— Вот зачем мне пара миллиардов марок и целый флот, если я обычные мятные леденцы найти не могу? Натуральные, — Том фыркнул и опрокинулся на пол, раскинув руки. — Поговори с Джером. Пусть сделает предложение Робу, от которого тот не сможет отказаться.

— Думаю, я сумею ангажировать мистера Дауни. Помнится, мои кофейные карамельки ему показались интересным вложением, — хмыкнул Крис. — И будут тебе мятные. Если Джер не уничтожил мою гидропонику, там должна уже вызреть и кошачья мята, и перечная, и лимонник.

— Хм? — заинтересовано протянул Том и вытянулся на животе. — Сделаешь мне такой подарок? Хотя нет, пока лучше не надеяться. И… думаю, тебе стоит поговорить с капитанами-дарками. Правда, только через видеосвязь, ибо я не хочу стягивать все корабли в одну точку. Нечего заранее нервировать федералов и империю. Пусть считают, что я ничего не знаю и вообще расслабился, как только получил тебя назад.

— Что мне сказать им? — нахмурился Хэмсворт. — Рассказать ли о Каре? Что предложить? Я знаю двух капитанов, которые без разговоров останутся с тобой. Они оба встретили партнеров-людей и оставили все, что было у них на Бете. Но знаю троих марсиан, которые уйдут. Не потому что ты им безразличен. Они с тобой ради своих семей. Ты платишь больше, чем они получали бы на планетарных трассах.

— Я не могу давать людям пустых обещаний. Будь больше времени — я смог бы защитить их семьи, но распыляться не могу. И просить рисковать своей семьей ради чужой — тем более. Я сам с ними поговорю. Кроме этих двух у нас есть еще дарки. И все они, скорее всего, видели новости с твоим судом. Это нужно объяснить. О ребенке Инди знают так или иначе все, но не все в курсе, что это девочка. Не стоит им открываться настолько. Но и лгать нельзя. Если у них самих есть дети и они не в загоне, то можно попытаться воззвать к родительским чувствам.

Крис колдовал над блинчиками, выдавливая на раскаленную поверхность тоненькие полоски теста, рисуя самые разные узоры. Красиво. И здорово занимает руки.

— Дарки назвали Кару достоянием. Обычный ребенок не вызвал бы такую… бурю. Те, кто уйдет — ничего не узнают, но те, кто останется, должны будут узнать обо всем. Иначе все потеряет смысл. Есть такая штука — доверие. Они доверят тебе свою жизнь и будущее. А ты должен им доверить свои.

— Я понимаю. Но мне страшно. Никто не может предугадать, что у другого в голове. И никто не даст нам гарантию того, что дарк, которому ты расскажешь про это, не даст тебе после этого по голове. Чуть позже Инди, Кара и семейство Райса перейдут на «Искру». Она не так хорошо вооружена, но быстрее нее нет даже в моем флоте. И там Хиллэриен с Хайлином. Они всегда смогут уйти даже на одном маневровом.

— Инди будет сильно против, — вздохнул Крис, выкладывая блинчики на тарелку и поливая их сиропом. — Он не слишком часто видится с Реннером. И вероятнее всего придется отозвать Хэйвена с Джойсом из Академии.

— Инди придется потерпеть. Нам придется рисковать. Часто и сильно. И я не хочу, чтобы факт присутствия малышей на одном с нами корабле влиял на решения. А парней трогать не стоит. Никто не связывает их с нами, к тому же, оба дарки. Пусть хоть у кого-то будет нормальная жизнь. Просто присматривать за ними и все.

— Ну что ж… тогда завтракай и вперед, — дарк кивнул, разлил по кружкам кофе и поставил одну из них перед Томом, в пару к тарелке с блинчиками. — Бодрое у нас получилось утро, что я могу сказать.

Том со стоном опустил голову на скрещенные руки.

— Как думаешь, моего везения хватит на то, чтобы снова вернуться в прошлое? Однажды у нас получилось. Пусть повторить эксперимент не удалось, но кто знает…

— А зачем нам в прошлое? Что ты там хочешь найти?

— Мне, Крис. Только мне. Вернуться и остановить себя. Не находить «Звезду», не будить ласок. Даже если бы я стал самым обычным изыскателем, на мою задницу приключений бы все равно хватило. И через десять лет ты бы все равно был со мной.

