— Не знаю, что на меня нашло… — пробормотала я, виновато взглянув на Эла.

Он ничего не ответил, а только улыбнулся и протянул руку.

Не успела я коснуться его ладони, как незапертая ещё дверь распахнулась, явив нам гостя, которого я опознаю даже по силуэту.

— Бел… — поражённо прошептала я. — А ты что тут делаешь?

— Пришёл взглянуть на ту, кто так легкомысленно призывает Высших, проливая собственную кровь, — откликнулся он ехидно и, пройдя в комнату, занял второй стул.

— Это случайность, — попыталась оправдаться я.

Он насмешливо взметнул бровь, как бы спрашивая — сама ты в это веришь?

— Я не злорадствовать пришёл, а предупредить. В течение года ты получишь знак, метку или послание, и обязана будешь ответить, — проговорил демон, глядя на меня в упор.

— Что случится тогда? — я даже не скрывала волнения в голосе.

— Ты узнаешь о своём истинном предназначении, — последовало в ответ, и Бел поднялся со стула, собравшись уходить. — Не расслабляйся и жди. Ты должна показать, что действительно его достойна.

Снова предназначение. Опять навязанная судьба или нечто большее? Хотелось расспросить об этом зеленоглазого демона, остановить. Но я будто заледенела, лишь проводив его тоскливым взглядом. Больше не произнеся ни слова, он вышел, закрыв за собой дверь, и мы остались с Элом одни во мраке комнаты.

Посмотрев совершенно ошалевшим взглядом, я бросилась к нему, обнимая за шею и прижимаясь всем телом. Почувствовала, как придерживают его руки, гладят по спине горячие ладони и немного расслабилась.

— Тебе срочно нужно в тепло, — прошептал он, целуя меня в висок.

Я кивнула и, отстранившись, пошла в комнату, стараясь сильно не опираться на раненную ногу. Окна уже были закрыты ставнями — наверное, ветром захлопнуло.

Снова укутав меня в покрывало, Эл лёг рядом, крепко прижимая к себе, согревая своим теплом. Я уткнулась носом в его ключицу и просунула ледяную ладонь под руку, отметив, что он даже не вздрогнул.

— Ты знаешь о том, что со мной случится? — тихо произнесла я.

— В общих чертах, — Эл вздохнул, погладив меня по спине. — Тебе не следует бояться.

В этом я отчего-то сомневалась. Кое-чего я действительно боялась больше любых наказаний…

— Но что если это предназначение разделит нас?

— Нет. Истинное предназначение в том и заключается, что не идёт вразрез с твоей сутью, не нарушает её гармонии, а расставляет всё на свои места. Ты ведь не думаешь, что я — твоя ошибка? — хмыкнул он.

— Эл!.. — я возмущённо дёрнулась, собираясь это оспорить, но он ещё крепче прижал меня к себе, не дав даже головы поднять.

— Тише, я знаю, что это не так, — он негромко рассмеялся. — Но это и не важно.

— Почему? — притихнув выдохнула я, и услышала то, от чего дыхание перехватило, а Пламя внутри отозвалось тёплой волной.

— Потому что я всё равно не оставлю тебя, — прозвучало в наступившей тишине.

========== Чёрное и белое ==========

Встретимся ли мы снова

Там, за поворотом круга?

Мы с тобой одной крови,

Отражения друг друга,

Где же ты, мой брат, кто же ты, мой друг,

Где же ты, моя любовь?

Мельница — «Одной крови»

Весь февраль выдался ветреным и почти бесснежным. Зато вместо снега шли частые ледяные дожди, а ночные морозы превращали дороги в стекло.

Жестокая и вредоносная аномалия заставляла людей с большей осторожностью относиться с выбором одежды и к передвижению на улице. Скользкая поверхность и сбивающий с ног ветер переломали немало конечностей неосторожным прохожим. Но с приходом марта ситуация не поменялась. Будто зима впивалась в март своими острыми, вытягивающими живое тепло из земли когтями, не желая отпускать.

Страшные и мрачные стояли дни. Безумно волнующие — меня по-прежнему не покидало ощущение Грядущего, и слишком тонко различался в пространстве перезвон натянутых струн Силы. Я ждала, но не сидела сложа руки. В общем, и без того было сложно забыть о предупреждении Бела, а тут ещё такое напоминание в виде алой полоски на коже. И я готовилась.

