— Я тоже тебя ставлю перед фактом: я должна подумать!

— Покусаю!

— Я только за, милый, — мурлыкнула я, проводя пальцами по своей шее. Его «укусы» только воспламеняли меня, но никогда не ранили до крови.

— Сброшу в водопад! — передумал Алекс.

Взвилась с места, сбивая его с ног и обхватывая коленями бёдра, коротко и насмешливо чмокнула в нос. Затем совершив прыжок через голову, запрыгнула на покатые перила и прошлась, с трудом балансируя на сильном ветру.

— Я готова. Бросай! — кричу и улыбаюсь, не зная до последнего, сбросит или нет.

Но парень и в самом деле не намерен сдаваться. Решительным прыжком он оказывается рядом и резко выбрасывает руки, отталкивая меня.

Улетаю вниз без глупых вскриков. Ну, так в принципе тоже можно наслаждаться полётом. Ровно до ревущей воды. Потому как, я идеально вписываюсь в водопад. Вода в нём ледяная, несмотря на жаркую погоду. С человеческой точкой зрения, творящееся сейчас действо, выглядит настоящим издевательством, но контроль приходится брать демону. А с демонической точки зрения, мой любимый обладает заслуживающей уважения настойчивостью и решительностью. А ещё он не даёт мне нахлебаться воды и удариться об воду. Потому что в следующий миг подхватывает меня и летит ввысь, обратившись в черного дракона.

Не обращая внимания на неудобства и то, что нахожусь в состоянии выуженного из воды котёнка, я с любопытством наблюдаю за приближающимся живописным каньоном. Что ж это место гораздо лучше. В первую очередь тем, что не является особо охраняемым объектом. Да и вид тут тоже потрясающий.

Но мы минуем каньон и с захватывающей дух высоты плюхаемся в какое-то лесное озерцо. Вода тут гораздо теплее и приятнее, чем в водопаде.

Выныриваю на поверхность и только через некоторое время вижу выныривающую рядом беловолосую голову. Чёрные глаза смотрят на меня так, как будто их обладатель решил меня съесть, а показавшаяся из-под воды коварная ухмылка так многообещающе выглядит, что по коже бегут мурашки.

— Решила дать согласие? — интересуется он, прижимая меня к себе и заставляя вспомнить, что на мне сейчас лишь тонкое платьице, а на нём и вовсе ничего нет. — Замучаю ведь.

— Я за тебя переживаю, — признаюсь я, представив как именно он собирается меня мучить.

— Пусть лучше за тебя переживают, потому что на работу я тебя не отпущу. Ты останешься тут на Ауринии, пока не дашь согласие. Аль, мы ещё не женимся! Я просто хочу, чтобы ты стала моей невестой! Пока что…

Глаза Алекса опасно пылали зарождающимся гневом. Стоило бы удивиться или восхититься тем, что я всё-таки сумела довести его до такого состояния, но перспектива невозврата на работу меня пугала больше.

Придя в себя, я чётко решила, что доведу начатое до конца и узнаю, кто виноват в смерти напарника и чья вина в пробуждении лича. Поэтому оставаться здесь было нельзя. А этот криминальный элемент запросто мог осуществить свою угрозу.

— Хорошо, я согласна стать твоей невестой.

— Вот и умничка.

— Пока что только невестой… — предупредила я.

— Ну, в итоге это всё равно приведёт к нашей свадьбе.

— Возможно.

Чёрные глаза опасно сузились, и я вдруг чётко осознала, что замуж я всё равно выйду. И когда он захочет это неминуемо случится.

Алекс вдруг отпустил меня, чтобы схватить за руку и, вытащив ту из воды, чтобы надеть на палец самое настоящее обручальное кольцо. Я с округлившимися глазами полного немого восторга рассматривала чёрный отсвечивающим алым металл. Настоящее обручальное кольцо из адова золота!

— Но как?

— Неважно. Просто я решил, что другие кольца будут недостойны моей невесты.

Я обняла его и поцеловала. Обручальные кольца из адова золота, было принято дарить на моей родине, и мне ещё недавно казалось, что только там был этот металл. Хотя чего не случается? Иногда вещи с моей родины попадали в другие миры, но стоили бешеных денег. Это было фантастично, что он его достал.

— Аля, я хочу предупредить, что это не просто кольцо из адова золота. Это истинный обручальный артефакт.

