Только на исходе затянувшегося больничного, в сердце поселилось тревожное чувство — я должна буду вернуться на работу, а ещё, однажды снова увижу Локи, который обещал присматривать за мной несмотря ни на что…

И того и другого мне очень хотелось, но теперь, когда первоначальный запал утих, я начинала страшиться, предстоящих встреч. Больше всего на свете, не хотелось услышать ненавистные мне слова о том, что я могла стать какой-то другой или поймать странный взгляд.

Но какими бы тревожными не были все эти ожидания и опасения, день моего возвращения всё же настал.

Я отправилась на работу пешком и оттого успела порядком промёрзнуть. Беспощадный ледяной ветер, настойчиво вырывал малейшие крупицы тепла, отчего быстро заледенела шея и руки. Но даже несмотря на это, добравшись до магазинчика Габриэля, я медлила, не спеша заходить и на некоторое время застыла у дверей, вцепившись в ручку.

Меня охватило жуткое волнение. Звук собственного сердцебиения оглушал, и немного кружилась голова.

И чего я, спрашивается, переживаю? Этот человек видел меня в больнице и навещал практически каждый день. Он может видеть суть…

Когда захочет…

Я облизала пересохшие губы и попыталась сглотнуть комок в горле, но закашлялась, тем самым выдав себя. Дверь распахнулась, а так как я продолжала одной рукой крепко держаться за ручку, меня сразу же затянуло в недра лавочки.

— Что же вы делаете? Так понравилось на больничном? — с усмешкой осведомился Габриэль, помогая мне раздеться.

Видимо, я действительно здорово промёрзла и оторопела от его решительных действий, потому что даже не сразу поняла, что он имеет в виду и переспросила:

— Почему?

— Вы почти десять минут стояли за дверью, — ещё сильнее ошарашил он меня, а затем взял мои руки в свои, чтобы растереть озябшие пальцы. — Ещё и без перчаток.

— Мне не холодно… было, — возразила я, поднимая взгляд и встречаясь с его тёмно-карими глазами, полными укора и чего-то ещё.

Понять характер остальных эмоций я не успела. Он просто выпустил мои руки и, на ходу сообщив о том, что скоро вернётся, покинул лавочку. Причём, Габриэль сам едва оделся и выбежал без шапки, в зимнем пальто нараспашку.

Я покачала головой, бессильно опуская руки, и глубоко вздохнула.

«Всё могло быть намного хуже», — подумала я, привычно располагаясь на своём рабочем месте и приводя в порядок причёску.

Тут вернулся Габриэль, который поставил передо мной одноразовый стакан с горячим кофе.

— Отогревайтесь.

— Благодарю за заботу, но не стоило, — проговорила я и смущённо улыбнулась, добавив: — Я бы и сама сходила потом.

— Мне было не трудно. К тому же вы — девушка, и многое сделали для меня, поэтому, давайте не заострять внимание на таких мелочах, — отозвался Габриэль.

— Хорошо, — сдалась я, радуясь вовсе не признанию своих заслуг, а тому, что он больше не отрицает очевидного.

Иной раз мне казалось, что там, в больнице, Габриэль пошёл на уступку и по моему возвращению снова попытается делать вид, как будто ничего не происходит. К счастью, похоже, что всё обошлось. Но как много он позволит узнать о себе?

— Скоро вы в полной мере получите то, чего так страстно желаете, — проговорил он, словно читая мои мысли. — И я очень надеюсь на то, что вам не придётся ни о чём сожалеть.

С этими словами он удалился в свой кабинет, оставив меня в состоянии лёгкого недоумения. Впрочем, длилось это недолго. Едва я успела выпить свой кофе, мне пришлось на время забыть обо всём кроме работы, поскольку сегодня было непривычно много заказов, а совершить ошибку в оформлении уж очень не хотелось.

Вечером же я устала настолько, что позабыла об обещании Габриэля напрочь. А он, как будто ничего не случилось, предложил меня подвезти домой. Малость нервничая, я согласилась.

— Ни о чём не беспокойтесь. Я больше не позволю застать себя врасплох, — произнёс он, заметив моё волнение.

