Одежду дополняли «гномьи боты» – кожаные ботинки из двух половинок кожи, похожие на лодочки, да «гномьи онучи» – какая-то вязаная хрень вроде длинных носков до колена. То и другое добавляли защите ног по единичке, а ботинки еще давали + 3 устойчивости к холоду.
Все это хозяйство называлось «малый комплект одежды гнома» и давал… кто бы мог подумать + 5 репутации у гномов же. Впору в затылке почесать, покосившись на «кожаное пальто».
Нужно осмотреться в местных пещерах, наладить контакт с заправилами, а для этого, пожалуй не стоит мудрить с разнообразной одеждой. Репутация не помешает.
Штаны держались на завязках, рубашка надевалась через голову, а мешковатая «куртка» подпоясывалась простой веревкой, внахлест, словно армейский бушлат без пуговиц.
Зеркала в помещении нет, ну да ничего. Осмотрел себя со стороны. Переобул жмущие ботинки, определив заодно, какой из них правый, а какой левый и бодро пошлепал в коридор.
Раз уж тут такие простые нравы, к соседям я могу ввалиться так же непринужденно, как эта… гардеробщица.
Первый полог отлетел, обнаружив комнату совершенно такую же как у меня, а вот второй открываться не захотел, сколько я не дергал.
Там определенно кто-то есть – горит ночник, доносится мерное сопение, однако шкура от входа не откидывается. Сил что ли не хватает?
Наконец перед моим носом словно нехотя появилось системное сообщение:
«У вас отсутствуют необходимые навыки для проникновения в помещение игрока находящегося вне игры…»
Обана! Вот это номер. Сообщение обогатило меня сразу несколькими фактами. Главное конечно то, что в этих норах живут игроки. Такие же нубы, как и я. Ну а где есть новенькие, можно и кашу сварить…
– Эй, как там тебя… Горн! За мной! – голос гномихи вернул меня с небес на землю. Я бодро выскочил из помещения и увидел десяток зевающих и чешущихся гномов.
– Всем привет! Вы откуда? – подскочил я к одному из соседей. Однако тот посмотрел пустым взглядом и молча побрел за командиршей.
– Эй, чего молчим то?! – я подергал другого гнома, заросшего бородой по самые глаза. Тот немного покачался реагируя на рывки не больше чем на порывы ветра. Они мутно топали к выходу. Ничуть не похожа была эта толпа на веселых гномов из других игр. Какие-то зомби невнятные.
Гномиха фельдфебель поморщилась, но через несколько секунд я почувствовал как и меня дергают за рубаху. Тихо и горестно тетка сказала:
– Это такие же прыгуны, как и ты, парень. Не понятно из-за чего, но многие становятся вот такими. Все происходит одинаково. Через некоторое время запираются в каморках и перестают работать. Потом выходят вот такими… Они делают что-то если скомандовать. Но долго не работают и не живут. Кто в трещину упадет, на кого сталактит грохнется, кого-то змея укусит.
Так… Мозги зашевелились и сложились два и два, тьфу ты, дошел… даже думать словами Макса стал. Так и представилась его ехидно-одобрительная ухмылка. Дескать умничка, покакал в горшочек, а не как обычно в штанишки. Гад такой, брысь из моего воображения!
По ходу гномов настолько не желают игроки отыгрывать, что тупо бросают аккаунты. Проходит срок и комната становится доступной для входа. Соответственно бездушные аватары остаются, а поскольку они не снабжаются ИИ, то по сути являются лишь вот такими жутковатыми вместилищами.
– Ты-то хоть надеюсь не такой? – спросила гномиха с надеждой. – Меня кстати Кетелин зовут. Если невежливо с тобой обращалась, извини. Насмотрелась просто на таких…
На душе заскребли кошки. Как запущенно то. Если игроки бросают игру не желая продолжать, наверное этому есть причина. Или много причин. В душе поднялась черная депрессия. Это бывает, но за свои четверть века я научился уже бороться с этой дрянью, которая иногда накрывает. Просто концентрируешься на каких-то действиях. Любых.
Вот сейчас надо просто…
Я обаятельно улыбнулся и приобнял хмурую гномиху, плечи у нее словно литые:
– Ничего, Кетелин, разберемся.
Глаза у гномихи, резко наполнились слезами, она припала щекой к моей куртке и зарыдала. Я ощутил, как рубашка промокает. Словно запруду прорвало.