Я замерла, не понимая, как такое было возможно. Это ведь такая редкость и ценность. Ну и повезло, что оно вообще наделось на мой палец. Ведь милое магическое колечко могло остаться равнодушным ко мне, просто уменьшившись, либо обожгло, если не было предназначалось мне. Теперь же его можно снять только с моим пальцем. И никто другой ко мне прикоснуться не посмеет, потому что такое кольцо служит надёжным защитником. Если и существовали какие-либо другие свойства, помимо этих я не знала.

***

Мы вернулись в сонный Нью-Франциско уже на рассвете. Вышли со станции и сев на тресар Алекса добрались до моего дома.

Там я узнала, что Управление позаботилось обо мне, и уже обеспечило новым коммуникатором взамен старого. Также обнаружилось приглашение на праздничное мероприятие в доме Дэгран в честь помолвки.

Прочитав имена будущих жениха и невесты, я скривилась. Алекс забрал у меня открытку и прочитав, усмехнулся.

— Их ждёт большой сюрприз. Должно получиться забавно.

Я ему верила. Только боялась того, что мир узнает о фиктивности смерти Хамелеона. Из его туманных объяснений я поняла, что он завершил все начатые дела и заказы.

При желании Хамелеон умел всегда двигаться быстро и бесшумно в чём не уступал другим представителям иных разумных видов. И сейчас, прежде чем я успела обернуться и подойти к нему, он уже был рядом. Сильные ладони с длинными тонкими пальцами легли на мою талию. Я откинулась на его широкую грудь, положив голову на плечо. Тут же последовал нежный поцелуй в шею, от которого как всегда хотелось мурлыкать. К тому же он на этом не остановился.

— Я переживаю, — призналась я, чувствуя себя беспомощной под натиском горячих настойчивых губ. — Древние очень могущественны.

Раздался тихий смешок и, одна из ладоней переместилась с талии на грудь, а другая скользнула ниже, прижимая меня к нему.

— Я не шучу. Это не обычные люди и если они объединяться придётся туго.

— Да, я в курсе, что вся власть этого мира принадлежит им, — скучающим тоном проговорил любимый. — И я больше чем уверен, что они уже в курсе возникшего на их пути препятствия в виде меня…

Он замолчал, целуя меня в губы и лишая всяческой возможности связно мыслить.

— Не забывай кто я.

Словно невзначай он коснулся кольца на моей руке, ненавязчиво давая понять, что тот, кто сумел добыть для любимой обручальный артефакт из адова золота, не собирается пасовать ни перед древней расой, ни перед всем миром вместе взятым.

Он развернул меня к себе, распуская волосы, срывая одежду, и я поняла, что это сейчас не мои заколки и одежда полетела на пол, а мои шансы придти на работу вовремя.

Поймав мой взгляд, коварный искуситель ухмыльнулся.

— Негодяй.

— Да я плохой, очень плохой.

И в следующие минуты он не только пресёк мои попытки сопротивляться, но лишил и способности связно мыслить, отчего я совсем позабыла о работе.

Вскоре я лежала на его обнажённой груди и блаженно вслушивалась в стук его сердца, рисуя на серебристой коже любимого незримые узоры.

И почему это я — невеста гениального преступника, решила, что он так просто даст мне спокойно работать дальше. Словно в подтверждение собственных мыслей он сказал:

— Брось работу в полиции. Она тебе не слишком подходит.

— Будем спорить? — спросила я, прищурившись, и тут же увидела искреннюю широкую улыбку, в которой разъехались тонкие губы, а также опасно мелькнувшие за ними клыки. Просто обычно наши споры заканчиваются небольшими погромами и сопровождаются угрозами покусать.

— Я бы поспорил, я бы так поспорил… — вкрадчивым голосом проговорил Алекс, но вдруг продолжил уже совсем другим тоном. — Откроем частную охранную или сыскную контору.

Кажется, я даже перестала дышать, а любимый, воспользовавшись этим, продолжил:

— Только подумай. С юридической стороны и ведением документации проблем не возникнет. Ты больше не будешь зависеть от управления городской безопасности, и тебе не придётся выбирать между честью и уставом. Кроме того, у тебя будет доступ к обширнейшей базе данных, плюс гениальный напарник, который готов тебе это всё обеспечить.