- Ох, малышка, - демонесса всплеснула руками. - Так вот, что вас испугало! Поверьте, вам ничего не грозит. Вы увидите демонесс и поймёте, что Ринни вами не заинтересуется.

Не заинтересуется он мной, видишь ли. Чувствую себя, как вошь во дворце у льва. На всякий случай, расслабляться не стану. Вдруг ледяного демона потянет на экзотику, а я как раз под рукой, да ещё и подарена ему на день рождения.

- Чтобы увидеть, мне нужен свет.

Посомневавшись пару секунд, аара зажгла крохотный огонёк пронзительно-белого цвета.

- Он исчезнет через десять минут, дольше нельзя, - виновато прошептала она. Глаза слезились и болели, привыкая к свету, но я не закрывала их, с восторгом разглядывая хозяйку. Смуглую кожу её лица оттеняли кожистые пластины. Платье из чёрного бархата, украшенное драгоценными камнями и цепями, почти полностью открывало высокую грудь. Рога и иссиня-чёрные волосы, перевитые цепочками, дополняли образ.

- Вы никогда не видели ледяных демонов? - улыбнулась аара, и я покачала головой. - Эти кожистые участки - остатки панциря, который носили на себе все ледяные демоны несколько веков назад. Со временем условия нашей жизни изменились, и панцирь постепенно исчезает. Простите, но мне пора готовиться к празднику. Будьте милочкой, подождите здесь.

Меня нарядили в платье из чёрной парчи, расшитой серебряной нитью, тяжёлое, слишком длинное. Походила по комнате, удерживая подол, и вдруг почувствовала, что в дверях кто-то стоит. Вернее, не кто-то, а сам хозяин, ибо температура резко рванула в направлении минуса, а меня потянуло в сторону, противоположную двери.

- Я - гостья вашей матери, вы не должны меня беспокоить, - твердо сказала я. Почти твёрдо, голосок всё же дрогнул, зараза. - Когда вы рядом, мне холодно. Оставьте меня. - Говорю в пустоту, вытягиваю руки и иду к двери. Нащупываю косяк и понимаю, что хозяина уже нет. Не нравится мне всё это, ой, не нравится.

На празднество меня вели вслепую. Вокруг - шорох платьев, позвякивание бокалов, шёпот и совершенная темнота.

- Сын! Я дарю тебе это существо, - голос аары Таллиатьери дрожал, - потому что ты любишь всё необычное.

О-бал-деть! Хочется состроить рожу, но нельзя. Они меня видят, а я их - нет.

Хозяин приблизился, и я поёжилась и отвернулась. Отступить не могу, за спиной волочится подол слишком длинного платья.

- Что в ней такого необычного? - усмехнулся демон.

- А вот это, мой дорогой сын, тебе предстоит выяснить самому.

Аж меня заинтриговала! Да и сыночка тоже проняло. Подошёл ближе, и меня всерьёз разозлило то, что я его не вижу. Явно ведь разглядывает меня, а я стою посреди зала, как слепой котёнок.

- Она твоя, Ринни, обращайся с ней бережно, - промурлыкала аара, и вокруг раздались смешки.

Будем надеяться, что мои знакомые не узнают об этой "работе". Иначе мне конец.

- Обращаться с ней бережно. - Демон выдохнул мне в лицо облачко снежинок.

- Отойдите, пожалуйста, мне холодно, - не выдержала я. Не хочу перед ним дрожать, вдруг подумает, что я боюсь.

- Холодно, - усмехнулся он. - А это существо хоть знает, что мы - ледяные демоны?

- Знает, - подтвердила аара.

- И сама сюда приехала?

- Сама. Добровольно.

Молчание. Очень, очень хочется поспорить, но ещё больше хочется горячего шоколаду. В моей новой квартире. Под одеялом. У окна.

- Не боишься ледяного демона, смелая девочка?

- Меня зовут Женевьева.

- Ева, значит. Как первая женщина.

Я подалась в сторону аары, намекая, что разговорная часть окончена, но демон дотронулся до моей щеки и повернул лицо обратно.

- Не прикасайтесь ко мне, у вас холодные руки.

Долговая яма - это не так уж и плохо. Даже в чём-то замечательно. Хочу в долговую яму прямо сейчас, только бы подальше отсюда.