Я неловко похлопал ее по спине. Ощущения неуютные, ох уж эти неписи. Ну что за реакция на простые ничего не значащие фразы.
Гномиха отшатнулась, быстро вытерев глаза коротким фартуком.
– Ну хоть кто-то берется разобраться!
«Бамм! Вывести из прострации хотя бы одного гнома. Награда + 5 репутации с Кетелин. + 1000 очков опыта. Срок выполнения 3 игровых дня. Штраф за невыполнения – 30 репутации с Кетелин»
Ах черт! Вот тебе и ответ. Нехитрый подсчет провал это значит – 3 перед всеми гномами. Ох, как неприятно начинается. Но уж точно сейчас не до депрессии. Гномихе не объяснишь что это игроки, отказавшиеся от игры. И конечно контактов с ними никаких нет и быть не может. Идиотизм. Что за задания такие невыполнимые! Я невольно скрипнул зубами.
Говорил папа «следи за базаром!» так конкретно что-то вспомнился старик. Как у него посверкивал золотой зуб, да тяжелая рука дающая подзатыльник. И беспомощно злой голос матери «и так мозгов нету, а и что есть отшибешь!» А он злобно хохотал и говорил что лучше подзатыльник, чем заточку в печенку.
Я поморщился, воспоминания негативные, как говаривал психолог. К сожалению память у меня как у слона, все помню. Как я ненавидел годы, когда батек выходил с зоны… Но вспомнилось к месту, ничего не скажешь. Кто меня за язык только тянул. Впрочем, нужно другие квесты посмотреть как даются, может репу тут заработать легко. Компенсирую так сказать промах. Набрать там десять крысиных ушей или поймать тринадцать блох со спины борова Мохнатки…
Чуть приободрившись прибавил шаг. Коридор освещают чадящие факелы, в них то и дело вспыхивает и потрескивает, сгорая мошкара. Здесь дорога ровнее, но видно и тут с потолка иногда падают камни. Их никто не выносит, а отгребает к стенам – там уже образовалось два внушительных бурта.
«Битый камень»
Вот ведь, ценная информация, впрочем рассмотреть подробности еще успею. Наверное.
Из боковых ходов цокают удары металла по камню. Навстречу шагают мрачные гномы с кирками за плечами, провожают меня недовольным взглядом. Чтобы не встречаться с ними глазами смотрю на спину Кетелин. Зрелище не очень, хотя и лучше чем эти мрачные рожи, навевающие мысли о самцах горилл играющих в гляделки. Так и кажется, что задержи взгляд, и они начнут стучать себя кулаками в грудь – грозно ухать, потрясая бородой. Ну их… Пока репутацию не прокачаю, пялится не стоит…
Длинная юбка и мешковатый свитер гномихи скрывают покачивающийся зад. Ну почти. Она видно вся в предвкушении что я выполню задание обернулась и улыбнулась довольно мило, шагнула в последний проход, из которого доносится шум как на площади. Она махнула рукой, дескать проходи.
Я отбросил мрачные мысли и шагнул в проём, заранее нацепив на лицо дежурную улыбку. Впрочем, тут же ее стер, стоило мне представить, как она неприглядно смотрится в окружении бороды. Может поэтому все гномы мрачно хмурятся?
С этими мыслями вышел в огромную пещеру. Так вот он какой, подземный город гномов!
Сделав несколько шагов, я понял почему не чувствую ни малейшего восторга. Черт возьми! И это город гномов?! Шум доносится с площади, на ней горит огромный костер, в который швыряют куски угля (а чем же могут быть еще эти внушительные черные камни, которые гномы мечут в огонь?)
Рядом с костром пристроены корявые вертелы, с насаженными целиком быками. Пахнет мясом сырым и жареным, впрочем и горелым тоже. У одного быка бок уже почернел и с натугой скалящийся гном пытается повернуть вертел, причем у вертела нет даже рукоятки, просто крутит пальцами толстое бревно. Не удивительно, что толка от этого мало.
Кетелин подбежала к мучающемуся гному и ухватила за бревно рядом. Оно наконец повернулось, и сырое мясо с другой стороны зашипело, на угли закапал сок. Гном утер пот со лба, оставив взамен грязные разводы. Пробормотал что-то одобрительное и покачиваясь присел возле огня.