Испытывала восприятие и, как когда-то раньше, устраивала активные тренировки с Элом в осознанных сновидениях.

Помнится он и раньше пытался меня чему-то научить, сделать сильнее, объясняя это тем, что я должна уметь защитить себя и в одиночку. Но теперь, мне кажется всё сильнее, что делалось это не только для этого, и он давно знал о том, какая судьба меня ждёт. И даже сейчас знает больше, чем говорит.

Нет, я не сердилась на него из-за недомолвок. Пыталась запастись терпением, безоговорочно доверяя и точно зная — что бы он ни делал, направлено исключительно мне на благо. Глупить в этой ситуации и поступать Элу назло, я не собиралась. Почти привыкла к тому, что каждый раз он оказывается прав в итоге. Оттого, с каждым разом у меня остаётся всё меньше и меньше сомнений. И я надеюсь, что однажды между нами не будет и тени их.

Иногда Элигор отлучался, но я не спрашивала его о том, где он пропадает в такие моменты. Понимала, что у него могут возникать свои дела и проблемы, которые меня сейчас пока ещё не слишком сильно касаются. Когда-нибудь это изменится. Но пока время не пришло, остаётся радоваться установившемуся между нами пониманию, верить и дорожить теми мгновениями, когда он рядом.

— Хочешь сказать, что тебе не скучно возиться со мной? — спросила я его, скорее в шутку, нежели всерьёз. Но в ответ уловила довольно странное выражение в тёмных глазах, заставившее пожалеть о заданном вопросе и немного устыдиться.

— Если хочешь знать, я радуюсь мгновениям спокойствия, — произнёс он, насмешливо глядя на то, как запылали кончики моих ушей. Пусть в комнате и царил полумрак, разбавляемый лишь светом из затянутого в морозные узоры стекла, я знала, что Эл видит и наслаждается этим зрелищем — забавляет его моя неловкость.

Теперь настал момент удивляться. Надо же, неужели он на самом деле считает спокойствием наши тренировки и приключения? В самом крайнем случае, это могло раздражать, ведь я всё ещё совершала ошибки и не добивалась каких-то нереальных результатов. Но спокойствие…

— Нас, что, ждёт такое бурное будущее? — по правде говоря, я и представить не могла адекватно, что такого будет с нами дальше, и воображение рисовало откровенный бред: взрывы, преследования, погони и стены пламени.

Эл вдруг так широко улыбнулся, будто прочёл мои мысли, и сделал одну из самых гадких вещей, которые я временами недолюбливала — ответил загадкой.

— Бурное или нет, это ты сама скоро определишь. Гораздо важнее то, что оно будет отличаться от всего того, что ты могла себе вообразить.

— Чувствую свою фантазию ущербной, — вздохнула я и нахмурилась.

Только стоило Элу заключить меня в объятия, как растерянность и напряжение отошли на второй план, уступив место теплу. Положив руки на его плечи и сцепив их на затылке в замок, я со всей серьёзностью посмотрела в тёмные глаза. Правда, серьёзности моей хватило ненадолго — её подчистую смёл водоворот смешливых искр в любимом взгляде и иронично дрогнувший уголок губ.

— Мне не хотелось бы нарушать идиллию, но неужели вы собираетесь проигнорировать приглашение? — неожиданно поинтересовались от двери и одновременно повернувшись, мы увидели стоящую там прекрасную женщину, сложившую руки на груди и строго нахмурившую брови. Хотя эта строгость ничуть не пугала и выглядела в её исполнении по-матерински добродушно, моё сердце едва не оборвалось.

— Уже? — севшим голосом спросила я, глядя на госпожу Голубку с затаённой надеждой.

— Близится канун весеннего равноденствия и тебе нужно подготовиться. Я взяла это на себя, а потому, прощайтесь и в путь, — ответила она, подходя ближе.

Прощаться?

Тут я и вовсе похолодела, с мольбой во взгляде взглянув на Эла. Но вместо того, чтобы заверить меня в том, что всё будет хорошо и он по-прежнему будет со мной, мужчина кивнул.

— Я не хочу, слышишь — с моих губ сорвался едва слышный шёпот. — Я не стану с тобой прощаться.