Я молчаливо кивнула, грея друг о друга снова сильно мёрзнущие пальцы. Странно… давно у меня так не мёрзли руки, а сегодня складывается впечатление, как будто тепло внутри меня еле держится.

Когда мы подъехали к моему подъезду, Габриэль заглушил двигатель и остановил меня, когда я собиралась открыть дверь и выйти.

— Подождите, я провожу вас, — сказал он и вышел, чтобы открыть передо мной дверь.

— Станете теперь моим телохранителем? — поинтересовалась я.

— Если понадобится, — судя по его невозмутимой физиономии, он не шутил. И действительно проводил меня практически до дверей квартиры, после чего, дождавшись, когда я открою дверь квартиры, собрался уходить.

— Габриэль! — не выдержала я, схватив его за рукав.

Он тут же обернулся, посмотрев на меня с вопросительно приподнятой бровью.

— Ну нельзя же так. Это уже слишком… — протестующее пробормотала я, собираясь сказать что-то по поводу целесообразности и приемлемости некоторых вещей, но он вдруг улыбнулся так лучезарно, что я даже пальцы разжала растерявшись.

— Отдыхайте. И чтобы завтра без опозданий, — предупредил один из самых загадочных людей, что мне встречались, и направился прочь.

Мне ничего не оставалось кроме того как признать поражение и зайти в квартиру, закрыв за собой дверь на все замки.

События этого дня вызвали во мне бурю эмоций. Ни одно из моих опасений не оправдалось, но при этом Габриэль заставил чувствовать себя довольно странно. С одной стороны его непосредственности и отсутствию ненавистных мне вопросов, можно было только радоваться, но с другой, он ставил меня в неловкое положение.

А ещё я запоздало вспомнила о его таинственном обещании.

Получу то, чего страстно желаю?

Тихонько усмехнулась про себя, подумав о том, что особенно сильно желаю только двух вещей — немного больше разбираться в собственной жизни и помириться с Локи. При мысли о нём улыбка быстро увяла. Порой я чувствовала его присутствие, но увидеть не могла.

Я просто буду рядом, чтобы уберечь от некоторых вещей, если потребуется…

В контексте произошедшего со мной эти слова звучат жестокой насмешкой. И начинает казаться, что верить ему на расстоянии было действительно проще. А теперь я будто чего-то жду…

Ожидание — самое бесполезное занятие, какое только можно выдумать.

Поужинав без особого аппетита, а так, лишь бы не испытывать чувство голода, я решила немного посидеть перед телевизором. Мысли бешеными зайцами метались между Локи и Габриэлем, а потому, смысл, как собственно и сюжет фильма, который я начинала смотреть, благополучно миновал моё внимание.

В конце концов, наплевав и на фильм и на собственные терзания, я выключила свет и отправилась спать.

Как и большинство ночных визитов, нынешний случился абсолютно спонтанно, но был самым неожиданным из возможных. Почувствовав, что рядом кто-то есть, я подскочила как ужаленная, надеясь, что увижу Локи.

Но у моей кровати стоял никто иной как Габриэль, молчаливо и пристально изучающий моё лицо, будто видел его впервые.

— Что вы здесь делаете? — отчего-то шёпотом поинтересовалась я.

— Пришёл поговорить, — последовал невозмутимый ответ.

— Гм… — я буквально лишилась дара речи от удивления и переполняющих меня эмоций.

— Понимаю вашу реакцию…

— Чёрта с два! — выпалила я. — Неужели вы не могли этого сделать раньше и не так? Это вы сегодня специально меня до двери проводили, чтобы дождаться пока я засну и вломиться как какой-то маньяк?..

Не успела я закончить свою речь, как Габриэль самым наглым образом расхохотался.

— И чего смешного? — обиделась я.

— В ситуации. Простите, что заставил вас так думать. Я не специально, — продолжая смеяться, попытался уверить меня мужчина.

Я одарила его хмурым взглядом.

— Не спешите с выводами. Всё действительно не так, как кажется на первый взгляд, — с этими словами, он протянул ко мне руку, дотронувшись кончиками пальцев до оголённого предплечья. И от этого прикосновения по моей коже, словно мелкие искорки пробежали. Я отшатнулась, запоздало отмечая, что сама энергия, исходившая от него, изменилась.