— Том, — Крис с силой обнял его за плечи. — Успокойся. Мы уже живем жизнь так, как начали ее жить. Тебе кажется, что ты смог бы все изменить. Но черт… прими то, что есть. И давай попытаемся сделать так, чтоб при исходных данных все сложилось успешно для нас всех. Нельзя рефлексировать. Нельзя, понимаешь?

— Помечтать-то можно? — проворчал тот. — И пока я еще за закрытыми дверьми и только с тобой. Даже мне иногда нужен отдых от самого себя и возможность кому-нибудь поныть в жилетку. Но я тебя понял, — Том медленно выдохнул, отстраненно улыбаясь. — Все будет хорошо, — покосился на завтрак и поднялся с пола, прихватив кофе с собой. — Спасибо.

— Поныть? — вскинул бровь дарк. — Кто ж так ноет? — И, набрав побольше воздуха в легкие, принялся причитать. — О духи космоса, что ж за хрень происходит? Почему все шишки сыплются на наши многострадальные головы? За какие грехи прошлых жизней дорогое мироздание ниспосылает нам все испытания?.. Вот так надо причитать. Дилетант!

Том ошарашено сморгнул, замерев с поднятой ко рту чашкой кофе, сглотнул, а потом, тщательно пряча смех в глазах, с самым озабоченным видом отставил кофе на ближайшую поверхность и, присев перед Крисом, потрогал лоб.

— У тебя температура? Голова болит? Жар? Бред? Галлюцинации?

— Однозначно, — согласно кивнул тот, поймав его ладонь и губами коснувшись серединки. — Все будет хорошо. Мы и не из таких передряг выкручивались.

— В такие мы не попадали. У нас что попроще было: монстры и монстрики, заброшенные миры, пирамиды — все просто и понятно, — хмыкнул Том, поцеловал Криса в макушку и закрыл глаза. — Спасибо. Прости, если я вдруг снова начну дергаться и прятаться. Это пройдет, когда мой мозг согласится с моим сердцем.

— Пей кофе, радость моя, нас ожидает очень долгий день. Но в конце — будут тебе мятные леденцы.

— Так бы сразу, — Том рассмеялся и отпустил его, вернувшись к кофе. — Теперь у меня есть самый лучший повод пережить этот день, — склонился, мягко коснулся губами губ, выдохнув еле слышное «люблю», и стремительно вышел с кофе и прихваченной тарелкой блинчиков.

****

Мистер Роберт Дауни младший, бессменный ректор Транснациональной Академии Космоса на протяжении двадцати лет, разгильдяй и мизантроп, как он сам о себе частенько говорил, а по факту — великолепный пилот, один из лучших во флоте Федерации (к слову, потомственный в довесок ко всему, четыре поколения его семьи служили во флоте), несмотря на фраерский внешний вид, выглядел отвратительно. Почти так же отвратительно как Том, Реннер, Силь и сам мистер Хэмсворт.

Роберт разнообразия ради был не в кабинете, а на борту собственного судна. Не яхты, нет, Роб не жаловал «легкомысленные» суда, считая их развлечением для сопляков из числа «золотой» молодежи, которым некуда деньги родителей спускать. Так что сам мистер Дауни был счастливым обладателем небольшого юркого курьера класса «Сапсан» с романтичным именем «Айвори».

— Ну и заварил ты кашу, Крис, — прихлебывая кофе из монументальной кружки, заявил он. Традиционный пончик с надгрызенным шоколадно-глазированным боком покоился на коленях, а сам Роб возлежал в кресле, закинув ноги на пульт. Благо оный немало повидал на своем веку.

— Не то чтобы очень я, — улыбнулся Крис.

— Канал защищенный, можем говорить спокойно, — перешел к делу Роберт. Да… на него непохоже. Ни подколок, ни хохмочек, ни стеба. — С чего так взбеленились дарки? Чуть ли не икру мечут. Как хером об колено, выдайте мистера Хэмсворта и одного, и другого, и еще ребенка означенного Хэмсворта… простите, Реннера, но это не имеет значение, ибо означенные дарки спиздили у нас национальное достояние. Вот скажи мне, с каких это пор младенцы годовалые у нас стали достоянием нации?

Крис поджал губы. Не в бровь, а в глаз. Ну, это в общем естественно, потому как мистер Дауни никогда от тупости не страдал

— У дарков, вступивших в отношения с людьми, сколько ни было таких случаев, всегда рождались дети мужского пола, Роб, без исключений…

— Ты хочешь сказать… — прищурился Роберт и глубоко судорожно вздохнул. — Блядь… не младенец конечно… дай угадаю, дарки пронюхали, что это девочка? Кстати как?