- Миранда!

  - Джек, я прекрасно тебя понимаю, но это закрытая информация.

  - Я вообще-то тоже в Альянсе! Учу тут уму разуму будущих властителей галактики! Какие от меня секреты?

  - Не я этим руковожу. Распоряжение от Хакета.

  - Хакета? Ты ж директор Цербера номер два! Каким боком Альянсовский адмирал тебе указывать может? - возмутилась Джек.

  - Бастион не так независим, каким была организация Призрака. Мы рассекречены и вынуждены соблюдать основные распоряжения Альянса. Получить клеймо новой террористической организации, ни у кого желания нет.

  - Пф-ф, прогнулись!

  - Джек, хватит! Я не могу тебе ничего рассказать - безапелляционно заявила Миранда.

  - Хоть намекни. Это - то, о чем я подумала? Капитан-добрая душа вернулся?

  - Я ничего не могу тебе сообщить - ответила Лоусон, едва заметно кивая.

  - Злюка! Все завидуешь мне - с издевательской улыбкой заявила Джек.

  - И чему же именно завидовать?

  - У меня седых волос до сих пор нет. А вот ты - вовсю серебришься!

  - Что!? Где?! - воскликнула Миранда, хватаясь за волосы.

  Джек с хохотом оборвала связь.

  Затем быстро согнала улыбку с лица. Итак, коммандер Шепард вновь среди живых. А значит - жди плохих новостей.

  Нормандия SR2.

  Местоположение неизвестно.

  Немногочисленная команда собралась в БИЦе возле отсутствующей карты галактики. Вместо гигантского трехмерного изображения Нормандии, пришлось довольствоваться наспех подключенным терминалом.

  - Итак, что мы имеем? - начал собрание Шепард.

  - Ну, девочка не в лучшей форме - грустно подал голос Джокер.

  - Часть оборудования была демонтирована, когда корабль списали. Оставили лишь интегрированные в корпус и основные системы узлы и терминалы. Также не стали портить экстерьер, оставив на месте бронированную обшивку, эмиттеры кинетического барьера и курсовые орудия на пилонах двигателей. Пушку Таникс сняли, как и дополнительные топливные баки. Столовая, грузовой отсек и арсенал полностью пусты, даже мебели нет. Ну, не считая челнока и разбитого аэрокара в ангаре. В медотсеке похожая ситуация. Относительно нетронутой осталась инженерная палуба - пояснила СУЗИ.

  - Замечательно - саркастически заметила Солана.

  - К тому же не хватает опытного экипажа, включая техников, знакомых с ядром типа "Тантал" - добавила Джесси, взявшая на себя роль главного инженера, ибо, кроме СУЗИ, только она хоть что-то понимала в работе ядра.

  Лиара, присматривавшая за системами на инженерной палубе во время бегства с Цитадели, с энтузиазмом закивала. Цветомузыка из контрольных индикаторов и тревожных сигналов едва не свела ее с ума. Благо, основную нагрузку в управлении кораблем взяла на себя СУЗИ.

  - Итого: ни еды, ни воды, ни оружия. Нормандия сейчас лишь тень того фрегата, что в клочья порвал коллекционеров. Без обид, СУЗИ - резюмировал Шепард.

  - Все в порядке, коммандер. Вы абсолютно правы. Для восстановления работоспособности, необходимо провести переоборудование и модернизацию, а также набрать полноценный экипаж. Желательно с привлечением специалистов, уже служивших на SR2 - отозвалась ИскИн.

  Все задумались над тем, где можно достать все необходимое, не залетая на территорию альянса.

  - Омега? - предложила Джесси.

  - В принципе, как вариант - подтвердил Джокер.

  - Я бы предпочла Иллиум - возразила Лиара.

  - Не пойдет. Планета под постоянным наблюдением спецкорпуса - вмешалась Солана.

  - Что ж, Омега подходит по многим параметрам. Вот только не знаю, как отреагирует Ария на новости об убийстве азарийского советника - вслух подумал коммандер.

  - Без оружия туда лучше не соваться - подтвердила турианка.

  - И где нам нелегально достать оружие, исключая Омегу? - вновь задал вопрос Шепард.

  - Иллиум - предложила Лиара.

