– Привет, привет, – недоверчиво отозвалась она. Украдкой посмотрела в зеркало и сразу сделала брови домиком.

– Что, слишком яркая помада? Наверное, опять не правильно подобрала…

Упс. Вот так и скажи дежурный комплимент. Я развел руками и быстренько нырнул за свой стол у двери.

– Ну что поделать, не идет мне никакая помада! А совсем без окраски нельзя!

Похоже пантомима у меня вышла не убедительная, поэтому пока комп загружается, попытался поправить:

– Да все нормально! Я общее впечатление озвучил. Без подробностей.

– Вот! Всегда, скажет какую-нибудь гадость, и в кусты! – продолжала возмущаться девушка.

Майкл поднял голову от компа, посмотрел тяжело, угрожающе. Едва ли он слушал разговор, но бухнул густым картавым басом.

– Эй, спокойно. Нормальная у тебя помада, красная такая: во весь рот.

Тут даже Аскар на мгновение оторвал телефон от уха и зажав микрофон, хохотнув. – Лешка в кусты, Майкл из кустов! Мужской коллектив, Лен. Прости нас грешных…

Дверь открылась и в офис вдвинулась плечистая громада два тридцать ростом. Директор, Игорь Рокфор.

– Всем привет, привет всем! Леша, ты сегодня рано! Валер, как контракт с нефтянкой? Миш, отчет по тратам на рекламу мне через час. Елена, смотрю сегодня цветешь особенно ярко… Я сказал что-то смешное?

Игорь удивился общему ржанию. Валера приподнялся, сказал:

– Да тут наш маркетолог паникует по поводу новой помады.

– А что помада? Хорошая, красная помада…

– Ага, во весь рот! – подтвердил Майкл с дальнего стола.

Отдел взорвался хохотом. Но Игорь двинул бровью:

– Ладно, повеселились и хватит. Середина месяца, а план только на треть сделали! Берите трубки и звоните! Шнель, шнель!

Лена то краснела, то бледнела. По лицу целые гаммы чувств, окончившиеся неимоверной решительностью. Она шагнула в дверь, едва не сбив Макса. Он, похоже, разговаривал в коридоре с Игорем, и терпеливо дожидался паузы, когда все действительно схватились за телефоны. Мельком глянул на промчавшуюся мимо девушку и вновь переключился на Игоря.

–… так продолжим тут, или?

– Интересное предложение, Макс. Давай через полтора часа, в переговорке, – бросил Игорь, скрываясь в своем «начальничьем закутке» за стеклянными ширмами, отгораживающие от шума офиса. Макс победно усмехнулся и вышел.

Где его искать я знаю…

Курилка в ранний час место тихое. Листья вьюнков, отдышавшиеся за ночь от табачного смрада, бодрые, налиты зеленью. Утреннее солнце красиво подсвечивает растения. Пока тень офисов не накрыла, они жадно хватают солнечный свет. Макс, улыбаясь чему-то стоит посреди, трогает широкий упругий лист.

Улыбка правда сразу же сменилась выражением досадливого недоумения. Определенно, этот «типа эльф», вовсе не желал меня видеть. Причем сейчас в особенности. Я сразу внутренне взъерошился:

– Что, нарушил утренний ритуал, ваше эльфийшество?

Макс поморщился:

– Тебе ничтожный человечек, этого не понять…

– Не человечек – гном! – заявил я. – Гномам положено наезжать на эльфов, не слыхал разве?

Макс лениво зевнул:

– Ерунда…

Потом вдруг подобрался. В глазах промелькнул ряд мыслей. Явно анализирует информацию. Он поднял бровь. А я с удовольствием наблюдал, кивая на каждую фазу его понимания:

– То есть ты все-таки?..

– Да! – ответил я гордо, выпятив грудь, захотелось приподняться на цыпочки, но на этот раз сдержался. У Макса рост средний, а я все таки пониже на полголовы. Конечно игра вряд ли меня определила в гномы именно из за моей низкорослости. Однако…

Правда этот чертов эльф отреагировал совсем не так как я ожидал. Он оскорбительно захохотал. Вот так в голос прямо… Звонко и заливисто.

– Обалдеть. Чему ты радуешься, балбес? Поди припадок счастья испытал, избранным себя почувствовал?

