Коммандер в ответ на голос Чаквас застонал и начал шевелиться, отчаянно пытаясь разлепить веки.

  - Коммандер?

  Пациент все же смог приоткрыть один глаз и тут же зажмурился от света лампы над операционным столом.

  - Док... тор Ч-ча-чакв-ас? Где... я? - с трудом просипел он.

  Хакет и Миранда одновременно с облегчением выдохнули. Шепард явно сохранил рассудок.

  Чаквас, все же не сдержав улыбку, ласково ответила коммандеру.

  - Все в порядке, Шепард, вы среди друзей.

  Попытавшийся приподняться пациент после этих слов расслабился и вновь откинулся на спину и затих.

  Предупреждающе пискнула аппаратура. Карин пробежалась глазами по показателям.

  - Что с ним? - обеспокоенно спросил Хакет.

  Миранда, имея обширные познания в медицине, и пробуждении Шепарда в частности, поспешила успокоить адмирала.

  - Ему нужно отдохнуть. Мозг перенапряжен. В конце концов, перед тем как имплант его погрузил в кому, Шепард был при смерти. Хорошо еще сам отключился. В прошлый раз мне его пришлось накачать транквилизаторами. Так что поговорить с ним удастся только через пару дней.

  -Но сейчас-то вы с Чаквас можете хоть что-то сказать? Это тот Шепард? Или...

  - Адмирал, здесь ничего пока определенного сказать нельзя. То, что он узнал меня, уже хорошо, значит, хоть какая-то часть памяти невредима - вмешалась Карин.

  Хакет неуверенно кивнул.

  - Признаюсь, я ожидал... большего - с досадой проговорил он.

  - Спешка в таком деле неуместна. Да и, в конце концов, угрозы Жнецов сейчас нет. Мы можем себе позволить уделить коммандеру столько времени на реабилитацию, сколько потребуется - перехватила инициативу Миранда - И ему не придется вновь идти в бой прямо с операционного стола.

  Адмирал поморщился, но согласился с доводами. Как бы ему не хотелось поскорее поговорить с Шепардом, придется подождать. Хакет и сам не понимал, что ему нужно от коммандера. Возможно всему виной то, что никто так и не выяснил подробностей случившегося на цитадели. А вопросов осталась тьма!

  - Хорошо. Держите меня в курсе. Я пробуду на станции Арктур еще пару дней, под видом инспекции. Если состояние коммандера изменится, немедленно известите меня.

  В это же время.

  Земля. Где-то на территории Восточной Европы.

  Точное местоположение - неизвестно.

  Терминал противно попискивал, оповещая хозяйку дома о поступившем сообщении. В комнате было темно. Лишь дюжина мониторов, занимавших стену целиком, хоть как-то освещали обстановку. Широкий и длинный стол с несколькими голографическими консолями и чашкой остывшего кофе, глубокое кресло, оружейный шкаф сразу за ним, а в углу возвышалась стойка с витриной, под стеклом которой в оплавленном предмете едва угадывались очертания шлема от брони с логотипом программы N7.

  С тихим шелестом распахнулась дверь, и в комнату прошмыгнула женская фигура, сразу же скрываясь в темноте помещения. Она неспешно подошла к креслу и по-хозяйски в нем устроилась. Изящная ручка в белой перчатке коснулась консоли, открывая сообщение с пометкой "срочно".

  Голубые глаза быстро пробежались по строчкам.

  Женщина разочарованно вздохнула, не найдя ничего интересного в тексте послания от одного из своих агентов. Однако, тут ее взгляд наткнулся на знакомое имя. Затем еще на одно... и снова.

  Откинувшись в кресле, женщина задумалась. Происшествие на орбите Земли было тривиальным и ничем не примечательным. Или, по крайней мере, так должно было показаться. Но то, что этим заинтересовался Хакет, да еще и подключил к этому делу Бастион во главе с Мирандой Лоусон заставляло задуматься. А уж то, что бывший оперативник Цербера попросила о помощи Чаквас... Что-то здесь было не чисто. Если есть врач, значит, есть и пострадавший. К этому подключили Миранду, значит повреждения нетипичны. На ум приходило только - неудачное испытание нового оружия или атака неизвестного противника. И оба варианта вызывали беспокойство.

