Стивен Хакет слушал ее с хмурым видом. Он и сам прекрасно понимал, насколько все осложнилось. Мало того, что Совет узнал о возвращении Шепарда, так теперь еще и объявил его преступником. Конечно, в официальном сообщении не указано, что в убийстве Советника участвовал именно коммандер, объявив его самозванцем и качественной подделкой, но от этого Шепарду будет не легче.

  - Советник Грей уже обратился к Альянсу с требованием оказать помощь в поимке опасных преступников - прервал брюнетку адмирал.

  - Черт. И что Вы будете делать?

  - Ловить - развел руками Хакет.

  - Адмирал... вы думаете, он под контролем Жнецов? - с тоской в голосе спросила Миранда.

  - Насколько нам известно - Жнецы уничтожены. Одурманивание, конечно, может работать и автономно, но Шепард не проявлял никаких симптомов, будучи под стражей.

  Лоусон устало потерла лоб.

  -То есть, Вы будет ловить его, вне зависимости от того, верите ему или нет?

  - Разумеется. Нам же нужно с ним поговорить? - успокоил Хакет главу Бастиона.

  Миранда кивнула, чуть повеселев.

  - Вы, случаем, не догадались установить в один из его имплантов пеленгатор? - поинтересовался адмирал.

  - Нет - покачала головой Лоусон - Я когда-то пообещала, что никогда такого не сделаю... больше.

  - Жаль. Это бы облегчило поиски. Тогда придется разослать разведывательные группы на планеты, где проживают бывшие члены экипажа Нормандии.

  - Согласна. Мне этим заняться? - уточнила Миранда.

  - Да. Не хочется распылять силы Альянса по всей галактике. У меня плохое предчувствие. И если оно оправдается, лучше чтобы флот был в полной боевой готовности.

  - Поняла.

  - Отлично. Хакет. Конец связи.

  Нормандия.

  Три часа спустя.

  Шепард не спал. Несмотря на усталость, сон не шел. Импланты неприятно зудели, а в голове, будто бы работал пневматический молот. А в короткие минуты, когда его сознание все же поддавалось измотанному телу, его преследовали странные образы и видения. Это не было похоже на послание протеанского маяка, скорее на вспышки подавленных воспоминаний.

  Коммандер прикрыл глаза и увидел гигантского Жнеца, что приземлился в зоне операции и преградил путь к Цитадели. Вспышка излучателя, и жуткая боль пронзает тело от корней волос до кончиков пальцев ног. Каждый нерв охвачен пламенем, броня уже давно сгорела, кожа начала плавиться, затрещали кости.

  Шепард резко распахивает глаза и вскакивает. Рядом кто-то закопошился. Кувырок в сторону и концентрация биотического удара вокруг кулака правой руки. Однако, тут же заряд рассеялся, повинуясь воле бойца.

  Коммандер немного пришел в себя и рассмотрел источник шума. Обнаженная азари лежала на незастеленной кровати, зябко съежившись под импровизированным "одеялом" из поддоспешника, и тихонько сопела. Постельного белья в каюте не оказалось. Видимо, вынесли вместе с коллекцией моделей кораблей и демонтированным аквариумом.

  Полюбовавшись чуть-чуть на спящую Лиару, Шепард направился в ванную, в надежде, что душ поможет прогнать тревожные мысли и странные видения.

  Не помогло...

  Вода лишь спровоцировала новый поток видений. Темнота и сырость неизвестной части Цитадели. Почему-то он знал, что это именно Цитадель. А, теперь понятно... Насекомоподобные Хранители перетаскивали сотни человеческих тел. Он действительно на станции, что тысячи, а то и миллионы лет, служила центром цивилизаций в галактике Млечного пути.

  Коммандер медленно бредет по незнакомым коридорам. Чей-то голос зовет его... Андерсон? Да, это точно он! Старый друг тоже прорвался... Осталось только запустить Горн.

  Видение отступает, а Шепард осознает, что так и стоит под струями холодного душа, почти не ощущая уколов ледяных капель.