- У меня и всё остальное тоже холодное, - ответил он, и невидимые гости покорно рассмеялись.

Ой, как хочется сказать, что у него от холода, небось, всё сморщилось, но сдержусь. Пока. Однако демон обо всём догадался по моей ухмылке.

- Такое бывает только у мужчин, - прошептал, замораживая ухо. - У ледяных демонов - наоборот.

Я дёрнулась и сглотнула. Слишком долго без парня, и это сказывается. Даже демон заметил, как на меня повлияли его слова.

- Ты ведь ничего не видишь, - прошептал он, проводя пальцем по моей щеке.

- Не вижу.

Под потолком поплыла сеть синеватых огней. Тусклых, но я смогла рассмотреть действо и ошарашенно застыла на месте. Десятки гостей, все черноволосые, смуглые, с рогами, в богатых одеждах. Вокруг бегают низшие демоны, похожие на кожистых обезьянок. На троне восседает герцог, с растрёпанной чёрной гривой и злым взглядом. Рядом стоят две его грозные копии, явно старшие сыновья. Вокруг несколько демонесс, при взгляде на которых становится понятно, что имела в виду аара. Безумно красивые и с такими формами, которые даже нарисовать не получится, фантазии не хватит.

- А на меня посмотреть не хочешь? - спрашивает хозяин, но я не успеваю ответить.

- Зачем ты зажёг огни? - потребовал герцог, с неприязнью глядя на сына.

- Чтобы моя рабыня рассмотрела хозяина.

Одно слово - демон. И имя Ринни ему совершенно не подходит, хотя думаю, что это сокращение. Громадный, с витиеватыми рогами, в кафтане из чёрной парчи, расшитой серебром, как и у меня. На скулах - ледяные пластины. Интересно, почему, ведь у остальных они - кожистые.

- Насмотрелась? - демон повернулся к низшим и приказал: - Отведите её в мою спальню!

А вот этого я и боялась. Оборачиваюсь на аару, та подмигивает и испуганно косится на мужа.

- Аара! - зову я, надеясь, что она поговорит с сыном как можно скорее.

Огни исчезают, и низшие демоны тащат меня за подол в покои хозяина. В них жуткий холод. Мне бы принять горячий душ и переодеться, но боюсь, что это будет превратно истолковано, поэтому я сажусь на пол у стены, подальше от кровати, кутаюсь в плед, дрожу и жду появления Ринни. Он не заставил себя ждать. Видимо слова матери его действительно заинтриговали, и он пришёл разбираться с моей необычностью.

- Аар! - нервно зову, ощущая его приближение. - Вы поговорили с матерью?

Опускается рядом на пол, приподнимает подол платья и проводит рукой по ноге. Я отползаю в сторону и стряхиваю его руку. Рядом шорох, потом что-то тяжёлое ударяется о пол. Он там что, рога отвинчивает? О чём я и не преминула спросить, вызвав радостный смех демона.

- Не прикасайтесь ко мне, - предупреждаю спокойно и твёрдо. - Я защищена от насилия.

- Какого насилия? - над нами появляется тусклый огонёк, и я вижу удивление на лице демона. - Ты - моя рабыня, и я собираюсь тебя взять.

ВЗЯТЬ?

- Что ещё за "взять"??

- А что такое? - Он действительно не понимает. Ох, уж эта рабская нация.

- Несколько часов назад вы выбросили меня на улицу. Умирать.

- Во-первых, я не поверил, что ты - гостья моей матери. Решил, что ты шпионка. Во-вторых, я согрел улицу.

Он согрел улицу. Отлично сказано. И ведь действительно согрел, не поспоришь.

- Мы здесь одни? - смотрю через его плечо, и он улыбается и подаётся вперёд.

- Я не беру рабынь при свидетелях.

- Тогда послушайте меня. Ваша мать объяснит, зачем она меня наняла. Я - не рабыня, а ведьма.

- Да будь ты хоть орка! - демон хватает меня за талию и сажает к себе на колени.

Взвизгнув, я вырываюсь и готовлюсь активировать защиту. Не хочется обижать клиента, а придётся. И тут я замечаю, что на меня направлено острие оружия прямо над его плечом.