городские черты, как и хищники. Он старался даже дышать как можно меньше, слушая стук сердца и понимая, что от всей стаи преследовавших его псов он не отстреляется. Слегка высунувшись в окно, он увидел, как они ходят, цокая когтями по квадратному асфальтированному двору, имеющему лишь один выход наружу - через арку, через которую он сюда и вбежал. Собаки пока не могли точно знать, где он находится, из-за множества человеческих запахов, слившихся в один, и, периодически лая, они рыскали по квадрату, вынюхивая каждый уголок.
Два тихих щелчка нарушило тишину, но в его голове это прозвучало словно выстрелы из пушки. Пистолеты готовы. Кочевник решил здесь заночевать, если придётся, и устроил сумку так, чтобы положить на неё голову, но тут до него донёсся испуганный вскрик. Подняв голову в окно, он увидел мать с дочерью-подростком, видимо, искавших убежища в домах, но так неудачно попавших прямо к голодным псам. Как только они вбежали, хищники тут же перекрыли выход, и рычанием подталкивая вперёд, образовали вокруг жертвы кольцо.
Он помнил свой выбор. Он оставил их, слышал предсмертные крики и хруст костей с рвущимся мясом, но их было не спасти, а играть в героя Кочевник не умел и не хотел. Но сейчас, ему было понятно, что повторно выдержать эти звуки он не сможет. Нужно было попытаться сделать что-то. Что-то такое, от чего ему бы стало легче. Сумка вновь оказалась на его плечах...
Вылетев наружу, Кочевник ударом ноги сшиб ближайшую собаку и ворвался в кольцо, стреляя с обеих рук по кругу и крича, создавая панику и дезориентацию среди стаи. Он крикнул женщине, чтобы та с дочерью пошла в подъезд, но те, от ужаса, не сделали ни шага и впали в ступор, прижавшись друг к другу и начав рыдать. Матерясь, Кочевник выстрелами отогнал собак рядом и спиной приблизился к ним, пытаясь как-то растормошить, ведь каждая доля секунды была на счету - у него заканчивались патроны а собаки начали осознавать, что против них лишь один человек...именно тот, которого они и искали. 'Дуры, мать вашу, бегом в дверь, я сказал - бегом!!!', - но те начали рыдать ещё громче, с завываниями, не расцепляя пальцев друг от друга.
Кочевник устало вздохнул. Он проиграл. Патроны закончились, а вход в подъезд так же, как и в арку, уже успели перекрыть, вновь образовав плотное кольцо смерти.
Швырнув пистолеты, Кочевник достал нож, но это не имело никакой значимой силы по сравнению с десятком тел, вместе набросившихся со всех сторон, всаживая острые зубы в давно желанную плоть.
После очередной дымки в глазах, он обнаружил себя лежащим на одном из верхних этажей полуразрушенной высотки, держащим руки на видавшей виды СВД. Шёл 31 год его жизни. Тогда он чётко убедил себя, полагаясь на собственный опыт, что большая часть оставшихся в живых является редкостным куском дерьма и решил, что будет неплохо заняться сокращением населения и получать за это, при возможности, поощрение. Накопив за 3 месяца на поддержанную снайперку, он вместе с ней взял у Серых контракт на убийство одного из их 'шишек', заправлявшего в соседнем городе и приехавшем провернуть какую-то махинацию с Красными. Его задача была убить лишь этого человека, причём, не обнаружив себя, но помимо этого, ему выдали экспансивные, 'варварские' патроны - планировался демонстративный акт, показывающий, что не стоит прыгать по разные стороны баррикад.
Два дня он лежал на одном этаже, отходя лишь по малой нужде, но наконец-то цель обозначила себя. На пустыре около бывшего офисного здания, в полукилометре от его позиции, остановилась тройка военных джипов. Оттуда вышли Серые, вооружённые до зубов, часть из которых подалась чуть вперёд, навстречу разношёрстной группе людей выходивших с другой стороны здания, а остальная быстро образовала подковообразное оцепление вокруг автомобилей. Кочевник отложил бинокль и стал наблюдать через прицел винтовки, ожидая своего момента, замедляя дыхание.