Надо сказать резко он на меня плеснул водичкой, уж очень искренне выглядит представление. Я согласно хмыкнул, а он уже так властно вытянул ладонь и щелкнул пальцами. Я в ожидании автоматически достал пачку сигарет, правильно поняв его наглый жест. И обозлился на этого манипулятора. Вытащил себе, показал пачку и сунул в карман.

Макс скривился, взгляд стал отстраненным:

– Да, ты прав. Никотин зло.

И шагнул к выходу.

– Эй-эй, почему балбес-то?! – крикнул я ему в спину.

Он повернул голову, сам не поворачиваясь. Эдак отрепетировано «явил профиль»:

– Подумай над своим поведением. Часика через три пересечемся здесь же. И держи бесплатный совет. «Никому не говори что ты в игре гном».

Сука. Вся вчерашняя радость планирования, как я буду размазывать этого темного… пропала. Да и впрямь, что же я знаю вообще о гномах Росланда? На широкие гайды меня вчера так и не хватило. А слишком общие ни о чем конкретно не говорят. Пробежал мельком – неудобоваримые сказочные легенды на многобукав, да еще написанные в корявом средневековом стиле. Мозг выносить еще…

– Лёша! Ни одного звонка еще не сделал, а уже куришь!

Просящий и возмущенный до глубины души стон, ввинтился мне в уши.

Да что же это такое. Охотится она, что ли за мной?

– Иду-иду! – ответил я. – И да, вообще без помады тебе намного лучше!

Нет, держать «маску лица», Солнцева совсем не умеет. Вот и сейчас на миг просияла, как… солнышко. Хорошо я умудрился хоть на этот раз озвучить ее собственные мысли. Ювелирно попасть между тараканами, как говорит Макс… Тьфу ты пропасть. Опять этот Макс. Ну звонить так звонить…

Спустя три часа я изнывал в курилке в ожидании. В голове теснится тысяча мыслей и точно не о работе. Клиенты отправляются невпопад, инженеры истерят, поскольку направляю в запаре не по профилю. Еле дождался времени…

Макс зашел в беседку точно в три. Однако, на меня и не глянул, цапнул со стола папку с какими-то бумагами и быстро устремился к двери.

– Макс! Так что?

– Что? А… гномик. У тебя бывают правильные шаги. Иногда. Но я все чаще склонен относить их к случайности.

Я туповато моргнул и завис. Макс возвел очи в потолок:

– Ты менеджер, или хвост собачий? Пусть ты самый худший, но худший из лучших! Потому что все таки работаешь в Нашей компании, а не в каких-нибудь «козявкиных углах». Я трачу на тебя свое время, тупица! А ты все никак волну не поймаешь.

Тут я и отвис. Черт, в прошлый раз он готов был сразу высокомерно выложить всю информацию, а я поддавшись секундному гонору, прервал зажав сигарету. Как там Игорь говаривал на планерках: «не грузи деталями, давай эмоции, ощущения от приобретенного, перенеси клиента в будущее, которое в розовых красках из-за обладания того что ты ему продал»

Эти многобукав пронеслись в голове молнией и оформились в открытую пачку сигарет. Макс фыркнул, как конь, которому наконец насыпали корм. И цапнул всю целиком, тяжелый перстень, повернутый печаткой внутрь, царапнул ладонь. Пальцы у него жесткие, холодные.

Он останавливающим жестом сразу прервал, готовое вырваться возмущение. Открытая ладонь, но выглядит угрожающе, словно «попробуй открой рот и она врежет тебе по шее». Я благоразумно сел за столик:

– Слушай легенду мира в котором очутился, без наносного хлама.

В общем, некогда был себе в той электронной природе единый континент. На континенте жили да были разные расы существ. Ссорились, мирились, воевали, магичили, – просто говоря активно взаимодействовали.

У каждой расы соответственно был божественный прародитель. Создатель. Вполне себе реальное для той цифровой природы могущественное существо. Оно дает расовые бонусы, имеет жрецов, в хорошем смысле этого слова. Верующие верят, приношения носят, плюшки отсыпаются регулярно по вере твоей.

Я пожал плечами:

– Ну обычная сказочка, пока не вижу ничего особенного.

Макс хмыкнул:

– Тебе надо обратить внимание на частицу «был» в моем повествовании.

– В смысле тот мир был, да сплыл? Дай догадаюсь, упал метеорит и все разнес на континенты?

– Ну да, два плюс два ты еще можешь сложить, мой недалекий товарищ. Но только два плюс два.