  Раскрыв второй голографический экран, женщина быстро набрала несколько сообщений с приказами оперативникам. Необходимо было как можно быстрее узнать, во что опять вляпался Альянс, и как здесь замешан Бастион, построенный на обломках Цербера.

  Три дня спустя

  Станция Арктур 2.

  Местоположение: Поток Арктура

   Шепард медленно приходил в себя. Голова раскалывалась, все тело ныло, будто он вчера выдержал 10 раундов с Предвестником.

  Внезапная мысль - ЖНЕЦЫ! - заставила коммандера резко распахнуть глаза и рывком сесть. Вернее, он попытался это сделать, но вспышка боли и головокружение заставили его вновь откинуться назад. Медицинский сканер тревожно пищал прямо над ухом, чем лишь усиливал мигрень.

  Кое-как совладав с подступавшей тошнотой, Шепард все же открыл глаза. Серый потолок со встроенными светильниками - вот все что увидел коммандер. Приподнял голову, осмотрелся. Такие же серые стены, медицинское оборудование, маркировки Альянса. Тихий гул и легкая вибрация указывали на наличие масс ядра поблизости. Все указывало на то, что он находится в лазарете, либо на корабле, либо на космической станции.

  Тихонько пискнул дверной замок, меняя цвет индикатора на зеленый. В палату быстрой походкой вошли две женщины. С трудом сфокусировав на них взгляд, Шепард с облегчением узнал знакомые лица.

  - Шепард, как себя чувствуешь? - спросила брюнетка, пока ее коллега отключала сигнал тревоги на медицинском сканере и сверялась с показателями.

  - Миранда? Доктор Чаквас? - удивленно отозвался пациент.

  - Рада видеть, что Ваша память в порядке, коммандер. Так все же, как Вы себя чувствуете? - с улыбкой поинтересовалась Карин.

  - Паршиво, док. Будто под жнеца попал - попытался пошутить он.

  Улыбка с лица Чаквас мгновенно слетела. Миранда побледнела и покрепче сжала в руках датапад.

  Шепард заметил изменения в настроении собеседников и быстро сориентировался.

  - Что-то не так? Я что, действительно поцапался со жнецом?

  Чаквас и Лоусон быстро обменялись взглядами, будто решая, кто будет дальше говорить.

  - Шепард, что последнее ты помнишь? - взяла инициативу Миранда.

  Доктор тем временем решила сосредоточиться на подборе стимуляторов и витаминных коктейлей, чтобы поддержать организм коммандера и ускорить его выздоровление.

  Пациент сосредоточенно думал несколько минут.

  В его голове один за другим проносились образы, картинки из прошлого, сцены битв... разрушенные миры. Земля, Палавен, Тучанка, Ранох, Тессия - вспышка за вспышкой заполняли сознание. Эмоции накатывали словно волны прибоя, перехватывая дыхание и заставляя непроизвольно дергаться в попытке нащупать оружие.

  Он вспомнил все. Безумную гонку по всей галактике, в попытке обогнать древних разрушителей. Атаку на Цитадель, зависшую над Лондоном, попытку остановить жнецов и удар Предвестника. А вот дальше, все будто в тумане. Он был серьезно ранен... потом там каким-то образом оказался Андерсон. И Призрак! Точно! Он пытался контролировать Шепарда с помощью технологий жнецов и какой-то странной биотики... И Андерсон... Черт! Он же убил Андерсона!

  Тихо щелкнул инъектор, впрыскивая успокоительное. Это доктор подсуетилась, заметив скачки показателей.

  - Коммандер, успокойтесь! - почти что приказала она.

  Шепард часто задышал, стараясь привести мысли в порядок.

  - Все хорошо, док. Я в порядке - отозвался пациент и выложил Миранде короткую историю событий, что сохранились в его памяти, вплоть до битвы за Землю.

  - Что произошло на Цитадели, коммандер? - перешла на серьезный тон Лоусон.

  - Мы столкнулись с Призраком.

  - Мы?

  - Андерсон каким-то чудом смог добраться до луча транспортера.

  - До сего дня о судьбе адмирала ничего не было известно. Он числится пропавшим без вести - едва слышно, будто сама для себя проговорила Миранда.