  Выключив воду, коммандер вдруг подумал, что вытереться ему нечем. Решив, что и так обсохнет, коммандер шепотом попросил СУЗИ поднять температуру в помещении на несколько градусов. Так и Лиаре будет теплее, и сам коммандер убережется от последствий переохлаждения.

  Уже разворачиваясь к выходу из ванной, мужчина краем глаза заметил какое-то движение в зеркале.

  - Но я МОГУ их контролировать! - выкрикнул ему в лицо Призрак.

  Шепард отшатнулся от зеркала, посылая в него быстрый импульс биотики. Осколки стекла веером разлетелись по полу.

  - Джон, что случилось!? - влетела в ванную, сияя биотикой, обеспокоенная азари.

  Мужчина сидел на полу, уперев безумный взгляд в самый крупный осколок зеркала. В отражении все еще мерещилось изуродованное черными пятнами и прожилками от наномашин Жнецов лицо Призрака.

  - Джон! - встряхнула его за плечи Лиара.

  - А? - перевел он взгляд на нее.

  - Что случилось? Ты в порядке? - обеспокоенно затараторила она.

  - Да... наверное... все хорошо - коммандер потер лицо руками - Просто устал. Кошмары снятся.

  Т'Сони не сводила с него встревоженного взгляда.

  - Тебе стоит показаться врачу.

  - Ага, вот только где? На Тучанке? Или Омеге? - усмехнулся мужчина.

  - Где угодно! Это не шутки, Джон! Я беспокоюсь! - не унималась азари.

  Шепард взглянул ей в глаза. Он прекрасно понимал ее чувства. Особенно после недавних "объятий вечности". Процесс ведь двухсторонний. Страх вновь потерять любимого едва не затмевал ее разум. Будь ее воля, она бы заперла Джона в бункере на краю галактики... нет, заперлась бы вместе с ним. Но все же, она понимала, что от такого врага, как Жнецы, бесполезно бежать и прятаться. Протеане пытались... Явик от результатов не в восторге.

  - Хорошо, родная. Но, уверен, что это просто от переутомления - заверил коммандер азари.

  Лиара кивнула, покрепче обнимая Шепарда.

  - Кхм, Ли... ты бы поаккуратнее, а то спать нам в ближайшие пару часов не придется - прошептал мужчина.

  Азари не сразу осознала ситуацию. Полностью обнаженная, она прижималась к Шепарду, который так ничего и не одел после душа.

  - Хм, а я не против - промурлыкала она в ответ.

  - Тридцать лет, говоришь? - коммандер одним рывком поднял синекожую красавицу на руки.

  А Джокеру, в очередной раз пришлось отключать наблюдение за каютой капитана, которое автоматически было возобновлено в ответ на применение биотики в ванной комнате.

  Крейсер турианской иерархии "Рил"Тор"

  Каюта капитана

   Командующий вторым оборонительным флотом пространства Цитадели, генерал Касдан Паратус, только что закончил разговор с Советом. Приказ, который он получил был ясным и четким... Однако, вместе с тем, вызывал беспокойство. Конечно, до генерала уже дошли новости об убийстве советника Шааси. Но вот подробностей никто не сообщил. Лишь какие-то нелепые слухи и домыслы. Подтверждено было только то, что организатором инцидента является Советник от кроганов.

  В ответ на атаку со стороны Урднот Бакары, кажется так ее зовут, Касдан ожидал приказ на задержание. Вернее, задержанием бы занялся спецкорпус, а от флота потребовалось бы только оказать поддержку.

  Но ТАКОГО приказа он уж точно не ждал! Это же начало нового конфликта! Причем Совет вновь собирается с головой нырнуть в тоже самое болото, из которого в прошлый раз выбрались с большим трудом. И это спустя всего 30 лет после галактической войны!

  Но приказ - есть приказ.

  Генерал встал из-за стола и вышел из каюты, направляясь на командную палубу.

  - Септис, связь с кораблями флота. У нас новый приказ Совета - скомандовал он своему адьютанту.

  - Да, генерал - моментально отозвался тот - Могу я поинтересоваться, что за приказ, сэр?

  Паратус нахмурился и нервно прижал мандибулы.

  - Мы идем на Тучанку...