  - Да ты хоть одну планету, кроме азарийских можешь назвать? - возмутилась Солана.

  Азари вскинулась и хотела уже ответить, как ее прервал басовитый голос Бакары.

  - Тучанка - предложила она.

  - Что? - переспросил коммандер.

  - После снятия запрета на формирование регулярной армии и разработку военных технологий, Тучанка стала популярным среди контрабандистов миром. На наших рынках можно найти оружие и снаряжение для любой расы.

  - А Совет, тем временем, считает, что кроганы изменились и стали белыми и пушистыми - усмехнулся Джокер.

  - Мы действительно изменились. И потому отказываться от перспективного рынка, было бы глупо. В конце концов, средства на восстановление наших городов нужно же откуда-то брать - невозмутимо ответила Бакара.

  - Что ж, до Тучанки мы дотянем? - уточнил Шепард.

  - Да коммандер. Родина кроганов всего в двух прыжках через ретранслятор. Если отправиться прямо сейчас, достигнем места назначения через 16 часов. Однако, я сомневаюсь, что на Тучанке найдутся средства для восстановления моей боеспособности - напомнила СУЗИ.

  - Мы лишь захватим необходимое снаряжение и полетим на Омегу. Там арендуем ремонтный док - поспешил успокоить ее командир корабля.

  - Хорошо, Шепард. Ресурсов хватит на указанный маршрут. Однако, вступать в боевые столкновения не рекомендуется. С двумя курсовыми ускорителями массы тридцатилетней давности мы не представляем серьезной угрозы кораблям, крупнее корвета.

  - Решено. Идем на Тучанку. Бакара, предупреди Рекса - подытожил коммандер.

  - Пусть будет сюрпризом - многозначительно осклабилась женщина-кроган.

  - Ок, господа, я в рубку. Предлагаю вам пока разместиться на жилой палубе. Благо, в нескольких каютах еще остались койки... наверное. СУЗИ проследит за системами, так что от вас требуется только одно - не путаться под ногами - предупредил Джефф, разворачиваясь в сторону кабины пилота.

  Экипаж начал расходиться.

  - Интересно, а моя каюта цела? - задумчиво проговорил коммандер.

  - Предлагаю, провести инспекцию - появившаяся справа Лиара, подхватила мужчину под руку.

  Мгновенно просчитавшая ситуацию Аваланш, покачала головой и отправилась в сопровождении Джесси к лифту.

  - Вот кто додумался построить лифт на фрегате в четыре палубы? - сокрушался Шепард, ожидая упомянутый агрегат.

  - Сама часто задавалась этим вопросом. Наверное, чтобы следить, кто поднимается к капитану в каюту - промурлыкала Т'Сони, прижимаясь теснее к руке коммандера.

  Дыхание у Шепарда участилось, а сам он явственно порозовел.

  Азари, подрагивающая от нетерпения, буквально втолкнула его в пустую кабину лифта.

  - СУЗИ, отключить наблюдение - приказал Шепард.

  - Выполнено - отозвалась ИскИн.

  В ту же секунду Лиара набросилась на него, с безумной страстью впиваясь в губы поцелуем.

  - Ого, мисс Т"Сони. Вы приобрели изрядный темперамент - с трудом оторвавшись от губ любимой, произнес Шепард.

  - Тридцать лет, Джон. Тридцать очень одиноких лет - прошептала она.

  Не прекращая целовать друг друга, они вошли в капитанскую каюту. Как оказалось, и ее выгребли подчистую.

  - Ну, кровать-то на месте - указал Шепард на главное.

  Хищно улыбнувшись, синекожая женщина, с ревом дикой кошки опрокинула его на упомянутое ложе.

  Сидя в кресле пилота и обливаясь потом, Джокер размышлял, стоит ли потом сказать коммандеру, что СУЗИ отключила наблюдение только в лифте?

  - "Нет, жить хочется больше, чем увидеть лица Шепарда и Лиары" - подумал Джефф, отключая камеры в капитанской каюте.

  Крейсер Альянса систем "Берлин"

  Несколько часов спустя.

  - Все пошло по наихудшему сценарию. Шепард напал на Совет! - возмущалась Миранда с экрана монитора системы связи.